高平川的风还是和从前一样。

    刘灼灼骑在最前面。

    她身后跟着数百骑，旗上绣着秦国的纹样，另有一面属于她自己的将旗。神鸟展翼，龙雀蟠蜿。

    沿途驿站见到符节，都远远开门。

    这是秦王新封的阳川县君，安远将军，奉命协助高平公莫弈罕镇守北境。

    刘灼灼听见这些称呼时，总还有一点不真实。

    几年前，她第一次来高平川，连外套都披得仓皇。

    现在，她腰间挂着将印。

    远处是她曾和莫青一起放马的草坡，只是草色没有记忆里那么翠绿。

    或许是季节不对。

    前方忽然传来号角，迎接的人已经到了。

    莫弈罕亲自骑着高头大马出来，身后跟着高平川一众部帅和亲兵。

    隔得还远，他便笑起来。

    “阳川县君。”

    刘灼灼也笑。

    “高平公。”

    两匹马在道路中央停下。

    一时间，两边的人都没有说话。

    安远将军，阳川县君。

    朔方旧部、高平杂胡，还有散落各处的铁弗人，都被陆续划入她麾下。

    最要命的是诏书里那一句——

    助高平公镇高平。

    助，不是属。

    莫弈罕每次想到这个字，都觉得胸口堵得慌。

    他亲自把刘灼灼送去长安，结果兵没给自己，姑娘倒回来当同僚了。

    莫弈罕强忍住磨牙的冲动。

    “一年多不见，你倒是出息了。”

    刘灼灼听出话里的味道，笑得更乖。

    “都是叔父教得好。”

    高平川的主帐也没有变多少。

    只是如今她身后有亲兵，有随从，还有秦王派来的几名属官。

    莫弈罕坐下以后，先把闲杂人等都遣了出去。门一关，脸上的笑便少了一半。

    “说吧。秦王是什么意思？”

    刘灼灼装傻。

    “什么什么意思？”

    莫弈罕盯着她。

    “刘灼灼。”

    她终于忍不住笑了。

    莫弈罕继续追问。

    “我的符节呢？”

    刘灼灼自顾自给自己倒了一口茶，慢条斯理地喝了一口。

    “叔父。”

    “你真觉得秦王一点都不猜忌你？”

    莫弈罕皱了皱眉。

    刘灼灼放下杯子。

    “高平川在叔父手里，多兰部听叔父的。北边杂胡里，也有不少认高平公。”

    “若再把朔方旧部全给你——”

    她抬眼。

    “换作是你，你睡得着么？”

    莫弈罕没有回答。

    秦王再怎么宽厚，这话也并非全无道理。

    刘灼灼继续道：

    “秦王不可能让北境全归一家。”

    “莫家、薛家、刘氏旧部，彼此都有自己的根基。”

    “互相牵制，才最让长安放心。”

    莫弈罕原先黑青的脸色稍稍缓了一点，但也只是稍稍。

    “所以你回来，是替秦王看着我？”

    刘灼灼立刻道：

    “当然不是。”

    她答得太快，不假思索得莫弈罕反而笑了。

    “你当我和秦王一样好哄？”

    刘灼灼也笑。

    她往前坐了一点。

    “秦王自有制衡的心思，可是叔父——”

    “若非命运捉弄，我本该叫你一声阿翁才是。”

    她笑得很淡，眼神失焦，仿佛陷在了往日的浮光里。

    莫弈罕心头也有一丝触动。

    那几年两个孩子天天黏在一起，吵也吵，闹也闹。

    何况莫青……

    他叹了口气，

    “你回来，还没有问过莫青。”

    刘灼灼看向帐外。

    “我没有资格问他。”

    这话倒不是演戏。在帐外，她就注意到迎接队伍中没有莫青。来到主帐，也没有了那个熟悉的少年坐在火边拿小刀割羊腿肉的身影。

    “莫青……还好么？”

    莫弈罕摇了摇头。

    “希望他好吧。”

    刘灼灼不解。莫弈罕解释道：

    “我回来以后，他和我大吵了一架。说那些符节、名分，他都不懂。既然不懂，他也不想待了——”

    莫弈罕叹了口气。

    “他说他想去凉州，想看看河西到底有多大。”

    这倒确实像莫青会说的话。

    刘灼灼想象了一下。他大概还是那副样子，骑着马，嘴里哼着那些乱七八糟的小调，看到哪里好看就停，遇见不顺眼的人就吵。

    也可能哪天忽然想起她，也可能不会。

    她过了一会儿才问：

    “他有没有说什么时候回来？”

    莫弈罕还没回答，刘灼灼又觉得这个问题没什么意思，于是自己又摇了摇头。

    “算了。”

    屋外的风吹进来。桌上的一角纸张被掀了一下，刘灼灼伸手按住。

    她心里忽然空了一块。

    小时候住过的屋子还在那里，推门进去，里面的东西却已经全搬走了。

    她甚至不知道自己原本期待回来以后能见到什么。莫青若还在，又能怎么样？

    她已经是安远将军，已经是秦王的人。

    下一次长安召她述职，她还是要去。

    她不可能回到从前，莫青大概也知道。

    刘灼灼沉默了一会儿，忽然笑了一下。

    “凉州也好。”

    “天大地大，何处不自在。”

    ---

    薛利来的时候，刘灼灼正带人在营中重新点兵。

    高平附近陆续来了不少人。有铁弗旧部，也有从朔方迁来的杂胡，还有一些她在长安城南见过的熟面孔。

    名册堆了一案，人却比名册乱得多。刘灼灼正被几个百夫长吵得头疼，外面听到一个熟悉的声音：

    “安远将军。”

    她抬起头，薛利端端正正地作揖，就站在不远处。

    当年那个还带着少年气的男孩子已经彻底长开了。他常年在外奔走，脸上早已褪去了少年人的圆润，颊侧削薄，下颌线条清晰，反倒显出几分冷峻；眉骨比从前更深，鼻梁挺直，一双眼睛尤其亮。并不是温润含笑的亮，而像刀刃刚从磨石上擦过，目光落在哪里，哪里便像被仔细量过一遍。

    风把他额前几缕黑发吹开。

    他的衣着并不华贵，只是一身便于骑马的深色窄袖胡服，腰间挂刀，袖口和手背上还留着不少细碎的破损和旧伤。手指修长，指节却有薄茧。

    很多年前，他在火边替她看那柄爪刀时，也是这样的手。

    只是那时候还小，如今已经是真正男人的手了。

    见他行礼，刘灼灼不满地皱眉。

    “你也来这套？”

    薛利抬头。

    “该叫。”

    刘灼灼笑了。随即看到他身后的十余骑带甲勇士，问道：

    “他们是——”

    “薛干部的人。”

    刘灼灼问道：“这是何意？”

    薛利

    沉默了一下。他面上没什么表情，目光却坚定。

    “薛干部被元翼打散了。有人想在长安安家，有人想避祸，但总得有人不再跑，才能手刃元翼报仇。”

    她收起与故人重逢的笑意。

    “你来找我，是薛公的意思？”

    薛利摇头。

    “是我自己的意思。”

    她看着追随薛利的人，等着他继续说下去。

    “我听说你回高平了，还听说秦王给了你兵。所以我来了。”

    风从两人中间穿过去，几面旗被吹得乱响。

    “你若要往北走，我跟你走。”

    “你若要打元翼，我跟你打。”

    “你要兵，我带人来。”

    “你要命——”

    他顿了一下。

    “我的也可以给你。”

    刘灼灼皱眉。薛利确实跟她说过：你忘不忘，是你的事；我负不负你，是我的事。她一直觉得这句话有点傻，可几年以后，这个傻子又站到了她面前。

    “既要复仇，就得把命留着。”

    刘灼灼一句话把薛利从那些效死的情绪里带出来。

    “要说眼下，你倒真有一件事可以帮我。”

    “愿听将军差遣。”

    刘灼灼抬手，示意他别再一说话就行礼。

    “你打造神兵利器的本事可还在？”

    薛利低下头，有些害羞。“不敢当，不过是些打铁的手艺。”

    刘灼灼没有接他的谦辞。她把他带入自己军帐，从案后取出两样东西。

    一截断刀，一枚箭镞。

    “你看看。”

    薛利接过来。

    断刀是高平军中所用，刃口已经崩了一块，断处发白。箭镞看样式应是前些年与代军交手时缴来的，已经磨损得厉害，尖端甚至有些卷，却始终没有裂。

    薛利把两样东西放在掌中掂了掂，又将断口拿到眼前细看。

    刘灼灼道：

    “北边并不缺铁。我问过几个老铁匠。附近山里有矿，炼出来的铁却不好用。刀做厚了太沉，做薄了又容易崩。”

    她指了指薛利手里的箭镞。

    “可元翼那边的东西不一样。”

    “我让人把这些年缴来的刀、枪、箭头都挑了几件出来。他们的铁器挨过砍，刃口会卷，却不像我们的这么容易断。”

    薛利抬起头。

    “你想让我仿他们？”

    “不是仿。”

    刘灼灼伸手拿过那截断刀。

    “我想知道能不能把我们的铁也弄得韧一些。”

    她想了一下措辞。

    “少崩一点，少折一点。最好弯了还能重新锻回来。”

    薛利用指腹蹭了蹭断口。

    “未必只是矿不好。炉火、炼法、矿里的杂物，都有关系。”

    他又拿起那枚代军箭镞。

    “这个也未必只是铁好。”

    “还有什么？”

    薛利没有马上回答。他转身走到帐门边，对着日光看了一会儿，又用指甲轻轻刮过箭镞表面。

    “我得烧开看看。”

    刘灼灼：“烧开？”

    “打碎、重炼。”

    “哦。”她毫不犹豫。“那你拿去。”

    薛利反而看她一眼。

    “这可是缴来的好东西。”

    “不打坏怎么知道里面是什么？”

    薛利笑了一下。

    “将军舍得。”

    刘灼灼指了指案上那一堆名册，笑道：

    “我现在有几万人要用刀。一枚箭头有什么舍不得的。”