篝火越烧越暗。

    风已经带着沙粒打在脸上发疼，远处的沙尘暴闷雷般滚动。

    天地间一片压抑。

    公平车队与青铜车队依旧隔着那片空地相对而坐，马肉的香气淡了。

    血腥气却还残留在空气里。

    巨人靠在沙丘上啃着剩下的生马骨，两只老虎舔着爪子，食铁兽趴在一旁闭目养神。

    只有那百余名奴隶依旧缩在角落。

    连呼吸都不敢重。

    古老头磕了磕烟斗。

    烟灰落在沙地上。

    他抬眼看向陈凯，那双浑浊却锐利的眼睛，像是能直接看穿人心。

    刚才营地内那阵血腥动荡。

    陈凯自始至终站在阴影里，一言不发，浑身透着生人勿近的冷硬。

    古老头像是看出他心底的戒备与疏离。

    缓缓摆了摆手。

    声音放得平缓，不带半点压迫。

    “年轻人，别绷那么紧。我知道你们心里怕，怕我们是吃人的疯子，怕我们转头就吞了你们车队。”

    他顿了顿。

    目光扫过那两只老虎、巨人、兽皮少女，又落回陈凯身上。

    “我们是狠，是野，可我们不滥杀无辜，更不搞背后阴人那套。我们一路走，一路杀，只为一件事——复仇。”

    陈凯眉梢微挑，没接话，只是静静听着。

    队长也微微前倾身体，示意队员安静。

    这种时候，任何一句话，都可能牵扯出天大的秘密。

    古老头深吸一口气。

    烟斗在指尖转了半圈，声音忽然沉了下去，带着岁月压不住的恨意。

    “我们在找苗疆五姐妹。”

    这五个字一出，空气仿佛都冷了几分。

    陈凯心底猛地一震。

    苗疆五姐妹。

    古老头的声音沙哑、颤抖，却字字清晰：

    “那五个女人，不是人，是魔头。为了炼那传说中的金蚕蛊，她们屠了我们整个寨子。上到七八十岁老人，下到刚满月的娃娃，一个没留。鸡犬不留，血流成河。”

    他指了指自己，又指了指不远处正默默擦拭骨刀的兽皮少女：

    “整座寨子，活下来的，只有我，和我孙女溪瑶。”

    溪瑶。

    那个坐在虎背上、一身兽皮、腰缠兽皮鼓、眼神冷得像冰的少女。

    她听到这话。

    动作顿了一瞬，却依旧没回头。

    只是死死攥着骨刀。

    “我们一路追，一路找，从南方瘴林追到北方戈壁，从活人堆追到死人坑。”

    古老头声音发寒。

    “苗疆五姐妹，蛊术通天，手段阴毒，身边养着尸、养着蛊、养着邪物，走到哪里，哪里就是一片死域。”

    说到这里。

    古老头双眼，忽然死死盯住陈凯的腰间。

    陈凯冷冷瞪了回去。

    他腰间系着一条黑褐色、质地坚硬、纹路诡异、带着淡淡冷腥气的皮带。

    古老头缓缓开口，声音低沉得像从地底爬出来：

    “你腰上那条皮带……是苗疆五姐妹身边那具僵尸王的皮炼出来的。”

    一句话，让全场死寂。

    青铜车队所有人脸色都变了。

    这跟她们见到的苗疆五姐妹完全是两个样子。

    陈凯摸索着腰带。

    他在思考。

    思考苗疆五姐妹不辞而别，会不会就是因为古老头。

    “血仇不共戴天。”

    古老头一字一顿。

    他没有发怒。

    没有动手。

    只是看着陈凯，眼神里是恳求，是沉重，是血海深仇压得喘不过气的疲惫：

    “我不怪你。你不知道来历，不算仇人。”

    “但我求你一件事——你要是见过苗疆五姐妹，或是有她们半点消息，一定告诉我。”

    古老头抬手。

    指向身后那二十多匹野马，语气郑重无比：

    “我不白要消息。五匹马，我全给你。 只要你肯说，只要你肯帮我们指一条路。”

    说完，他朝旁边溪瑶示意了一眼。

    溪瑶默默从兽皮袋里掏出一小包用油纸包着的淡黄色粉末。

    递了过来。

    “这是硫磺粉。”

    古老头解释。

    “苗疆五姐妹最擅长蛊毒，阴邪无比，沾身就蚀骨烂肉。这硫磺粉洒在身上、抹在衣物上，能暂时防蛊，能挡大部分蛊虫。”

    他看向青铜车队众人，语气带着几分好心：

    “你们跟苗疆五姐妹接触过，拿着，有用。”

    青铜车队一行人全都沉默。

    没人接，没人说话，没人表态。

    苗疆五姐妹、僵尸王皮、金蚕蛊、屠寨血仇……

    众人的思维很混乱。

    就在一片死寂里。

    队伍里一个一直沉默、面色略显苍白的道长缓缓上前。

    他被二姐下过蛊毒，痒得差点挠烂血肉。

    对蛊术邪祟最是忌惮。

    道长伸手，轻轻接过那包硫磺粉，声音低沉：

    “多谢。”

    只有他接了。

    也只有他，最懂这东西的救命之用。

    古老头见状，嘿嘿一笑，笑声沙哑，带着几分看透人心的了然。

    他看向陈凯，目光意味深长：“我知道你们怕惹祸，怕死人。”

    “我不逼你。”

    “你慢慢考虑清楚。”

    “这戈壁很大，沙尘暴过后，路还长。”

    “我们迟早会追上苗疆五姐妹的。”

    “到那时，你再想找我，可就未必能找到了。”

    风猛地一卷，篝火火苗狂乱跳动，映得古老头那张沟壑纵横的脸忽明忽暗。

    远处，沙暴的轰鸣越来越近。

    钢铁堡垒的青铜外壳，在夜色里泛着冰冷死寂的光。

    陈凯站在原地。

    指尖按着腰间那条僵尸皮皮带。

    冰冷、坚硬、带着一股若有若无的邪异气息。

    他沉默着。

    没有点头。

    没有拒绝，没有承诺，也没有否认。

    而古老头已经转身，重新坐回火堆旁，抽起烟斗。

    仿佛刚才那番血海深仇、那桩惊天交易。

    都只是随口一提。

    营地再次陷入诡异的安静。

    只有风沙呼啸。

    只有巨人啃骨的闷响。

    只有老虎低沉的呼噜。

    还有黑暗深处，奴隶们微弱得几乎听不见的颤抖呼吸。

    陈凯知道。

    从这条僵尸皮皮带被认出的那一刻起。

    他、青铜车队、这座钢铁堡垒、这场沙尘暴……

    全都已经，被卷进了一场远比吃人、比诡异更恐怖的旋涡里。

    队长嘿嘿一笑，端起酒杯。

    “今天天色已晚，不如明天一早，咱们两个车队开启交易，各取所需。”

    古老头轻轻点头。

    “正有此意。”