书房里，霍城已经在等了。

    桌上摊着一封密信，拆开的，纸边焦黑，像是被火烧过一角——

    从信使身上搜出来的时候，那人试图吞下去，被北境十二镇的守军从嘴里抠出来的。

    霍璋走进来的时候，霍城抬起头。

    二弟。他嗓子哑着，眼睛底下两团青黑——

    昨晚婉儿给他上完药，他回屋躺了半宿没睡着。

    大哥。霍璋走过去，在案前坐下。

    霍城把那封密信推到他面前。

    你看看。

    信纸是漠北常见的粗麻纸，边缘毛糙，墨色浓重——

    不是中原的墨，是漠北的炭灰墨，写出来的字发黑，带着一股子焦味。

    信不长。只有几行字——

    一个月后，谷口见。

    三万人已齐。

    徽记为凭。信的末尾，画了一个印记。暗青色的印泥，印着一个字。

    霍璋的瞳孔，缩了一下。

    他认得这个字。

    不——他认得这个印泥的颜色。暗青色，掺了朱砂和石青，是上一代皇族旁支专用的印色。

    他小时候在宫里见过一次——父皇的私印是纯朱砂的，可先帝那一代的旁支亲王，用的就是这种暗青色。

    这字——霍城的声音沉下来，你认识吗？

    霍璋摇头。他翻过信纸，看背面。

    背面什么都没有。可他摸了一下纸面——有一处微微凸起，像是写信的人用力太重，笔锋透到了背面。

    他眯起眼，把信纸对着窗缝透进来的光。

    笔锋的走势，他看了一会然后抬起头，看霍城。

    这字迹——

    话没说完，门外传来脚步声。

    霍危推门进来了。

    他左臂还缠着布，脸色比昨晚好了些，可嘴唇还是干的，眼下也带着青。

    楚云舒没让他饿着来，手里端着一碗粥，硬塞到他手里，才肯放他走

    二哥，大哥。他走进来，扫了一眼桌上的信，什么情况？

    霍璋把信递给他。

    霍危接过去，看了一眼，眉头蹙起来。

    一个月后谷口……三万人？他抬眼，这信是截的谁的？

    北境第十二镇，巡边小队在关外三十里截住的。

    霍城说，信使是个牧民打扮的人，可口音不对——中原人，装漠北牧民。

    霍危把信翻过来，对着光看那处透墨的笔锋。

    这字……他说，像谁写的？

    霍璋没说话。他站起来，走到门口，朝外喊了一声：砚之。

    廊下传来脚步声。

    怎么了？他走进来，看见霍璋，目光先落在他后背上，你——

    不是换药。霍璋把信递给他，你看看这个。

    方砚之接过信，低头看。

    他的目光，先落在末尾那个暗青色的印记上。

    只看了一眼。他的脸色，变了。

    ——翻遍古籍、在故纸堆里见过无数次、以为早就绝了的东西，突然活生生出现在眼前的震愕。

    这个印记——他的声音，压得很低。

    你认得？霍璋问。

    方砚之没立刻答。

    他走到案边，把信放在桌上，手指按在那个印记上。

    定西王府的暗记。他说，声音很平，可尾音在抖，我以前在师父的古籍库里见过

    ——前朝那一代，定西王萧氏一脉，私印用的就是这个形制。暗青印泥，掺朱砂和石青，旁人仿不出来。

    屋里安静了一瞬。

    霍城、霍危、霍璋，三个人的目光，同时落在那个印记上。

    定西王……霍危慢慢说，萧氏？

    方砚之点头。

    定西王姓萧，名不知。先帝的堂弟，封地在北境定西。

    二十多年前，靖安王府一场大火，烧了三天三夜，王府上下三百余口，据说无一活口。

    他顿了顿。

    可这封信——

    说明有人活着。霍璋的声音，冷得像刀，而且，在漠北养了三万人。

    霍城的手，攥成了拳。

    面具人。他说。

    三个字，像一块石头，砸在桌面上。

    霍危把粥碗放下，声音沉下来：

    如果面具人是定西王府的后代——那他是什么人？

    方砚之沉默了一会。

    然后他说：定西王只有一个儿子。

    叫什么？

    萧逸。

    方砚之的声音，很轻。

    当年王府被烧的时候，他才十三岁。据说那场火里，有人看见他被推进后院枯井，盖上石板——

    后来王府塌了，井被埋了，没人再提过。

    十三岁……霍危算了一下，今年该是——

    二十五。

    屋里又安静了一瞬。

    二十五。和他们差不多大。

    霍危二十二，霍璋二十四，霍城二十六。

    面具人和他们，是同龄人。

    霍危抬起头，看霍璋。

    大哥——鹰嘴崖那晚，你看清他的身形了吗？

    霍璋摇头。

    他戴面具。身量中等，动作快，用的是弯刀——漠北的刀法，不是中原的路子。

    可他说话的声音——

    方砚之坐在案边，手指还按在那个印记上。

    他忽然开口：萧逸。

    三个人同时看他。

    我在古籍里看到的记载——萧逸，靖安王独子，自幼习武，用的是弯刀。

    十四岁那年，王府被围，他失踪。朝廷的定论是死于火

    他抬起头，看着霍璋。

    可这封信的笔锋——

    他拿起信，指着背面透墨的那处。

    这笔锋的走势，是中原书法，不是漠北的。

    起笔重，收笔轻，横平竖直——这是从小在中原书院里练出来的字。漠北的人，写不出这个笔锋。

    霍璋接过信，对着光，又看了一遍。

    所以——他说，写信的人，是中原人。可他不在京城。

    他在漠北。霍危接上，而且，他管那三万人。

    面具人。霍城的声音，沉得像压了一块铁，萧逸。

    霍危站起来，走到窗前。

    窗外，天开始亮了。东边的云层裂开一道缝，透出一点灰白的光。

    十三岁那年被推进井里，活下来，往北走，十二年后带着三万人回来——他慢慢说，他要的不是钱，不是地。

    他转过身，看霍城和霍璋。

    他要的是——王朝覆灭。

    霍城没说话。他的手，按在桌面上，指节发白。