二月的首一个周日，寒风依旧刺骨。

    刚过中午的京都竞马场却早已人声鼎沸，即使是仅有一场重赏赛的日子，马迷们的热情却丝毫不减。

    望着不远处淀站涌出的黑压压人群，马主送迎巴士上的北野暗自捏了一把汗。

    还好，今天搭乘的不是电车。

    “待会见啦，北野社长！”

    身材高大的佐佐木马主拍了拍他的肩膀，迈着大步抢先走向场内。

    混在一众马主的队伍中，北野同样穿过了大名鼎鼎的“三冠门”。

    踏入竞马场后，首先拿出手机确认起时间。

    下午的2时27分。

    距离3时30分开催的如月赏还有着接近一个小时的余裕。

    于是脱离了马主的人潮，拐向了竞马场的另一侧。

    正打算从三冠马纪念步道绕过去的时候，却突然被人叫住了。

    “北野社长，请问能跟您合影吗？”

    几名原本还凑在雕像前不停拍照的年轻马迷围了上来。

    “啊，当然可以。”

    北野笑着点了点头，配合着摆出了拍照的姿势。

    “请问您和高峰见过面吗？”

    其中一人指向了步道入口处的青铜雕像。

    其余几道目光也好奇地聚焦过来。

    稍微走近以后，北野这才看清雕像下方铭牌的文字。

    确实是“目白高峰”。

    这不是完全认不出来嘛——

    “应该是有见过几次的吧.不过和雕像的形象有着一定的出入呢。”

    凑近端详了一阵，他不禁摇晃着脑袋。

    “肚子这边，应该比雕像再大上一些哦。”

    在马迷们的哄笑中，继续朝着前方走去。

    更前方的马头观音，实际上是一块竖着的斑驳石头。

    头脑中想着不敬神的言论，手上却老老实实地进行着参拜。

    手水场的水有些冰凉，象征性地碰一下后就抽了出来。

    鞠躬两次，拍掌也是两次。

    扣除有严格要求的场合，去哪里参拜都是用这种标准做法。

    效果嘛——

    至少在过去的一年里，达利、高多芬和拜耶尔三位大明神对他还算青睐。

    分开双掌，睁开眼睛。

    并没有许下什么具体的愿望，合掌的时候也只是自然地回想着过去一年的经历。

    最后再鞠一躬，随即从马头观音前离开。

    走下石阶，这才注意到了另一边还有着一条不显眼的小道。

    道路的尽头已经聚起了不少的人群。

    【米浴碑】

    指引牌上写着这样的文字。

    稍微犹豫了一下，最终还是迈出了脚步。

    过去看看吧。

    注意到后方传来的脚步，正在参拜的年轻马迷们转过了脑袋。

    “您是.北野社长？”

    不少马迷脸上都露出了有些微妙的表情。

    然后，不知道是谁先带头的，人群中很快让出了一道通往石碑本体的空隙。

    石碑前方的胡萝卜和花束已经堆得挡住了最下方的几个文字。

    这下麻烦了。

    他可没带什么供奉的物品。

    就这样尴尬走到了石碑的正前方，北野总算像是突然想起什么一样摸向了口袋。

    不久前经过便利店时，习惯买了一小包的薄荷糖。

    幸运的是，仍处于未开封的完整状态。

    将薄荷糖供奉至石碑前方，用高于标准规格的方式进行了参拜。

    “希望你在天国能够安好。”

    心情不由得有些沉重。

    不自觉抿上了嘴唇，一言不发地完成了剩下的步骤。

    “谢谢您，北野社长。”

    离开的时候，几名米浴粉丝打扮的马迷突然向着北野鞠躬。

    不明就里的北野只好连忙折腰回应。

    来到检阅场，栏杆边上的位置已经挤满了人，热闹程度完全不输给大赏典时候的大井竞马场。

    亮相圈中央已经事先铺有标记，北野照着走到了写有阿拉伯数字“6”的蓝底圆垫前面。

    包括四头牝马在内，今天的如月赏一共有十头出走马。

    阿塔兰忒将从六组六番的闸位开始比赛。

    如月赏的第一人气是两战一胜，前走草地2000米G3赛事京都2岁锦标二着的巴赫塔。

    地方赛事三战三胜，在栗东坂道的追切中跑出4F53.2秒成绩的目白阿塔兰忒则被推为了第四人气。

    据真岛师所反馈的，阿塔兰忒的草地适性没有任何问题。

    要说这次的比赛有什么不安定的因素，那就是远征导致的不利。

    虽然体重上没有太过明显的下降，抵达栗东的第一天阿塔兰忒始终处于不肯进食的状态。

    在真岛和冲沢厩务员的耐心安抚下，总算稍微吃了一点混着苹果的牧草。

    直到比赛的前一天，精神上的紧绷才稍微有了好转。

    作为代价，厩舍的一方就有些萎靡不振了。

    检阅场的跑道上，出走马们已经陆续开始入场。

    将视线越过首番的巴赫塔，很快找到了明显比其他出走马小一号的阿塔兰忒。

    向着练马师和厩务员打着招呼，忙于应付阿塔兰忒的二人只是潦草点头作为回复。

    “下午好，社长。”

    从准备室出来的笹川，先是走到草地中央和北野打着招呼。

    “拜托你了。”

    北野微微鞠躬，刮来的强风顺势将头发吹得凌乱。

    “是的，还请交给我吧。”

    骑手脸上闪过一丝决然，鞠躬回应以后就小跑着朝阿塔兰忒的方向过去了。

    阵阵欢呼中，阿塔兰忒虽然有些胆怯，却没有瞬间发展为暴走的势态。

    骑手拍了拍栗毛马的脖颈进行安抚，然后动作轻快地翻上了马背。

    一直向阿塔兰忒投去目光的北野松了一口气。

    “看起来还可以嘛——”

    这样想着的时候，一个戴着酒红色圆顶帽，背影看上去像矢作师的男人从眼前走过。

    “真是辛苦您了，须贝师！”

    陌生马主热情揽着被称为须贝师的男人，用手机接连拍了好几张二人的合影。

    原来是姓须贝嘛——

    还以为碰上的不是矢作师就是矢作师的亲戚呢。

    亮相圈的检阅结束以后，出走马终于开始朝着赛道出发了。

    抬头仰望天空，只见万里无云。

    是超良场。

    ————————————

    “【如月赏追切】

    前走京都2岁S二着的巴赫塔瞬间甩开了并走马！”

    ——《东Sport竞马》

    (本章完)