秋意渐凉，落木萧萧。

    清早，燕山府南下去往京城的官道上，簇拥着不少车马，显得很是热闹。

    车队旁围着好些穿短打、配长刀的武人，若非眉眼间正气凛然，这么一群人凑着，简直像是来劫道的。

    打头的那个魁梧汉子抹了把泪，嘱咐道：“路上别着急，岁岁从小就身子骨弱，晚了就晚了，我谅他姓沈的也不敢催。”

    卫棠翻了个白眼，把叫他抓去擦眼泪的手抽了回来。

    她生得高挑，在身为骁骑将军的大哥卫鸿跟前也没矮多少。

    “行了，知道了知道了，你别操心了——叫爹娘也别担心，有我在呢。”

    她转头和身后的小姑娘开口，语气立时便软和许多：“别担心岁岁，姨母会陪你，在京城多待一段时间。”

    渐明的晨光里，沈清妍敛裙屈膝，行了一礼，眉眼弯弯地道：“我不怕的。回去吧舅舅，这几日前线有战事，别为我耽误了。”

    小姑娘的眼睛大而有神，乌溜溜的，黑曜石一般。

    卫鸿却用力地眨了眨眼，别过了头去，不敢与外甥女对视。

    这双眼睛，太像她娘——他早逝的三妹妹了。

    当年他的三妹妹卫霜嫁去京城、嫁到累世簪缨的沈家，人都道是她的福气，到头来，却除了一个像她的女儿，什么也没留下。

    现在，她的女儿也要回去了。

    卫家人不舍得，可沈清妍到底姓沈，回京之事他们已经拖了两年，这一次，沈家用孝道来压，说那位沈老夫人病了，要见自己的孙女一面，再没了借口可挡。

    卫鸿摆了摆手，车夫得他示意，这才去套车。

    看着小妹和外甥女离去的背影，他长叹了口气。

    沈清妍去岁便已及笄，此番回京城，也该许亲了。若无意外……恐不会再回燕山府，回这个她待了八年的地方。

    ……

    轻晃的马车内，卫棠同样叹了口气。

    见眉目灵秀的小姑娘正扒在窗槛边往后看，她故作轻松地调侃道：“你舅舅他们都走远了，你在找谁？那穆家的小世子？”

    燕山府乃边关重镇，军务是头等大事，除却朝廷派来的督抚，基本就是深扎此地的卫、穆两家说了算。

    因着权力之争，两家人关系微妙，龃龉不少。沈清妍倒是与那穆家的小郎君年龄相仿，还有些孩子间的交情。

    不过嘛……前两年的时候，这俩人也不知道怎地，忽就闹掰了，自那以后，见面就吵。

    沈清妍撇撇嘴，坐直了才道：“我找他做什么？”

    见她一副口是心非的模样，卫棠挑眉，刚想调笑两句缓释气氛，余光却忽瞥见帘外烟尘扬起，有人在策马赶来。

    卫棠目力极佳，一眼就看清了是谁。

    “呀——”她不无惊讶地道：“说曹操曹操到。”

    卫棠单手打起车帘，正欲叫车夫停下，衣袖却被一股力气牵住了。

    车厢里就没有第二个人，她笑了声，看向微微鼓起腮的少女，问她：“喏，你的死对头来给你送行了。怎么，不想见？”

    “一定要见吗？”沈清妍松了手，扭过脸去：“这会儿才来，我看他也不是诚心想给我送行。”

    “你若真不想见，那就不见。”

    卫棠叫停了马车，并不勉强，只道：“不过人家着急忙慌地跑了这一趟，你不见可以，我作为长辈，怎么着也得下去打个招呼。”

    沈清妍抿了抿唇。

    她犹豫片刻，还是慢吞吞地跟着下了马车。

    今天是宜出行的黄道吉日，日头好极了，她清楚地看见，此刻骑着那匹红鬃马靠近的，果真是穆决。

    此人今天穿得很张扬，一身酽红的颜色，连束发的发带都织了金线进去，阳光一照，配上他眉宇间锋利的攻击性，活脱脱一只招摇过市的花孔雀。

    穆决利落地翻身下马，把马缰往马背上一抛，拍了把手上的浮土，先朝卫棠抱拳一礼：“卫三姨。”

    卫棠微微一笑，与他招呼了两句，随即便听得他道：“我想与阿妍妹妹说几句话……不知方不方便？”

    卫棠先没作答。

    她转过头，便见一旁的沈清妍神色恹恹，一脸不情愿，脚下却定着没动。

    卫棠了然，这才笑道：“说吧。”

    又嘱咐道：“不过可不能耽搁太久，不然今晚赶不上下一站了。”

    沈清妍轻轻嗯了一声。

    待卫棠走后，她才冷声对穆决道：“姨母多虑了，我同……我同穆世子你，也没有那许多话可说。”

    穆决对她的冷脸毫不意外。

    他只勾唇笑了一下，又将凌冽的剑眉一抬，拖长音反问她：“噢——听这话，沈大小姐很不想见到我了？”

    这人一面问，一面还很不知分寸地又凑近了两步。

    沈清妍终于忍无可忍，扬眉直视他：“你既知道，还巴巴地来找我做什么？”

    穆决这才顿足，没再靠近：“到底认识了几年，你要走，我不能来送一送吗？”

    他的眼神看起来有些受挫，沈清妍犹豫了一下，呛他的话堵在喉咙口，最后还是没说。

    她八岁时，因母亲病逝、被卫家接来燕山府抚养；

    而这一年，穆决同样才从京城回到边关——他从小便被宫中那位穆贵妃养在膝下，作为穆家表忠心、留在皇宫的质子。

    卫家对早逝女儿留下的孩子百般照拂，穆家也对小小年纪便离了爹娘的儿子很是歉疚。可再如何疼爱与怀歉，也改变不了彼此间的生疏，和他们乍然来到陌生风土时的不适应。

    年龄相似、境遇又相仿，边陲之地也不甚讲究什么男女大防，两个小孩儿便渐渐玩到了一处。

    再如何不愉都是后来的事情了，小时候的感情并不作伪。

    沈清妍还记得，她刚到燕山时，吃不惯这里的东西，是他偷摸带着她，去山里逮兔子、采野果；有顽皮的小孩儿取笑她与他们不同的口音，也是他替她打了回去。

    沈清妍想了又想，好声好气地开了口。

    “我没有这个意思，抱歉——”

    她郑重道：“我只是……没想到你会现在来送我，我以为你不会来的。”

    听到这句“抱歉”的时候，穆决漆黑的瞳孔都有一瞬放大。

    不是吧！

    他居然还有从她嘴里听到这种话的时候！

    穆决轻咳一声，倒也收敛神色，正经唤她：“是我来得太迟了，沈清妍。该是我和你说一声抱歉，不过嘛……”

    他话锋忽又一转，道：“我拖到今儿才来送你，是有原因的。”

    “什么原因？”

    问这话的时候，沈清妍缓慢地眨了眨眼，卷曲而微翘的长睫，在明媚的日光下显得根根分明。

    穆决本是抱着玩闹的心情，这会儿竟不自觉瞧得有些出神。

    他也不知自己在瞧什么，只赶快收回目光，从马背旁拽下来一只精巧的檀木匣来。

    见她歪着脑袋看他，穆决解释道：“喏，咱俩也是七……不，八年的交情了，既是送别，怎么能没有礼物？”

    ……

    抱臂斜倚在车辕边的卫棠眯了眯眼，看着自己的影子。

    约莫一刻钟功夫了。

    她站直了，正打算去提醒一句，便听见了沈清妍的声音。

    “你回去吧，以后少和你爹娘吵架！”

    穆决嬉嬉笑笑地回了两句，挥了挥抓着马鞭的手，算是和她告别了。

    沈清妍知晓分寸，没有再耽搁时间，“姨母，我们走吧。”

    卫棠招呼车队再次启程，见沈清妍怀里捧着只匣子，笑问道：“他送的礼物？瞧着倒是挺精致的。”

    檀木匣沉甸甸的，沈清妍点了点头。

    她抚摸着上面的花纹，心里其实也有些意外。

    艳阳下，十七岁的少年郎笑得比日光还要热烈。

    “你每过一个驿站，就可以打开一层看看，”他说：“等礼物一样样拆完，你也差不多到京城了——不过你得答应我，不可以提前打开。”

    漫长的、并不值得期待的旅程仿佛有了盼头，沈清妍信守自己的承诺，每过几日，才打开一层，取了礼物出来。

    提神醒脑的薄荷丸，整套的六博棋，还有她临走时没买到的、文华书坊新出的《牡丹别梦》续作……

    沈清妍再嘴硬，也不得不承认，穆决这次很用心。

    最让她心下涩楚的，莫过于倒数第二份礼物。

    她有个手帕交叫陆翡，今年开春时才嫁，嫁得有些远。

    预备要去京城的时候，她就给陆翡去了

    信道别，可是距离遥远、边城驿路又时有不通，一直没收到复信。

    穆决竟是跑了一趟，替她捎了挚友的回信来，怪不得耽搁了这许久。

    离别的后劲渐返了上来，沈清妍攥着信纸，把唇抿了又抿，没忍住同卫棠道：“姨母……我有些后悔。”

    “后悔什么？”

    “我同穆决……是不是已经见完最后一面了？也许我该好好和他说话的，不该临了了还呛他……”

    沈清妍越说越难过：“还有舅舅他们、还有表兄……”

    卫棠本欲揽她到怀里来，闻言动作一顿，反手轻拧了拧她的脸颊肉。

    “什么最后一面？什么临了了？”她低斥道：“大家都平平安安的，不许说这种话。”

    生死之事见得越多，有时候越无法看淡，卫家一家子武将，对这个很是忌讳。

    沈清妍自知说错话了，没吭声。

    她把脸埋进卫棠怀里，贴贴蹭蹭了好一会儿，才小声嘟囔道：“我之前都听见了，姥姥和你说的话。”

    “你们说，要在京城帮我相看人家。我若嫁出去——这比陆翡嫁得还远，可不就再难与你们见面了么？”

    卫棠拢着她的动作一顿。

    沈清妍在京城长到八岁，早养成了一副斯斯文文的小脾气，她喜欢看书、喜欢莳弄花草，与边城风物并不相宜，连朋友都很少。

    她及笄后，卫家也悄悄替她相看过，但是边城重武轻文，出挑的儿郎基本都是大开大合的武人，和她并不相配，恐怕真成婚了，话都说不到一起去。

    “你若不愿意，那便不嫁。”卫棠深吸一口气，正色道：“沈家既是用侍疾的名头叫你回去，那等事情了却，姨母便带你回来。”

    沈清妍眼睫轻颤，小声道：“男大当婚女大当嫁，我没有不愿意，只是有些舍不得。”

    卫家给了她这么多年庇护，让她自由自在地长大，她很是感念，不想再给他们添麻烦，让他们和沈家对上。

    隆隆的车声里，沈清妍别开了话茬。

    “听说京城有个云清观，很是灵验，姨母，到时候我也去求几道护身符来，给你和舅舅他们……也给穆决一份——我才不白要他的东西。”

    卫棠笑笑，也没再提旁的，只揶揄了两句。

    又是几日过去，一行人抵达京畿，沈家准备周到，早早就派了管事来驿馆相迎。

    今年的初雪，已经在她们到来之前下过了，望楼飞檐之上，可见还未消融的余白。

    皇都的城墙巍峨高峻，触目所见一派恢弘肃穆。

    马车就要驶入朝义门，沈清妍轻呵出一口白汽，削葱似的指尖搭在了檀木匣上，珍而重之地打开了最后一层。

    匣底，正安静的躺着一封信。

    卫棠瞧见，非常自觉地偏开了头去。

    想来是那穆小郎君的手书了。她琢磨着，有些感慨。

    其实若两家能结亲，化干戈为玉帛，也不是一件坏事。不过她瞧着自家姑娘，并不像对那穆家小子有意的样子，倒是那穆决……

    想到这儿，卫棠自嘲般勾了勾唇——她在瞎琢磨什么？卫穆两家要是联姻了，皇帝老子夜半还能睡着吗？

    沈清妍不知姨母心中所想。

    要读信了，她难免迟疑。

    穆决惯是个混不吝的，难得正经一回，会和她说点什么？

    她展开信纸，看了下去。

    “阿妍妹妹亲启，见字如晤。”

    他的字迹自有一种劲秀的风骨，不过也就认真写了开头那一句，后面便渐渐散漫了起来。

    沈清妍咬着唇，忽略掉他自吹自擂买到那话本子是如何如何艰辛的部分，目光直接下移，往后头看。

    “收到这些礼物的时候，阿妍妹妹是不是很想我？有没偷偷掉眼泪？”

    好熟悉的轻佻语气。

    沈清妍捏了捏信纸，忍。

    “不过，你白伤心了哈哈哈！我们马上就能在京城见面了。”

    这又是哪门子玩笑？

    沈清妍皱眉，继续读。

    “太妃娘娘生辰将至，我要代表穆家，入宫来献贺礼。”

    “眼泪收一收，别太高兴了。等我哟，阿妍妹妹——”

    信的末尾，“穆决”二字被他写得龙飞凤舞，力透纸背。