藤原刚的刀到了。

    没有预兆，没有破风声。刀光从袖中滑出，直取周北辰咽喉。周北辰本能后仰，刀锋擦着颈侧掠过，血珠溅在青砖上。

    第二刀横切肋下。周北辰后撤半步，慢了半拍，前襟被划开，胸腹间多了一道血口。

    第三刀，自下而上，挑向他的下颌。

    周北辰已经站不太稳了。连战三场，内息见底，双腿发软，眼前黑一阵亮一阵。可就在刀光临身的刹那，体内那缕补全的迷踪真意猛地一热，像火星落进干草。七道拳意不再各走各路，被迷踪真意串成一股，随他脚下那半步同时涌出。

    他向左前方斜踏一步。姿势极难看，像自己把自己绊倒。可藤原刚的刀恰恰擦着他的右肩落空。

    周北辰的右拳从低处送出。没有蓄力，没有破风声。拳面贴上藤原刚肋下的瞬间，迷踪真意裹着咏春寸劲钻进去。藤原刚瞳孔骤缩，连退五步，后腰撞上围绳，一口黑血喷在青砖上。

    他握刀的手在发抖。

    周北辰没追。他已经到极限了。但他不能倒，因为霍元甲在台下，因为全津门的百姓都在看着。

    藤原刚还要上前。一道青色身影已经落在周北辰身前。

    “够了。”霍元甲的声音压得整个演武场都静了下来，“今日演武到此为止。”

    藤原刚与他对视两秒，收刀入鞘，转身下台。英国领事轻轻拍了几下手，脸上没什么表情。

    霍元甲回头看了周北辰一眼：“还站得住？”

    周北辰点头，连说话的力气都快没了。

    “那就别倒。等回了精武门，想怎么倒都行。”

    周北辰扯了下嘴角，血从唇边渗出来。他跟在霍元甲身后往下走。背后欢呼如潮，耳朵里却只有自己沉重的心跳。

    刚下擂台，马蹄声便撕开了人声。

    先是一阵，接着是密如暴雨的一片。精武门外的长街上，数百骑如黑云压城般涌来。马上骑士个个身披黄铜战甲，腰挎雁翎刀，马鞍侧挂铁胎弓。没有呐喊，没有呼喝，只有马蹄铁踏在青石板上整齐得可怕的节奏。

    整条街都静了。

    系统提示无声浮现：

    【检测到高阶生命体：八旗禁卫军·铁骑营。】

    【数量：五百骑。】

    【战力评定：B+巅峰。】

    【备注：此五百人皆为大内侍卫，身负秘药，随时可破境入A级。】

    五百个B+巅峰。

    周北辰的眼皮跳了一下。

    五百骑分列两行，让出中间一条通路。一乘八抬红顶大轿从后面缓缓而来。轿子未停，轿帘已从里面掀起一角。一个面白无须的老人端坐轿中，没有下轿。

    他穿着黄马褂，头戴红宝石顶子，腰间一块碧绿玉牌。身形微胖，面容温和，像一位养尊处优的老太爷。可他的目光隔着半条街扫过来时，周北辰的脊椎像被人浇了一瓢冰水。

    【检测到A级生命体：大内总管太监·李莲英。】

    【当前状态：罡劲圆满，深不可测。】

    霍元甲已整好衣冠，带众弟子迎到门前。他抱拳躬身，姿态郑重，却没有跪。

    “草民霍元甲，见过李公公。”

    李莲英没下轿。他先抬了抬手，示意霍元甲起身，然后才不紧不慢地开口。声音不尖，甚至有些低沉，字与字之间隔得极短，像用刀切出来的。

    “圣旨。接旨。”

    四个字。

    霍元甲一撩衣摆，跪下。周北辰随他跪在身后。

    李莲英从袖中取出圣旨，展开，拣紧要的几句，声音不大，却清清楚楚压过了满街的人声：

    “奉天承运，皇帝诏曰：海疆告警，八国犯大沽。精武门主霍元甲，着即进京，另有面谕。钦此。”

    他念完把圣旨一收，没有一句多余的话。

    霍元甲俯首：“草民领旨。”

    李莲英这才慢悠悠从轿中伸出手来。霍元甲会意，回头朝周北辰看了一眼。周北辰起身，快步进了精武门，片刻后捧出一个青布包袱，交到霍元甲手里。霍元甲上前两步，把包袱轻轻递进轿帘。

    “李公公一路辛苦。一点茶水钱，不成敬意。”

    轿子里的人接过包袱，只“嗯”了一声，不冷不热，连客套都省了。

    过了两息，轿帘被掀开一条缝。李莲英的目光落在霍元甲身上，说了一句：

    “大沽口。英国为首。苏联在北。义和团、红灯照已奉召。日本人混在洋人里头。”

    说完，轿帘落下。

    八抬大轿缓缓起行。五百铁骑如潮水般分成两股，一半前导，一半断后，马蹄声渐次远去，像闷雷滚过街面。

    周北辰跪在霍元甲身后，把这五句话一字一句记在心里。

    英国为首。苏联在北。义和团、红灯照已奉召。日本人混在洋人里头。

    李莲英从头到尾没有下轿，没有寒暄，没有一句废话。但该给的信息，全给了。

    霍元甲站起来，看着远去的烟尘，忽然说：“北辰。”

    “弟子在。”

    “去把你身上的伤处理一下。明日一早，进京。”周北辰点头。他刚要转身，脑海中，系统提示再次弹出。金色的文字，缓缓铺开：

    【诸天拳王系统·战场观摩任务启动。】

    【检测到渤海湾大沽口聚集大量高阶武者：八国联军A级宗师、苏联赤军A级宗师三名、义和团大师兄、红灯照大师姐、大内高手五百、精武门主霍元甲。】

    【系统判定：此役乃百年不遇的“拳术博览会”。东西方顶尖武学将正面碰撞。宿主随行观战，以实战完善迷踪拳，寻找突破A级的机缘。】

    【任务奖励：迷踪拳完整传承·霍元甲篇；境界突破A级的关键感悟。】

    【失败惩罚：若霍元甲战死，迷踪拳传承断绝，宿主当前拳意体系将失去统合核心。】

    【任务性质：跟随，观拳，学拳，活下来。】

    周北辰把提示读完，合上眼睛，吸了一口带着秋凉的风。

    大沽口。拳术博览会。百年不遇。

    他睁开眼，霍元甲已经走到精武门的石阶前。青袍被风掀起一角，像一面旧旗。

    “师父。”周北辰追上去，“弟子跟您去。”

    霍元甲停了一下，没回头。

    “想好了？”

    “想好了。”

    “那今夜收拾停当。明日寅时出发。”

    他说完，迈步进了精武门。

    当夜，精武门前院灯火通明。霍元甲亲自主持，将精武门百余弟子分作三队。一队留守，护住门中妇孺和丹书铁券；一队作为后备，押运药材和口粮；一队披甲持刀，随他一起进京，再转大沽口。

    周北辰分到了护心甲和一双半旧的铁底布靴。他试了试，比想象中合脚。刘振告诉他，这是霍元甲年轻时用过的。

    “师父年轻时上过战场，就是穿着这双靴子打穿了日本三个师团。”刘振低声说，“周师弟，这双靴子他谁都不给。给你了。”

    周北辰摸着靴底，没说话。

    翌日寅时，天还没亮。精武门众人在前院列队。霍元甲一身玄色劲装，外面罩了件旧斗篷，站在台阶上，不像一位宗师，像一个即将出征的老将。

    “都听好了。”霍元甲开口，声音不大，却字字清楚，“大沽口是打仗，不是演武。战场上没有点到即止，只有你死我活。精武门的人，到了大沽口，就要听朝廷将官调遣。谁要是逞英雄、乱阵脚，别怪我霍元甲军法行事。”

    “是！”

    百余条嗓子一齐应声，惊得院中老槐树上的乌鸦扑棱棱飞起。

    霍元甲又看了周北辰一眼：“北辰，你跟着我。别乱跑。”

    “是。”

    队伍开拔。周北辰骑着马，跟在霍元甲身侧，随着大队出了津门，往北而去。五百大内铁骑没有同行——他们要先一步回京，护着李莲英复命。

    周北辰知道，等他们到京城时，李莲英和那五百骑早已在紫禁城等着了。

    一路疾行，过午之后，队伍在路边驿站暂歇。周北辰到河边洗脸，凉水浸到颈侧的刀口，疼得他一激灵。

    就在这时，一个身穿黄铜战甲的骑士不知何时走到了他身后。

    “水凉，伤口别见风。”那骑士的声音很低，低得像从盔甲缝里渗出来的。

    周北辰回头。那人正是李莲英带来的五百铁骑之一。他的脸被头盔遮去大半，只露出一双眼睛。那眼睛和周北辰对视了一瞬，然后极快地垂下。

    “精武门的人？”

    “是。”周北辰说，“阁下是——”

    那骑士没有回答。他往左右各看了一眼，右手从甲缝里极快地抽出一样东西，塞进周北辰掌心。不是刀，不是暗器，是一张折成指节大小的纸。

    “替我给你师父。”他的声音压得极低，低得几乎听不见，“如果给不了，就烧掉。”

    说完，他像没事人一样，转身朝自己的马走去。走出三步，他又停了一下，补了一句：

    “别让李公公看见。”

    周北辰捏着那张纸条，手心全是汗。他不动声色地把纸条收进袖中，蹲在河边，假装继续洗脸。等他再抬头时，那名骑士已经混进了铁骑队伍里，像一滴水融进了铁海。

    周北辰回到队伍中，找了个机会把纸条塞进霍元甲手里。霍元甲展开只扫了一眼，脸色就变了。

    纸条上只有一行字，字迹清瘦锋利，像用刀尖刻出来的。

    “光绪帝问霍师傅安。若霍师傅愿助朕重登大宝，事成之后，精武门武学，当为国术。”

    霍元甲把纸条重新折好，在掌心搓成了碎末，撒进风里。

    “你知道是谁给你的？”他问。

    “一个铁骑。没看清脸。”

    霍元甲沉默片刻：“记住，今天这张纸条，你没收到过。我也没看过。”

    “是。”

    周北辰点头，背上的冷汗已经浸透了里衣。

    他终于明白，这场战争还没开打，大清的内部已经先起了波澜。废帝的光绪，要向女皇慈禧下手。而霍元甲，就站在两派之间，一步都不能错。

    队伍再次启程。北方的天际线上，京城的方向，隐约有金色的琉璃瓦在暮色中一闪。

    而更远处，大沽口的炮声，始终没有停过。