“殿下！”暗九单膝跪地，垂下的头掩不住声音里的急切，“出事了！”

    祁苍珩脸上那丝极淡的笑意瞬间凝固。

    他将玉锦澈护到身后，声音沉得可怕：“说。”

    “派往江南核查漕运亏空案的钦差队伍，在回京途中于丹阳渡口遭遇伏击，全军覆没！”

    “户部侍郎周大人……下落不明，恐已殉职。”

    轰的一声，玉梦娇只觉得脑海里一片空白。

    周侍郎，是祁苍珩不久前亲自向吏部要来的人，是朝中为数不多肯为他办事的清流。

    丹阳渡口，正是她与祁苍珩在奏折上圈出的，最可能藏污纳垢的地方。

    “尸首呢？文书呢？”

    祁苍珩的声音听不出情绪，但玉梦娇能感觉到，他放在桌案上的手，指节已经攥得发白。

    “对方出手狠辣，不留活口，尸首多被抛入江中。”暗九的声音压得更低，“现场只在灰烬里，找到了周大人的半枚官印。所有自江南带回的账册文书，已尽数付之一炬。此事……绝非寻常水匪所为。”

    玉梦娇的心，一点点沉了下去。

    她想起那日，她在他面前，轻飘飘地说出“监守自盗”四个字。

    她以为那只是一场纸上谈兵的谋划，却从未想过，这背后牵扯的，竟是如此血淋淋的人命。那些人，是活生生的人，是祁苍珩好不容易才聚拢起来的力量，如今，却因为这桩案子，尽数折损。

    “监守自盗……”祁苍珩低声重复着这四个字，唇角勾起一抹残忍的弧度，“好一个杀人灭口。”

    他的目光，落在那份他刚刚批阅过的漕运奏报上，那上面的朱砂，红得刺眼，像染了周侍郎的血。

    “殿下……”

    玉锦澈被这压抑的气氛吓到了，小手紧紧攥着祁苍珩的衣角，小脸上满是惶恐。

    祁苍珩回过神，将他抱了起来，交到玉梦娇怀里，声音竟还带着一丝温和：“带阿澈回偏院去，这里风大。”

    玉梦娇抱着瑟瑟发抖的弟弟，看着他。

    他的脸上没有任何表情，可那双深不见底的凤目里，却翻涌着骇人的风暴。

    她知道，这头被触了逆鳞的孤狼，随时可能暴起伤人。

    “殿下，您……”

    “去吧。”他打断她，没有看她。

    玉梦娇只能抱着弟弟，一步三回头地退了出去。

    她刚走，祁苍行身上那层温和的伪装便被彻底撕碎，他猛地一脚踹翻了身前的书案，满桌的奏折文书散落一地。

    “查！”他对着暗九，一字一句，像是从牙缝里挤出来的，“就算是把江南给我翻过来，也要查出是谁动的手！”

    这雷霆之怒还未平息，殿外，秦芳白着一张脸，几乎是连滚带爬地跑了进来，扑通一声跪倒在地。

    “殿下！司闱大人！”她声音发颤，带着哭腔，“宫外……宫外如今传遍了些风言风语，对司闱大人……极为不利！”

    “又怎么了？”祁苍珩的耐心已然告罄。

    秦芳哆嗦着，不敢抬头，只能用最快的语速禀报：“不知是从哪里传出来的闲话，说……说玉司闱出身不堪，曾是被人典卖的弃妇，身份污秽，根本不配做东宫的女官。”

    “他们还说……说您自打从景阳城将她带回来，便被她这狐媚子迷了心窍，身子一日不如一日。如今更是为了她，连累得手下臣子都惨遭横祸……”

    “总之，他们说她是……是妖妃，是祸水，是天降的灾星，会毁了您，毁了东宫！”

    这些话，比刀子还恶毒，字字句句，都往玉梦娇的脊梁骨上戳，更是在影射祁苍珩识人不明，德不配位。

    “混账！”祁苍珩的怒火，在这一刻彻底被点燃。

    先是杀他的人，断他的臂膀。再是散播流言，毁她的声誉，动摇他的根本。

    这一套组合拳，打得又快又狠，分明是冲着将他彻底打垮来的！

    “殿下息怒！”秦芳吓得连连叩首。

    “查！”祁苍珩双目赤红，像一头被逼入绝境的困兽，“给本宫查！是哪些人在背后嚼舌根！抓到一个，割了舌头！”

    他话音刚落，一个清冷的声音便从殿外传来。

    “殿下，不可。”

    玉梦娇去而复返，她让小林子将玉锦澈带回了偏院，自己则重新走了回来。

    她站在门口，看着满地狼藉和暴怒的祁苍珩，脸上没有半分惧色，只有一种超乎寻常的冷静。

    “不可？”祁苍珩猛地转向她，眼中的怒火几乎要将她吞噬，“难道就任由他们如此污蔑你？！”

    “殿下，悠悠众口，如何堵得住？”玉梦娇缓缓走进来，将他踹翻的奏折，一本一本捡起，“您今日割了一个人的舌头，明日便会有千百张嘴，说您是滥杀无辜的暴君。”

    “这，正是他们想看到的。”

    他死死地盯着她，胸膛剧烈地起伏着。

    “他们一边在江南杀人灭口，一边在京城散播流言。”玉梦娇将整理好的奏折重新放回桌上，抬起眼，平静地看着他，“一硬一软，一明一暗，为的，就是激怒您，让您自乱阵脚，让他们抓到更多的把柄来弹劾您。”

    祁苍珩的呼吸，一点点平复下来。

    是啊，他怎么忘了，她从来都不是温室里的花朵。

    这点宅斗里常见的阴私伎俩，她比谁都看得明白。

    “那你待如何？”他看着她，声音依旧沙哑。

    “殿下不是暴君，玉娇也不是妖妃。”玉梦娇的声音，带着一种安抚人心的力量，“他们想看我们乱，我们偏不能乱。他们想看我们怕，我们偏不能怕。”

    她终于明白了。

    无论是在景阳城那个冰冷的地狱，还是在这富丽堂皇的东宫，指向他的明枪暗箭，从未停过。

    过去，他独自一人，用冷漠和自弃，筑起一道高墙。

    如今，他身边有了她，有了阿澈。

    她便成了别人眼中，他最明显的软肋。

    她不能成为他的软肋。

    她要成为他的铠甲。

    祁苍珩看着她，看着她那双总是清冷沉静的杏眸里，此刻闪烁着的是他从未见过的、坚韧如铁的光。

    心中的狂怒与暴戾，在她的目光下，竟奇迹般地被一点点抚平，沉淀为更深、更冷的杀意。