第二天，天刚蒙蒙亮，李家就动了起来。

    金满和两个伙计用绳子捆着两个地痞，押着走在前面，防止他们逃跑。

    李大富拎着装物证的布包，李初绾和初霜跟在后面，一行人往镇上去，路上碰见早起赶集的村民，都好奇地围过来看。

    “哎，这不是李家皂坊的人吗？捆着的是谁啊？”

    “听说是半夜去皂坊砸东西的地痞，被当场抓住了！”

    “我的天，谁这么缺德？李家皂坊生意好好的，也碍着别人了？”

    “还能有谁，肯定是万盛杂货铺的王掌柜呗！上次就造谣人家肥皂伤手，这次指不定又是他搞的鬼！”

    闲着没事的村民心里好奇，一路跟着人群到了县衙门口。

    县衙的差役一早刚换班，看见有人押着人来告状，连忙进去通报。没一会儿，里面传出话来，县太爷升堂问案。

    “威武……”

    衙役们持着水火棍站在两侧，齐声喊着堂威，公堂之上肃穆森严。县太爷坐在公案后，穿着官服，面色威严，一拍惊堂木：“堂下何人？所告何事？”

    李大富上前一步，躬身行礼：“回大老爷，小人李大富，是李家村的村民，在镇上开着李家山货行和皂坊。今日来告这两个歹人，昨夜翻墙闯入小人的皂坊，携带铁棍、煤油，意欲打砸纵火，被小人当场抓获。还请大老爷明断！”

    说罢，他把物证递了上去。

    差役接过布包，呈给县太爷。县太爷打开看了看，眉头皱了起来，看向堂下两个地痞：“你们二人，可知罪？”

    两个地痞跪在地上，还想狡辩：“大老爷饶命！小人就是想偷点东西，没想纵火啊！那煤油是用来照路的！”

    “照路？”县太爷冷笑一声，“照路用得着带铁棍？还专门翻墙进人家作坊？我看你们是不见棺材不落泪！来人，先各打二十板子，看他们招不招！”

    “是！”

    衙役们上前，按住两人就要打。板子还没落下，高个子地痞就怂了，连忙喊道：“别打，别打，我们招，我们招！是有人雇我们来的……”

    “谁雇的你们？”

    “是万盛杂货铺的王掌柜，王多财。”高个子地痞竹筒倒豆子似的全说了，“他给了我们五百文定金，说让我们半夜去李家皂坊，砸了熬皂的锅，泼了原料，最好放把火烧了作坊。事成之后再给五百文。都是他让我们干的，跟我们没关系啊大老爷！”

    县太爷一拍惊堂木：“一派胡言，王掌柜乃是镇上正经商户，怎会做这等违法之事？你们休想攀咬好人！”

    “真的，我们没撒谎。”矮个子也连忙道，“他还跟我们约好了，事成之后去镇口的破庙给钱。他身上还有个黑痣，在左脸下面。”

    县太爷见他们说得有鼻子有眼，不像是瞎编的，便吩咐差役：“去，把万盛杂货铺的王多财传来。”

    “是！”

    差役领命而去，公堂上暂时静了下来。李大富站在一旁，心里很笃定，人证物证俱在，王掌柜这次跑不掉了。

    李初绾站在父亲身侧，抬眼扫了一眼公案后的县太爷，心里还是有数的。

    这位县官上任不久，素来以公正严明着称，最恨商户恶意竞争、扰乱市井。王掌柜这事儿，算是撞在枪口上了。

    约莫两刻钟，王掌柜被差役带了上来。

    他穿着绸布长衫，头发梳得整整齐齐的，看着还挺体面，可眼神躲闪，明显心里有鬼。

    上了公堂，他先给县太爷磕了个头：“草民王多财，拜见大老爷。不知大老爷召草民前来，所为何事？”

    “王多财，这两个人你认不认识？”县太爷指着两个地痞问。

    王掌柜转头看了一眼，立刻摇头：“回大老爷，草民不认识。”

    “你胡说！”高个子地痞急了，“昨天下午你还在破庙跟我们见面，给了我们定金，让我们去砸李家皂坊。你腰上还挂着个黄铜烟袋，上面刻着王字，对不对！”

    王掌柜脸色瞬间白了几分，却还是硬着头皮：“一派胡言！我腰上是有烟袋，可镇上谁不知道？你们定是见过我，故意攀咬！”

    “是吗？”县太爷淡淡开口，“王多财，本官问你，昨夜戌时到亥时，你在何处？何人作证？”

    王掌柜愣了一下，支支吾吾道：“我……我在家睡觉，我内人可以作证。”

    “内人作证不算数。”县太爷一拍惊堂木，“我再问你，近日李家皂坊生意红火，抢了你不少生意，你是否怀恨在心？此前是否造谣李家肥皂伤手，又高价抢收原料，恶意竞争？”

    一连串的问题问下来，王掌柜额角冒汗，说话都不利索了：“没……没有的事。草民安分守己做生意，从未做过此事。”

    “安分守己？”李初绾忽然上前一步，躬身行礼，“大老爷，草民有话要说。”

    “讲。”

    “回大老爷，草民是李家长女，名初绾。”李初绾先做自我介绍，才开始条理清晰地讲。

    “王掌柜三番五次针对我家，并非无迹可寻。上月镇上传言我家肥皂伤手，经查实，是他雇人散布谣言。随后他又派人去各村高价收油脂、草木灰，想断我家原料，逼我家皂坊停工。这些事，村里农户和镇上油坊都可以作证。如今他变本加厉，雇人打砸纵火，分明是恶意竞争，蓄意报复。”

    “我家本想各做各的生意，互不相干。可王掌柜步步紧逼，从造谣到抢原料，再到如今雇凶砸坊，实在是欺人太甚。今日若不严惩，日后镇上商户人人自危，谁还敢好好做生意？”

    一番话说得有理有据。县太爷听完连连点头。

    王掌柜急了：“你血口喷人！你有什么证据？”

    李初绾笑了笑，“抢原料的事，王家村、许家村的农户都可以作证。造谣的事，西街张婶就是被他雇的，上次镇口试洗，他的伙计二猴当场被戳穿。这些人，都可以传来对质。至于雇人砸坊，这两个地痞就是人证。”