宴会散去，乔霜手中拿着一枚汤婆子，正倚靠在马车内闭目小憩，却突然感到车舆一停，外间似乎传来了哭喊声。

    她掀开轿帘，就见一穿着灰麻破布衣裳的女子趴在马车前，青荷正站在她面前质问：“你是谁？为何要当街拦车舆？”

    那女人抬起头，面颊上沾满了黑灰，嘴唇干裂起皮，满是冻疮的手插在地面的雪中，流出的脓血染了一片脏污，她撑着一口气哭喊：“求娘子救救我，我愿为娘子当牛做马……只求给我一口吃的……我什么都愿意做。”

    旁侧的巷子中跑出来一位举着钉耙木棍的中年男人，嘴中喊着：“小贼，可找着你了，敢偷我家的粮食，看我不打死你！”说罢，举着那木棍快步走来，就要落在那女子身上。

    “住手。”乔霜放下手中的汤婆子，由青荷扶着下了马车，“她偷了你什么东西？”

    那男人见乔霜的乔装打扮，顿时萎了下去，回道：“偷了我家四个馒头，一只烧鸡，还有半袋粟米，光盯着我家偷了！”

    趴在地上的女子默默听着，已经打结的长发遮盖住她的面容，正趴在雪堆上不停地发抖。

    “青荷。”青荷听令拿了半块银锭剃了过去，乔霜接着问道，“够吗？”

    “够了够了哈哈哈。”那男人将银锭塞进口袋，笑呵呵的离开了。

    乔霜伸出一只手递到那女子面前，女子抬起手，眼中噙着泪水，她伸出手犹豫地悬在半空，声音细如蚊蝇：“手脏，娘子衣裙华贵，恐脏了您。”

    乔霜直接抓住她的手，另一只手扶着她的肩膀，将人托了起来，“这世间只有一种脏，那便是心脏。”

    马车盖了夹棉帷帐，其内无风很是暖和，女子局促地坐在马车边上，低下头用长发遮盖住自己手上的冻疮。

    “你叫什么名字？为何要偷东西？家人呢？”

    她将打结的长发捋到耳后，恭敬回答：“回娘子，我叫阿鱼……我是个孤儿，从小就没有家，我实在饿极了，我才去偷的……求娘子不要怪罪我。”

    乔霜看向阿鱼，她的年纪与自己相仿，同为父母双亡，却过的这样艰难，她身上穿的衣裳满是补丁，根本无法御寒，脚上的草鞋破了大洞，脚趾都漏在了外头。

    “那你可愿同我回府，给你一份差事，保你吃饱穿暖。”

    阿鱼连忙跪在马车上，将头在木板上磕的咚咚响，“阿鱼谢过娘子救命之恩，我一定会好好干的……”

    乔霜拦住了她的行为：“在我面前不必如此拘礼，我虽给了你差事，可你日后若是懈怠，我也一样会罚的。”

    阿鱼连连摆手，嘴中嘟囔着：“我会好好干的……不会给娘子添麻烦。”

    回府以后，乔霜将钱妈妈叫了过来：“钱妈妈，这是阿鱼，我瞧着可怜，就将她带了回来，你带她去沐浴再换身衣服，看看府中有什么差事安排给她。”

    钱妈妈拉着阿鱼的手，惊叹道：“这手怎么冻成这样了，真是可怜，跟我来吧孩子。”

    阿鱼身上有疮口，就暂时不用她干活，只是人来历不明为了时兰的安全，便将她安排在了外院。

    乔霜坐在书案前，正捏着紫豪誊抄诗文，有下人来通传，“王妃，乔府的张夫人在二门外，说要见你。”

    乔霜头也不抬，手中毛笔不停：“身子抱恙，不见。”

    待誊抄完一本诗文，天已渐黑，有下人报郡王已回来了，乔霜披了狐毛斗篷就往他的院子走去。

    停了一天的雪又开始纷纷扬扬不断，将她的发髻都染白了，走进院子时，却见何萧正蹲在几株小红梅旁边润土，月光洒在满地白雪之上，铺上了一层银光，将那红梅衬的越发鲜亮，何萧的黑色斗篷上早已落了大片的白，他扭头看到了站在院门口的乔霜，笑着说道：“来了？”

    乔霜走过来，蹲在他旁边，看着他冻的通红的双手在苗根处不断挥动，说道：“你不是在忙粮税一事吗，怎么跑回来种红梅了？既然回来了，不如先好好歇息，过段时间再种也不迟。”

    “我在万康县办事时看到了这宫城梅，我想着你一定喜欢，就带回来了，红梅艳艳，可不能辜负了这雪景。”

    乔霜伸手替何萧抖落了头上的雪花，替他戴上了风帽，“莫要着凉了，我同你一起。”

    见何萧已将根部的土夯实，乔霜拿起旁侧的水壶轻轻往旁侧浇灌了些水，二人忙了一会，在院中共栽了六棵红梅，乔霜拿出帕子替何萧擦拭掉手中的脏污泥土，何萧伸出手替她拂去了头上的雪花，笑道：“我们这般，是不是也算共白头了。”

    乔霜边擦边道：“算，往后年年，都算。”

    何萧一把将她抱进怀里，斗篷上的狐毛蹭的她痒痒的，头顶上传来闷闷的声音：“乔霜，谢谢你，进入我的世界，愿意对我敞开心扉……”

    下一瞬，她的手就被牵起，暖意从她的手掌处漫延至五脏六腑，“陪我走走吧。”

    月光将依偎在一起的影子拉的长长的，洒在银装素裹的大地上，雪花扑簌而下静谧无声，只有暖靴踩在白雪上的声音。

    “你兄长一案的结果，基本已落定了，情节不算太过严重，多收的粮税要各家补齐退还村民，另收缴五百两白银，杖二十，削去官籍，永生不得入仕，不过，不累及亲属。”

    旁侧的人很安静，何萧扭头看去，却见她长睫上已结了一层冰霜，像一只扑闪的羽蝶，他问道：“报了仇，你开心吗？”

    乔霜摇摇头，叹气间呼出一团白雾，开口：“报仇为的是问心无愧，心中的担子落下了才是真的松懈，我若仅为了报仇开心去做无数件害人的事情，又与那些坏人何异。”

    两个人站在一处院中停下说着话，廊下的阿鱼低着头往前走着，丝毫未注意眼前两人，待雪中的长靴进入视线，她才抬起头看清，吓得趴在地上行礼：“娘…娘子，王……王爷，阿鱼不知你们在此，冲撞了你们…

    …”

    “起来说话，夜深雪重，你怎么在外面？”乔霜说道。

    阿鱼撑着胳膊爬了起来，“我……我去厨屋找水喝……回来的时候迷路了。”

    她缓缓抬起头，将视线落在乔霜身上，又移到了何萧身上，却似触到火焰一般，缩了回去。

    “你初来王府，自然许多不知，你只管去找青荷，莫要自己乱跑了，往此处直走，便能看到你的院子。”

    阿鱼行了礼，顺着乔霜指的方向匆匆离开了。

    何萧扭头朝着她离去的方向看了一眼，乔霜察觉出他的神色，问道：“怎么了？”

    何萧收回目光，笑了笑，“没事。”

    此事，乔霜并未放在心上，后几日何萧又去忙粮税的事，总是早出晚归，她也不想总是去打扰他，临近年关，府内还有各种大大小小的事，便拉着时兰在屋内剪窗纸。

    青荷走了进来，候在一旁一副心不在焉的样子，就连乔霜喊她添茶都喊了两声才回神。

    乔霜抬头看出她那副欲言又止的样子，问道：“怎么了？有话要说。”

    青荷咬咬牙，往门口处看了眼，凑近了道：“王妃……有件事我一直想和您说……这些日子您让我带着阿鱼熟悉王府，一开始挺好的，可后面我就觉出一些不对劲，奴婢就悄悄地跟了她一段时间……我就发现那个阿鱼她总是在郡王的院外晃荡，可我给她安排的活计离郡王的院子远着呢，我怀疑她有不轨之心，王妃要不要防着她点？”

    乔霜放下手中的窗纸，若有所思，良久后开口：“你差人查查她的身份，还有那日要打她的那个男人，去问问什么情况。”

    青荷闻言，连忙领了命令下去安排。

    听了青荷的话后，乔霜有些坐不住了，她当初确实因为阿鱼的困苦收留了她，可若是她存了背叛的心思，这种卖主求荣的人也是万分留不得了。

    她披了外衣朝外走去，一路上并未看到阿鱼的身影，走进何萧的院子后，入目便是一片盛开的梅花树，正矗立在茫茫白雪中，散发着幽幽的清香。

    她拿起一枝独梅细嗅，余光却瞥见院外有一个身影闪过，她快步朝着院门走去，果然就看到了阿鱼的背影，正朝着另一处院子走去。

    “阿鱼。”

    阿鱼的身影一僵，缓缓转身，连忙小跑过来行礼：“王……王妃。”

    “你怎么在此，我记得青荷给你安排的是外院活计，又迷路了？”说罢，她伸手拿起阿鱼的一只手细看，笑道：“恢复的不错，疮口已好的差不多了。”

    阿鱼低着头，不敢答话，只猛猛点头。

    “既如此，你已熟悉王府了，来内院干活吧。”说罢，阿鱼抬起头，脸上充满了震惊，只听她道：“王妃……阿鱼不敢奢求进内院，我在外院就可以，我会好好干活的……”

    “我说你能来内院，便是能来，跟我走吧。”乔霜说罢，便拉着阿鱼去了自己的院子。