今日这席面虽丰盛，可散席却早。

    先是沈大，说自个儿还在当差，不好太晚回去，略喝了两杯，教林父和刘瓦头父子熟悉，尽足了自个儿当中人的责任后，便告辞离去。

    接着是刘瓦头父子，林家人热忱，父子俩于吃喝上倒是没客气，只今日淘井后实在是晚，即便夏日里天黑得再晚，可此时已是戌正，更夫的梆子声儿都响了。

    刘瓦头道：“虽说离宵禁时还早，可也不好贪杯，今日得主家厚待，多是叨扰，这就家去了。”

    林父劝他一回，瞧着刘瓦头父子的神色不似作伪，忙送父子俩出门，与刘瓦头父子作别后，又忙叨叨回了席上。

    他与小舅子自来亲厚，倒不是怕离席久了，教小舅子觉着怠慢，而是觑着小舅子，似乎有话要说的模样。

    果然，才将将把门闩落好，打廊下转出来，便见余三儿朝着他连连招手。

    “姐夫，快来，前儿您和姐姐托我的那事，已是有了眉目。”

    林父急忙过去：“果真？”

    “那是自然，我还能说大话来诓骗姐夫不成？”余三儿装出一副要恼的样子。

    “哎呦，到底是余弟有能耐！这才几日工夫，竟就有了眉目。”林父赶忙捧场，忙不迭儿地斟酒夹菜团团转，瞧着好不热闹。

    “好了，姐夫快坐下，且听我细细道来，则个！”余三便是要说正事儿，也贯会作怪。吊足了众人胃口，才道。

    “此事，说来与周相公府上有关，周相公升了官，府门前更见热闹，整日里车水马龙的，府中大小筵席不断，灶房里自是缺人手使唤，前儿才传出消息来，各处厨房都要添人……”

    “不成！吵吵儿才多大？断断不能离了我们去相公府做事儿！”

    余三儿话还没说完，已教李慧娘厉声打断。

    “哎呦，姐，我话还没说完呢！平日里也不是个急性儿人呀，怎还不许人把话说完？”余三委屈巴巴，“我是那等见钱眼开的人麽？见着周相公府上的富贵，便不论大小，巴巴儿地将吵吵儿往那头送？再说了，人要八岁往上的小娘子哩！”

    林父赶忙劝：“惠娘，莫急，咱听小舅将话说完。”

    转而又奉了一盏子茶给余三儿：“莫贪杯了，吃盏茶，咱好生说话。”

    余三儿敛了嬉笑，坐正了身子，缓缓道来。

    原是大厨房一位姓段的厨娘，不知怎的，竟在这个节骨眼上摔伤了。

    此时正是厨房忙碌的时候，她这一摔，误了差事，自然教人挤了下去。从负责主子饮食的大厨房，直接被调往外院厨房当管事了。

    大厨房和外院厨房，云泥之别，进不了吃食与主子，得不了主子的赏赐不说，若是没人在主子跟前提起，段娘子，便会被彻底遗忘在外院厨房。

    再挤不进去！

    “那段娘子虽说是签了死契的，可也是从外头来的，不是家生子。她这一走，怕是再也回不去了。她男人早没了，膝下也没个一儿半女的，又因着腿伤和差事没了，竟像是有些一蹶不振似的。便放话出来，要寻个年纪小的丫头，从小调教着，好歹能将她这一身厨艺传下去。”

    余三儿细细说着自个儿打听来的消息。

    姐姐一家，难得开口求他，他自是费了心打听。

    “我原就与侧门那头的门子有几分熟络，后头锦娘争气，入了相公府上的绣房做活儿，那门子便愈发肯卖我几分好。这消息，在下人院儿里传疯了，断然错不了！”

    余三儿说到兴头上，锤着大腿直叹：“不瞒姐姐、姐夫，原先我瞧着咱家吵吵儿年幼，本是想使了法子教真姐儿先进灶房，再带吵吵儿的。偏偏真姐儿没这个心，倒是咱家吵吵儿，还够不着灶台呢，却这般伶俐，不管是调汁子还是熬饮子，都恁出挑！如此，便是年龄小身量不够也不打紧，还整好合了段娘子自小教导的心。”

    好麽！她舅舅，一句话，竟是说了两次，她矮！

    林知静鼓着腮帮子默默运气：爹娘身量都不矮，她如今这样，只是还没开始长，往后定然不是这样矮墩墩的模样！

    “这……段厨娘即便是收徒，也多是在相公府的下人房里寻罢？咱这没门没路的，一头撞上去……”

    听起来是很好，可林父却迟疑，他总觉得，段厨娘那样能在相公府当厨娘的人，既有见识又有本事儿，怎会收外头的小娘子为徒呢？

    “姐夫！成与不成的，咱总得去闯一闯！这又不是往相公府当差！我早打听了，那段娘子挑剔得很，放出话来好些日子了，只有三位小娘子得了准话，说是府上筹备着过节着实忙碌，只教端午之后，往她那头再选一回！”

    余三儿早有打算。

    “明儿那门子不当差，我约他吃酒，吵吵儿再治一回那酱拌紫茄儿，我请他帮着送到段厨娘手中。”

    余三儿笑道：“姐姐、姐夫且不肖早早便忧心，成不成的，还得看咱家吵吵儿的酱拌紫茄能不能教段娘子瞧上嘞！”

    林知静暗自点头：确实，还要先初试，不，她这是先递简历再谈其他。

    瞧着林父不作声，余三儿又劝：“姐夫，咱们这样的市井小民，若是想过得好，就得想法子！送到手边的机缘，万万不能放过！管他有枣没枣的，先打一竿子再说！”

    此时已至掌灯时，‘噼啪’一声儿，桌上的灯芯忽地爆了个灯花，霎时，满室光影摇曳。

    林父被烛火一晃，倏而一笑，摇着头道：“是我着相了！小舅说得在理，还不晓得能不能入了人的眼，平白就生出这许多愁来？前怕狼后怕虎，成不得事！”

    林父不是个优柔寡断的性子，相反，他早早便在市井内摸爬滚打，身上着实有一股子狠劲儿。

    不过，他与惠娘一样，甚事儿与吵吵儿沾了边，便要多思多想，活像是变了一个人似的。

    此时想通，天儿也着实不早了，他便举杯道：“此事，便听小舅的！来，满饮此杯，我和大朗送你家去！”

    他冲着眉头紧皱的惠娘摇摇头，只等着晚间无人时，再细细与惠娘分说。

    许是灯芯儿爆，好事儿到，舅舅余三儿这头才有了消息，提茶瓶人陈娘子那头，也有了信儿。

    先前托陈娘子寻认字儿的师傅，礼哥儿那头倒是好寻，他已去上了一天的扫盲班，就在隔壁巷子里。

    每日辰时出门巳末归，学一个半时辰，下半晌帮着做些家事儿跑跑腿甚的，还能寻找机会满巷子淘气。

    林知静这头倒是难些，好在陈娘子虽说言语间喜欢夸大，可消息确实灵

    通，隔了一条街，还能寻到愿意教导陌生小娘子的人家。

    陈娘子笑着道：“妹子，我先前听着，你似乎有意教家中小娘子当厨娘。那正正好，田厨娘原先在分茶店当厨娘，如今不去了，倒是在家破墙支棚，开了家瓠羹店。”

    李惠娘皱眉：“我家静姐儿还小呢，她这个年纪能忍住贪玩儿，认得几个字已是极好。田厨娘自个儿操持着一家瓠羹店，想来忙得很，怎还有闲心教导小儿识字学厨？不成，不成。”

    “哎，妹子这话有理，可你不晓得，田厨娘那瓠羹店算不得多大，且还有一家子经营着。她平日里只指点几句，并不需她自个儿多操持。她现今就带着家中的俩个孙女儿学着整治食材，另还有两户人家的小娘子，也送往她那头去学着……”

    陈娘子边说边觑李惠娘的脸色，又道，“田娘子原也不愿意再收人，还是我瞧着家中小娘子实在伶俐可人，说了又说，才教田娘子松口。妹子，咱先领着小娘子去瞧瞧，若是合了眼缘，再谈其他。”

    于是，林知静居然一下子得了两条当厨娘的门路。

    虽说都没定下，可万事开头难，只要能寻到了门路，就有机会。

    林知静心情很好，比起先前，过了名路，得了家人支持，这已是极好！

    “娘！咱家现在有井，这汁子能隔夜，我再去买些蒜来，将明日送往油作坊的汁子一并调出来，省得再生火！”

    今日要给舅舅送两盘酱拌紫茄，各色食材是一早备下的，此时想加，便得再添些。

    李惠娘皱眉：“生火也不是甚难事儿，先紧着今日这两盘酱拌紫茄来罢。”

    “我是想着，将紫茄和料汁儿分开装，吃的时候再浇上去，如此，倒是一并调了的好。”

    这头与舅舅家虽说离得近，可谁知道那门子甚时候才能将酱拌紫茄往段娘子那头送？早早淋了料汁儿，反倒不美。

    “我就在巷子里买，很近的，这里常有叫卖的小贩呢！”

    许是因着此处与踊路巷后头的夹道相连，巷子里叫卖的小贩极多。

    上门卖鸡鸭鱼肉的不少见，连蛤蜊、螃蟹都有，巷子里每日的叫卖声儿就没停过，那些小贩叫卖的调子也好听。

    林知静初听时，还觉着好玩儿。

    推开门，略走两步，果真听见了小贩扯着长长的调子：“新捞的水饭嘞！镇心凉——半截梢瓜脆生生！蘸酱——”

    “大伯！可有小蒜？”林知静赶忙扯着嗓子唤。

    嘻嘻，真好玩儿。

    那挑着担子的小贩忙过来：“有嘞！有嘞！”

    他瞧着林知静小小一个，忽道：“还可用扑的呢！小娘子可要试试手气？”

    “啊？我……”

    林知静话还没说完，听见有人先帮她答了。

    “哼！王赖子！你又在骗人！”

    气势倒是足，就是声儿听着稚嫩，还有些熟悉。

    林知静一扭头，果然瞧见了气势汹汹的小鸡崽……不，沈睢。

    他今日穿着儒衫裆裤，瞧着似乎高了些，可再高，也就一小孩儿。那小贩可是个壮年男子，这样说话？不怕教人揍了？

    沈睢还很讲义气地挡在她身前，昂着脖儿，道：“还不走？等着我唤人来呐！”