客船顺着水流一路往南边漂。

    两天工夫过去了。

    总算到了岳阳地界。

    湘阴现在是岳阳底下的一个县。

    三湘加上四水，全拿洞庭湖当分界。

    寻哥儿，路上顺当，往后有缘再会了。

    码头边上。

    齐远立在船头，冲牵马下船的陈寻吆喝了一嗓子。

    他身旁，还站着个面容温婉的妇人。

    领着三个半大的孩子。

    正是齐远的老婆娃儿。

    哪怕只是搭了半程伴，相处日子不长。

    可这几天下来，聊得天南海北，很有点相见恨晚的味道。

    对头，等后头有了空，我孟三请客，摆到岳阳城里最好的馆子里头。

    一旁的孟三也憋不住开口道。

    哈哈哈，那我就留起肚子等着。

    陈寻一听，仰头笑了起来。

    放心好了，等孟三跑完这趟差事，兜里揣了银元，莫说一顿酒，十顿八顿也舍得起。

    孟三倒是豪爽。

    不过这话传进耳朵，陈寻和齐远相视一笑。

    正说着话，要下岳阳的客人都已上了码头。

    船上的伙计把搭桥的木板抽回去，扯着嗓子又喊了几声。

    见没落下人，才转头望向船头的孟三和齐远一家。

    几位，劳驾往后退退，开船了。

    好嘞。

    几人应着，赶紧往后面甲板撤。

    这种大船跟打渔的小舢板不一样。

    一启程动静可不小。

    早前就瞧见过有客人没站稳栽到水里去的。

    陈寻目送那客船缓缓驶离港口，混进长江白茫茫的水面上，看不见了才把眼神收回来。

    再转头一望。

    码头这边热闹得很。

    数不清的船工正来回卸货、扛包。

    这儿是长江进洞庭湖的必经口子，自古就是水路上的大码头。

    货船、客船、渔船全要从这儿穿过去。

    算得上长江水面上顶大的几处码头之一。

    这位老爷，看您面生，用小的给您引个路？

    爷，有货要搬的找我就成。

    我们是漕帮的，价钱公道，老少不欺！

    刚一扭身，呼啦围上来六七个。

    七嘴八舌地冲他道。

    这里头混着不少牙人，跟后来的中间人差不多。

    兵荒马乱的年头，往南边逃难的人海了去了。

    他们成天蹲在码头，吃喝拉撒、典当金银，样样能帮着办妥。

    瞅着那一道道眼光，陈寻本想甩手不理。

    话到嘴边，突然回忆起一桩事，问：这左近可有上得了台面的酒楼？

    有有有，爷，我带您去。

    有的，好几家呢。

    我打小在岳阳城生养的，合上眼都能摸清每条巷子。

    话音才落，那些人抢着应。

    陈寻被吵得脑仁疼，拿眼一扫。

    最后落在一个半大娃儿身上。

    干瘦干瘦，脸带饥色。

    一看就是穷家小户出来的。

    根本挤不过那帮人，只远远坠在后边，狠劲踮着脚。

    就你吧。

    陈寻朝他一点头。

    那娃儿拿手指戳着自家鼻头，满脸不敢信。

    他本都以为这差事轮不着自己了。

    对头。

    陈寻点点头。

    这下不光他，旁人也是满脸惊诧。

    张口还想缠几句。

    陈寻懒得搭茬，牵着马就走远。

    那孩子岁数不大，估摸十一二上下。

    起初杵在马跟前还有点发憷。

    叫啥？

    老板……他们都叫我阿福。

    莫怕，牲口很温顺的。

    瞅他这样，陈寻笑着宽慰一句。

    阿福听了，这才应声。

    头回出来做事？

    第三……三回了，从没挨过马。

    先领我寻个填肚子的地方再说。

    这话一出，阿福才松快不少。

    他生来就在岳阳城混，街巷铺面、酒楼茶馆，熟得不能再熟。

    立马蹿前头带路。

    不大功夫，就引着陈寻到了江边不远的一处酒楼外。

    抬眼看去。

    楼子一看就有年头了。

    进进出出的人不少，买卖旺得很。

    老板，这是老字号，开了好几十年，口碑好，回头的主顾多。

    做鱼更是岳阳城里的一绝。

    价码也算实在。

    这会子阿福早已没了拘谨，慢慢透出牙人该有的机灵。

    就这家吧。

    陈寻点了下头，抬脚进酒楼。

    门口伙计眼尖，早早就迎上来，接过缰绳，牵马去洗刷喂料。

    走出去几步，陈寻一回身，发觉阿福没跟来。

    反蹲在道旁老远的地方。

    咋不进来？

    老板……我在这候着就成，规矩。

    哪儿来的破规矩，进来，我还有事问你。

    陈寻眉头一拧，径直把他拽进酒馆。

    阿福像是从没踏进来过，脸上挂着忐忑，拿眼偷瞟四周。

    瞧这情形，陈寻上了二楼，拣了个没人的座头。

    叫了一桌菜，特意添了壶酒。

    水上漂了好些天，早前在东湖攒的存货，早喝得底朝天了。

    饭食倒不打紧，唯独馋那一口酒。

    坐下。

    等酒菜上齐，正要动筷，却见阿福绷着脸站一旁。

    陈寻不由冲他道：老板，我身上邋遢，不敢糟践您这席面。

    我好到哪儿去？再说，叫你坐就麻利坐下，这许多菜，我一个人哪儿吃得完。

    阿福眼神明显活泛了下。

    这满桌的饭食，别说吃，连见都没见过。

    劝了几回，他才到底没再推，小心地坐了下来。

    陈寻自斟自饮。

    阿福则似在梦里一般，甚至暗里掐了自己一把，等疼劲儿上来，才敢信是真。

    听闻洞庭湖边上，有个姓胡的金点先生坐馆，最拿手风水命理、合八字，你晓得不？

    姓胡的风水师傅？

    阿福不敢怠慢，搁下筷子，低头寻思起来。

    过了好一阵，才抬起脸道：爷，你说的那位，怕不在岳阳城里头，我倒听说沅湘城有那么一号人。

    沅湘城，在哪儿？

    也挨着洞庭湖，三湘里头的一个，离这里约莫半天路。

    听这话，陈寻捏着酒盅，慢慢晃了晃。

    酒水在盅里打着旋儿。

    心里头琢磨起来。

    没错的话，原着里头提到胡国华，只提了一句。

    讲他在洞庭湖边的县城里坐馆，成日里靠算命、写字糊口。

    估摸就是那里了！