不知过了多久。

    “啪！”

    一声清脆的掌声，在寂静的会场中响起。

    声音不大，却异常清晰。

    所有人，都下意识地朝着声音的源头看去。

    鼓掌的人，是木叶的忍者。

    “啪！”

    又有人接连鼓掌。

    然后是第三下，第四下……

    “啪，啪，啪……”

    掌声，开始变得连贯，变得坚定。

    很快，第二个声音响起了。

    是卡卡西。

    他也开始鼓掌。

    动作缓慢，却无比郑重。

    紧接着，是第三个人。

    漩涡鸣人。

    他用力地拍着手，手掌都拍红了，脸上洋溢着发自内心的，对英雄的崇拜。

    然后，是小樱，是鹿丸，是丁次，是井野……

    是所有的木叶十二忍。

    掌声，如同投入湖面的石子，荡开了一圈又一圈的涟漪。

    从考生席，蔓延到观众席。

    从下忍，蔓延到中忍，再到上忍。

    最终，就连那些最矜持，最古板的忍者家族族长。

    日向日足，油女志微，犬冢爪……

    也都不由自主地，缓缓地抬起了自己的手。

    啪！啪！啪！啪……

    掌声，从稀疏，到密集。

    从零星，到汇聚。

    最终，化作了一片震耳欲聋的，响彻云霄的雷鸣！

    这掌声，是致敬。

    致敬那个用凡人之躯，比肩神明的男人。

    致敬那个用生命，去践行自己忍道的英雄。

    致敬那个，即使失去了一切，也未曾失去笑容的，真正的强者！

    在此之前。

    在场的绝大多数人，对迈特凯的印象，还停留在“一个实力不错，但风格有点搞笑的浓眉毛”。

    他们无法理解他的紧身衣。

    无法理解他的奇特规定。

    更无法理解他那随时随地都在燃烧的，过剩的“青春”。

    他们觉得他很吵，很傻，甚至有点可笑。

    但现在，不会了。

    再也不会了。

    他们终于明白。

    在那份夸张的言行之下，隐藏着的是一颗比任何人都要坚韧，比任何人都要纯粹的，守护之心。

    他所燃烧的，不是什么虚无缥缈的青春。

    而是名为“火之意志”的，生生不息的薪火！

    …………

    “好……好厉害……”

    一名来自外村的忍者，一边用力地鼓掌，一边喃喃自语。

    他的眼中，充满了震撼与向往。

    “木叶村……竟然……竟然有这样的忍者……”

    他身旁的同伴，也感同身受地点了点头。

    “是啊……难怪木叶能成为五大忍村之首。”

    “拥有火之意志的村子，怎么可能不强大？”

    这一刻，来自不同村落，不同立场的人们，都被同一种精神所感染。

    因为迈特凯的存在，他们对“木叶忍者”这四个字，有了全新的认识。

    ……

    砂隐村的席位上。

    手鞠和勘九郎对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝复杂的情绪。

    他们也被现场的气氛所感染，不由自主地鼓起了掌。

    他们看向我爱罗。

    发现自己的弟弟，虽然没有鼓掌，但那双冰冷的碧色眼眸，却一直地盯着会场中央，那个有些手足无措的绿色身影。

    他的眼神，不再是纯粹的杀意与空洞。

    我爱罗不懂。

    为什么？

    为什么这些人，要为一个失败者鼓掌？

    在他看来，画面中的迈特凯，最后不还是输了吗？

    他没能杀死敌人。

    自己也落得个终身残疾的下场。

    这难道不是彻头彻尾的失败吗？

    可为什么，这些人，却用一种看待英雄的眼神，看待他？

    为什么，那个男人，在失去了所有力量之后，还能笑得那么开心？

    胜利……到底是什么？

    守护……又到底是什么？

    这些问题，像是一颗颗坚硬的石子，投入了他那片死寂的心湖，激起了一圈又一圈的涟漪。

    他想不明白。

    但是，他下意识地感觉到。

    这些问题的答案，或许……才是自己真正缺失的东西。

    而会场的中心。

    被万人瞩目，被雷鸣般的掌声所包围的迈特凯。

    此刻，却完全懵了。

    他呆呆地站在原地，看着周围那些尊敬的，崇拜的，感动的眼神，一时间有些反应不过来。

    “这……这是怎么回事？”

    他有些不知所措地挠了挠自己那标志性的西瓜头。

    “大家……为什么都这样看着我？”

    他转头看向身旁的卡卡西，寻求答案。

    卡卡西看着他这副样子，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。

    他走上前，用力地拍了拍凯的肩膀。

    “没什么。”

    他笑着说道，眼角却有些湿润。

    “大家只是，终于发现了而已。”

    “发现你这家伙，到底有多帅气。”

    “哦哦哦！”凯似乎是理解了，又似乎是没理解。

    但他还是习惯性地，摆出了那个经典的姿势，竖起了大拇指，露出了那口闪亮的白牙。“是吗！我的青春，终于绽放出耀眼的光芒，传达到大家心中了吗！”

    他的声音，依旧那么洪亮，那么中气十足。

    但不知为何，这一次，再也没有人觉得吵闹了。

    人们只是静静地看着他，脸上带着善意的微笑。

    ……

    高台之上。

    一直默默注视着这一切的三代火影猿飞日斩，缓缓地站起了身。

    他手中的烟斗，不知何时已经熄灭。

    但他毫不在意。

    他一步一步地，走下了象征着火影权威的高台。

    穿过了所有的暗部护卫。

    穿过了那些对他行礼的上忍。

    最终，来到了迈特凯的面前。

    全场，瞬间鸦雀无声。

    所有人的目光，都汇聚在了这一老一少，两位忍者身上。

    猿飞日斩看着眼前这个，因为自己的到来，而显得有些紧张和局促的男人。

    他的脸上，露出了无比欣慰的，慈祥的笑容。

    他没有说太多的话。

    只是伸出那双苍老的手，轻轻地放在了凯的肩膀上。

    然后，郑重地，一字一句地说道：

    “凯。”

    “你是木叶的骄傲。”

    这句话的分量，和斑的那句“我愿称你为最强”相比，同样重要。

    因为它，来自于火影。

    来自于这个村子，最高意志的化身！

    这是，木叶村对他的，最高的认可！

    迈特凯的身体，猛地一震。

    他看着三代火影那双充满了肯定与赞许的眼睛。

    一股巨大的暖流，瞬间涌上了心头。

    他张了张嘴，想要说些什么。

    却发现自己的喉咙，像是被什么东西堵住了一样，一个字也说不出来。

    最终，他只能猛地抬起头，然后用尽全身的力气，大声地嘶吼了出来：

    “是！！！”

    ……