姜米是在第三次下去的时候把那几只陶质容器带出来的，之前两次她只是看了看没有动，第三次下去的时候她蹲在西墙那个曾经放过架子的位置前面，用手贴着地面那层深色沉积物又摸了一遍，然后站起来走到墙角，那几只陶质容器就放在那里

    容器一共三只，大小不一，最大的一只大约两掌高，最小的一只比拳头大不了多少，封口完好，用的是同一种材料封的，颜色偏深，质地坚硬，像是干透的黏土混合了别的东西，她用工具沿着封口边缘轻轻撬了一下，封层裂开一条细缝，从里面透出一股干燥的草植气味，跟这个地下空间里原有的土腥气不一样，更尖锐一些，像是浓缩过的植物气息

    她没有全部撬开，只把最小的那只容器的封口打开了一道口子，里面装着深褐色的粉末，颗粒极细，颜色均匀，像是研磨过很多遍之后又筛过的，她用一根干净的竹片挑了一点出来放在纸上，粉末在纸上铺开的时候散发出的气味比刚才更明显了，带着一种微微的涩感和一种说不清的草木甜味

    她把纸包好放进布袋里，把容器重新封好放回原处，沿着来路攀出坡地

    当天晚上她在灶台前面蹲下来，把竹片上的粉末倒了一小撮在干净的碗底，用指尖捻了一点观察，粉末的质地很细，像是经过反复研磨和筛滤的，她凑近闻了闻，气味跟她白天采回来的那种野草叶子的气味有相似之处，但更沉，像是多混合了别的东西

    四丫蹲在她旁边看着碗底的粉末

    “这个跟草的味道有点像”

    “嗯，应该不止一种东西”

    “那要怎么才能知道它里面有什么”

    “系统应该能读”

    姜米打开系统面板，把粉末样本的数据传了上去，面板沉默了一会儿，底部的灰色字段开始逐行显示分析结果

    “样本成分分析完成——主要成分为三种植物提取物的混合粉末，第一种：叶片边缘带锯齿的草本植物，与宿主近日采集样本一致，第二种：木质藤本植物的干燥髓心粉末，与前日系统识别描述特征吻合，第三种：一种树皮提取物，与前两种混合后可增强防腐效果并改善风味”

    她看完之后没有关掉面板，目光在“改善风味”这几个字上停了一下，然后继续往下看

    “建议使用方法：将该粉末与少量油脂调和后涂抹于食物表面，可延长常温保存时间约一倍，不影响口感，三种成分中前两种可在宿主所在区域获取，第三种需从特定树种采集，该树种在镇东药铺有干品出售”

    她把面板关掉，蹲在灶台前面没有动，四丫在旁边也没有动

    “娘，三种东西里有两种是咱们能找到的”

    “一种能买到”

    “那就能做出来”

    姜米没有接话，她把碗底那点粉末小心地倒进一个小陶罐里盖好盖子放好，然后站起来把案板上晾着的野草叶子收拢到一起

    “明天先去把第二种东西找到，然后去药铺看第三种”

    四丫点了点头，站起来把灶台上的水盆端走倒掉了

    第二天早上姜米没有开摊，带着砍刀和布袋跟四丫上了后山，往深处走了一段之后她开始留意路边的藤本植物，药铺掌柜说的那种茎干横截面有褐色髓心的藤本植物并不是随处都能看见的，但走了大约半个时辰之后四丫在一处坡坎旁边蹲了下来

    “娘，这个是不是”

    姜米走过去蹲下来看了看，那是一根手指粗细的藤蔓，表皮灰褐，顺着坡坎的土面匍匐生长，她用砍刀截了一小段藤蔓，断口处的横截面确实有一圈深褐色的芯，颜色比周围的木质部深很多

    “就是这个”

    她没有砍太多，只截了两段大约手臂长度的藤蔓，把表面的泥土擦干净之后放进布袋里

    下山的路走得不快，四丫走在前面，走了一段之后偏过头问了一句

    “娘，第三种树皮长什么样”

    “还不知道，去了药铺才知道”

    “那今天下午去镇上看吗”

    “去”

    回到村里之后姜米把那两段藤蔓放在案板上，没有急着处理，先用干布擦了擦表面的土，然后拿了一块干净的布盖好，上午剩下的时间她把昨天晾干的野草叶子收进一只干净的陶罐里封好

    下午她去了镇上药铺，掌柜看见她来的时候正在用刀削另一块树皮，放下刀擦了擦手，问她要什么

    姜米把系统描述的第三种树皮特征大致说了一遍，掌柜想了想

    “你说的那个像是皂角皮的干品，镇上药铺不常有，但你往南走三条巷子，有一家杂货铺子偶尔会进一批，你去问问看”

    姜米道了谢出了药铺，顺着掌柜指的方向往南走了三条巷子，果然在巷口看见一家杂货铺子，门口堆着几捆干树枝，她进店问了一句有没有一种树皮干品卖，掌柜的指了指墙角一个布袋

    “剩得不多了，你要的话全拿去”

    她看了看布袋里的树皮干品，颜色偏深褐，质地薄脆，气味带着一股淡淡的油润感，跟系统描述的特征一致，她没有多买，只称了一小包，付了钱用纸包好揣进怀里

    回到村里之后她已经找齐了全部三样东西，样数不多，份量也不大，但每一样都在她的能力范围内可以获取的

    她把三种东西在案板上一字排开，野草叶子、藤蔓段、树皮干品，四丫蹲在案板旁边看了看三样东西

    “娘，接下来怎么做”

    “先把藤蔓和树皮晒干研粉，然后按比例混在一起”

    “比例是多少”

    “系统说了一部分，但具体比例要自己试”

    “那今天试吗”

    “明天，今天先把藤蔓切成薄片晾上”

    当天晚上她坐在灶房门口把系统那段话又翻出来看了一遍，“第一种可本地采集，第二种需特定树种采集”，现在这三样东西都齐了，她需要做的是找到合适的配比

    她站起来把案板上摊开的藤蔓薄片翻了个面，然后去灶房后门看了一眼夜色，猫蹲在灶房后门口的墙根底下，尾巴圈在脚前，正对着坡地的方向

    她看了它一眼，然后转身回了屋，在黑暗中躺了下来

    明天她会在灶房里试做那种防腐粉末，如果成功了，她铺子里的卤味就能放得更久，卖到更远的地方，第三层技能应该也会解锁

    她闭上眼睛，夜风从窗外吹进来吹了一下窗纸，在细碎的声响中慢慢睡着了