当最后一片枯叶在风中飘落，冬季如约而至。

    对于赛马人来说，这是准备迎接新生的季节。

    热水滚入瓷杯，白雾裹挟着红茶的涩香爬上手背。

    将身体埋入摇椅，绪河丈发出了一声满足的叹息。

    耳边偶尔传来纸张翻动的声音。

    绪河柑奈懒散躺在沙发上，手上捧着有好几行标题的文库本。

    直到生产季开始以前，牧场进入到了难得的闲适时光。

    除了训致的工作外，整个冬天需要留意的就只剩下怀孕牝马的状态了。

    双手捧着茶杯，绪河丈就这样观察着壁炉中火光的跃动。

    云层挪动身躯，给阳光让出道路。

    就连屋外的天气也难得明朗起来。

    “老爹——”

    中气十足的嗓音打破了冬日的平淡。

    “又怎么了？”

    放下茶杯，他摇摇头站起了身子。

    屋外，绪河胜身旁跟着一个熟悉的面孔。

    “早上好，北野先生。”

    打过招呼，绪河丈慢悠悠地转过身开始沏茶。

    沙发上的绪河柑奈，不知道从什么时候起变成了屈膝的端正坐姿。

    拍了拍肩上的积雪，北野将大衣挂在了玄关的衣架。

    “这次过来，是有事情想当面向绪河先生请教。”

    接过茶杯后轻声道谢，北野抬起了脑袋。

    “我还是希望让咲夜试试。”

    对于这样的话语并不感到意外，绪河丈只是微微点了点脑袋。

    不亚于丰吉的才能。

    新冠和门别的人们都这样评价着眼前的年轻马主。

    对此，绪河丈却有着不同的看法。

    与才能并重的顽固——

    从这点来看，反而更像是那位培养了“皇帝”鲁铎象征的育马者。

    “既然是这样的话，关于肯塔基之路的困难，北野先生应该也已经考虑清楚了吧？”

    放下手中的茶杯，绪河丈缓缓问道。

    “肯、肯塔基——”

    绪河胜不自觉张大了嘴，后面的话却被绪河柑奈有些严厉的眼神硬生生制止下去。

    “是这样的没错。”

    北野轻轻点了点脑袋，继续说道：“虽然困难比予想中的要多，但应该还是可以去跑的程度。”

    “那么，我就来说一下关于肯塔基德之路的事吧。”

    将茶具挪到一边，绪河丈在桌上铺开了一张空白的纸张。

    “首先是报名的部分。”

    像是勾起了什么回忆，他沉稳的声音在某一瞬间变得有些飘忽。

    “虽然首次报名的截止日是一月的最后一个星期一，但无论是邮件的寄送还是审核都需要时间，关于这点还请多加留意。”

    【2026.1.26】

    用手机查了下日历后，绪河丈在纸上写下了这样的数字。

    “第二次报名的截止日则是四月的第一个的星期一，这一次审核是稍快些的程度。”

    “不过如果是海外的话，邮件寄送的时间同样也需要纳入考虑。”

    【2026.4.6】

    又在纸上写下了另一个的日期。

    “接下来是第二点，海外的运输。”

    “中东之路的招待是与日本之路不同的状况，通过中东前往肯塔基德比的运输方案将由当地的主催者自行决定。”

    “为了避开与美国赛马安排在同一航班的可能，要准备好自行运输的预案才行。”

    由于检疫政策的缘故，海外赛马无法与美国本土赛马搭乘同一航班前往美国。

    一旦出现这样的问题，阵营方有可能要被迫放弃招待，自行承担前往美国的运输费用。

    “另外，不管中东还是美国，对于日本方的阵营来说都是异国他乡的土地。”

    “在客场作战的情况下，很可能会受到一些客观因素以外的影响北野先生应该明白我的意思吧？”

    换而言之，就是“主场哨”一类的东西。

    这点在任何体育项目中都难以避免。

    北野点了点脑袋。

    “所以，想要避免主催者干扰的话，无论人还是马都只能尽可能地去遵守当地的规则了。”

    绪河丈继续说道。

    “虽然可能有些多余，但是关于赛马身体诊断的各种报告，还请尽可能往全面的方向来准备比较好。”

    “还有，非常重要的一点——”

    说到这，绪河丈竖起了一根手指。

    “在前往美国以前，请务必让赛马恢复到比较余裕的程度。”

    “以防止‘CEM（马感染性子宫炎）’的传播为理由，美方对于海外的出走马做出了极为严厉的管控，无论出入厩舍都需要经过当地兽医的许可。”

    完全是摆在脸上的理不尽规则。

    对于气性难的赛马来说，这完全算得上是致命打击的程度了。

    北野微微皱起了眉头。

    “像是疫苗接种证明和进出口的许可证这样的东西，最好也在UAE德比前做好准备.”

    不知不觉间，原本空白的纸张渐渐被文字所填满。

    “还有，包括各种补充食材在内的一切外国饲料都禁止进入美国，关于这点也请注意一下。”

    “至于中东那边的具体情报，就只能麻烦北野先生自行搜集了。”

    说罢，绪河丈终于放下了手中的签字笔。

    纸上完全被字迹所填满。

    “非常感谢。”

    北野认真向绪河丈道谢。

    然后拍下图片，上传到了仅有三人的LINE群组。

    “说起来，北野先生认为出走远征比赛首先要考虑的什么？”

    拿起已经有些变凉的茶杯嘬了一口，绪河丈突然问道。

    “应该还是实力吧。”

    北野有些不确定。

    “实力嘛——确实很重要。”

    绪河丈点了点头，紧接着又摇了摇头。

    “但如果是中东的场合，反而更加需要考虑到体力。”

    “出于避开穆斯林斋月的缘故，明年沙特的比赛日将会提前举行。”

    “在天气干扰没那么严重的情况下，包括古摩亚、朱德望和高多芬在内的世界顶级阵营，都有可能派出各个战线上的顶级赛马出战。”

    关于绪河丈所说的几个名字，处于一概不知的状况。

    不过，这并不妨碍他的理解。

    你们还差的远了——

    北野坦然接受了这样的现实。

    “再次感谢绪河先生的建议。”

    他深深弯下了腰杆。

    (本章完)