沙漠正午的太阳近乎垂直砸下来。

    地表温度早已突破常人能承受的极限，空气被烤得扭曲浮动。

    连远处的沙丘都显得虚浮晃荡。

    就在这片死寂之中。

    远处沙丘的棱线上，缓缓出现了十几道摇摇欲坠的身影。

    那是十几个幸存者。

    男男女女，年轻人居多。

    他们的鞋子早被滚烫的沙石磨得稀烂。

    鞋底开裂、鞋面脱落。

    有的人干脆赤着脚，脚掌被烫得通红起泡，血泡磨破后黏着沙粒，每一步都像是踩在烧红的铁板上。

    嘴唇干裂得翻起一层层惨白的死皮。

    嘴角渗着暗红的血痂。

    整张脸被烈日暴晒得大面积爆皮，黑红粗糙，沙尘糊在脸上，几乎看不清原本的模样。

    他们身上除了破烂不堪、沾满尘土的衣物，几乎身无长物。

    没有水囊，没有干粮，没有武器。

    连一根像样的木棍都找不到。

    可就是这样一群濒临崩溃的人，在绝境之中，硬生生爆发出了令人心惊的韧性。

    他们没有倒下，没有瘫软。

    没有互相推诿拖累。

    只是凭着一股不想死、不能死的执念，一步一步，拖着快要散架的身体。

    追上了这支在荒漠中艰难前行的车队。

    车队里的人纷纷抬眼望去，眼神复杂。

    有人漠然，有人麻木，有人微微动容，却没人主动上前。

    队长站在领头那辆重型卡车的车头旁，身形挺拔，面色沉静。

    他看着那十几人一步步挪近。

    没有多余的表情，也没有半句虚情假意的安慰。

    他曾许下承诺。

    只要他们能跟上，青铜车队便不会丢下他们。末世之中。

    人心易变，承诺轻贱。

    可他既然说了，便会做到。

    “开门。”

    队长一声低喝。

    声音不大，却带着不容置疑的威严。

    旁边的队员立刻上前，将重型卡车宽大的后车厢挡板缓缓放下。

    车厢内拥挤、闷热、昏暗。

    弥漫着机油、汗臭、尘土与淡淡的血腥味。

    可对于这群快要渴死、累死、晒死的幸存者而言。

    这里就是绝境之中唯一的避风港。

    十几个人几乎是瘫软着爬进车厢，有人刚一碰到车厢底板便直接昏了过去。

    有人靠着冰冷的铁皮大口喘息，眼泪混着沙尘无声滑落。

    他们不敢哭出声，不敢抱怨。

    甚至不敢大口喝水。

    只是死死攥着身边能抓住的一切，生怕下一秒就被再次丢进无边无际的黄沙里。

    队长抬手示意队员清点人数。

    片刻后，王宝帅的汇报声低沉传来。

    “队长，加上新来的，车队一共三十九人。”

    三十九人。

    这个数字，在空旷死寂的沙漠里，显得渺小又沉重。

    多一个人，就多一张嘴，多一份消耗。

    可也多一份力量。

    多一份在末日里互相支撑的希望。

    王宝帅自始至终站在一侧，面色冷硬，眼神锐利如刀。

    他是车队里管后勤、管规矩、管生死的人，心狠、手稳、不讲情面。

    他亲眼看着那十几个幸存者爬进车厢。

    看着他们虚弱不堪、奄奄一息，却没有半分怜悯。

    在他眼里。

    车队不是慈善地。

    不是收容所，想要活下去。

    就必须付出代价。

    不等那些人稍微缓过劲，王宝帅便大步走到车厢边，声音粗粝、冰冷、毫不留情。

    “都起来，别躺着。”

    车厢里一片寂静，有人虚弱地抬眼，眼神里满是疲惫、茫然，甚至带着一丝哀求。

    他们真的快要累死了。

    骨头像是散了架，连抬手的力气都没有。

    “我不管你们有多累，有多饿，有多渴。”

    王宝帅盯着他们，一字一顿。

    “进了青铜车队，就得守车队的规矩。

    之前埋在沙里的马肉，现在要挖出来风干，人手不够，你们既然留下，就得干活。”

    他顿了顿，语气更冷。

    “不想干，现在就下车。沙漠大得很，没人会拦着你们去死。”

    没有人反驳，也没有人敢反抗。

    那十几个幸存者互相看了一眼，眼中闪过绝望，可更多的是求生的执念。

    他们咬着牙。

    撑着发软发颤的四肢，一个个艰难地从车厢里爬出来。

    脚步虚浮，身体摇晃。

    每走一步都像是要摔倒，可没有人停下，没有人退缩。

    在生死面前。

    累不算苦，痛不算伤，只要能活着，再难的活，他们都能扛。

    王宝帅不再多言。

    转身指向不远处一片微微凹陷的沙地。

    那里正是之前他下令宰杀御兽师遗留的马匹，将新鲜马肉深埋利用白日高温脱水的地方。

    队员们拿起工兵铲。

    新来的幸存者也咬牙接过简陋的工具，一起动手刨沙。

    滚烫的沙子簌簌落下。

    坑底很快露出一块块被沙土半埋的马肉。

    经过一上午烈日高温的烘制。马肉表面已经脱水收紧。

    血水渗入沙中，肉质紧实，不再容易腐坏变质。

    众人合力将马肉一块块搬出来。

    按照王宝帅的吩咐，用粗麻绳穿过肉块，一串串悬挂在重型卡车的车厢外侧。

    风一吹，肉干微微晃动。

    淡淡的血腥味与肉腥味在燥热的空气里散开，与沙尘、汗味混在一起。

    构成了末日最真实的气息。

    整个过程没有人说话，只有铲子刨沙的声响、绳索摩擦的声响、粗重压抑的喘息声。

    新来的幸存者们累得眼前发黑。

    双腿打颤。

    却依旧死死坚持着。

    他们知道，这是他们留在车队的投名状，是他们活下去的资格。

    等最后一串马肉挂好，沙土重新填平，所有工具归位，车队再次恢复了秩序。

    三十九人，整整齐齐，或站或靠，或疲惫或沉默，分布在车队周围。

    有人身上带伤，有人眼神麻木，有人依旧惊魂未定，可所有人都明白。

    从这一刻起，同路同行。

    队长走到车队最前方，目光缓缓扫过每一张脸。

    他深吸一口气。

    声音低沉、稳定、有力，穿透风沙，落在每一个人耳中。

    “所有人上车，检查车辆，关好车厢。”

    “干粮、水、肉干，全部清点到位。”

    队长顿了半秒，目光望向远方无边无际的黄沙，语气斩钉截铁。

    “青铜车队。”

    “上路。”