星见女子学院与足立私立的半决赛落下帷幕后，东京武道馆的喧嚣并未停歇太久。

    另一块赛场上，第二场半决赛已经进入尾声。

    文京区立第三高校，对阵杉并女子学院。

    与足立私立那场跌宕起伏、几次将观众情绪推到悬崖边缘的大战相比，这场比赛显得安静许多。

    “胴！一本有效！”

    “比赛结束！”

    “文京区立第三高校，以三比二的比分，率先取得三场胜利！”

    “恭喜文京区立第三高校，晋级东京都大会决赛！”

    裁判挥下旗帜。

    看台上响起热烈掌声。

    文京三高的队员们抱在一起，几个一年级生高兴得跳了起来，连原本严肃的主将橘清美也露出一丝笑意。

    可观众的热情明显不如刚才。

    不少人还在回看足立私立与星见女子的最后一战，直播间里更有大量弹幕反复截取西园寺玲华的出剑画面。

    “结束啦？”

    夏目诗织看着大屏幕上的最终比分，手里还捏着一张被揉出褶皱的应援手幅。

    “这边的战斗，好像没有足立私立那么激烈哎。”

    她刚才看西园寺玲华和星宫澪交手时，心脏几乎提到了嗓子眼。

    可文京三高这场，虽然打得很稳，节奏却像一条平缓流淌的河，没有太多突然翻起的浪花。

    北原苍介靠在座位上，双手抱在胸前，神情深沉。

    “这便是命运对主角的偏爱。”

    他抬起一根手指，指向足立私立刚刚离开的选手通道。

    “真正承载世界观与宿命的学校，自然会被戏剧之神赋予更强的起伏。”

    “她们的每一次胜负，都不是普通比赛，而是王座争夺战中的一个章节。”

    “至于其他人，只是为了衬托主角团即将抵达的终局，所存在的背景音。”

    夏目诗织面无表情地点头。

    “对对对，主角就是不一样。”

    “那接下来就是决赛了。”

    夏目诗织看向场中正在向观众行礼的文京三高校，神色轻松不少。

    “西园寺同学她们连星见都打赢了，决赛应该能稳稳拿下吧？”

    北原苍介没有回答。

    他看向文京三高的选手席。

    视线越过橘清美，越过高坂亚美，最后落在那个被队友围在中间、正有些不好意思地挠着脸颊的黑发少女身上。

    椎原日和。

    她似乎察觉到了什么，隔着半座场馆抬起头。

    两人的视线短暂交汇。

    日和立刻移开目光，假装自己只是在看上方的星幕。

    北原苍介唇角扬起。

    “看来，真正的决赛，未必会像你想得那么安稳。”

    他从座位上起身。

    夏目诗织愣了一下，伸手拉住他的衣角。

    “哎？你要去哪里？”

    北原苍介回头，黑色碎发在场馆灯光下投下一层浅影。

    他抬手按住胸口，摆出一副即将奔赴最终战场的姿态。

    “既然已抵达决胜局。”

    “我这位隐藏于观众席的教练，自然该去向即将登场的战士们，赐下足以燃尽灵魂的热血鼓舞。”

    “让她们明白，前方等待的并非对手，而是一场通往王座的加冕。”

    夏目诗织张了张嘴。

    她本来想吐槽几句。

    可转念一想，北原苍介如今好歹挂着足立私立剑道部指导者的名头，选手比赛的时候，他还坐在观众席里吃爆米花，确实有点离谱。

    “好吧。”

    她松开手，轻轻推了他一下。

    “那你快去。”

    “别在队员面前说太多让人听不懂的话。”

    北原苍介正要迈步，又听见她在身后小声嘀咕。

    “真是的……”

    “明明我才是陪他从小长大的人，现在却只能坐在这里，看着他走向一群漂亮得过分的女孩子。”

    “这种莫名其妙的败犬感，到底是怎么回事啊……”

    北原苍介脚步停了半拍。

    他回过头。

    夏目诗织已经别开脸，装作在整理应援手幅，耳根却透出一层浅红。

    北原苍介看着她，眼底闪过一丝笑意。

    “诗织。”

    “干嘛？”

    “观众席才是最适合见证英雄归来的地方。”

    “而你，是我的第一观众。”

    说完，他没有给夏目诗织反应的时间，转身朝着选手休息区走去。

    夏目诗织坐在原地，捏着手里的应援手幅。

    “笨蛋。”

    她嘴上骂了一句。

    可那张原本有些发闷的小脸，还是悄悄扬起了笑意。

    ……

    足立私立临时活动室内。

    与外面还未散去的欢呼相比，这里安静得出奇。

    剑崎彩音坐在长椅上，手里拿着毛巾，额前还残留着比赛后的汗意。

    桐生刹那靠在墙边，低头擦拭竹刀。

    九条美纪则盘腿坐在地毯上，一边啃能量棒，一边不时抬头看向西园寺玲华。

    西园寺玲华站在白板前。

    她已经换下了比赛时的面金，银色长发垂在白色剑道服背后，桌上摊开数台平板电脑与一叠厚厚的纸质资料。白板上贴着五张照片。

    文京区立第三高校的正选成员。

    每个人的名字、惯用架势、所属道场、过往战绩、伤病史、家庭背景与成长履历，都被整齐标注。

    作为西园寺财团的大小姐，不要小看她的情报网啊！

    九条美纪咬着能量棒，盯着那一串串密集文字。

    “西园寺大人。”

    “你这资料是不是有点太全了？”

    她指着其中一张纸。

    “连人家小时候在哪个幼儿园尿过裤子都快写上去了吧？”

    西园寺玲华看都没看她。

    “那是小学一年级参加地区儿童剑道体验赛时，因紧张导致的失误记录。”

    “与尿裤子无关。”

    九条美纪眨了眨眼。

    “这不是更可怕吗？”

    剑崎彩音也忍不住看向白板。

    文京三高的资料完整得近乎夸张。

    她们主将橘清美在地方道场的训练记录、转学前后的比赛影像、近一年的体能测试，甚至家庭住址与监护人信息，全都被整理成表。

    高坂亚美的习惯、弱点、喜欢在落后时使用的变招，也被红笔圈得清清楚楚。

    西园寺玲华抬起手中的激光笔，落在主将橘清美的照片上。

    “文京三高的基础不差。”

    “她们有三名选手从小在道场接受正规训练，。”

    “尤其是主将橘清美。”

    她顿了一下。

    “国中时期，她曾在地区初赛遇到神无月凛。”

    桐生刹那擦刀的动作停住。

    西园寺玲华继续说道。

    “当然，她败了。”

    “似乎是为了变得更强休学了一年，留在道场进行封闭训练。”

    “从这次的录像来看，她的剑比过去更沉稳了。”

    桐生刹那低下头。

    她忽然感觉手里的竹刀有些重。

    橘清美败给神无月凛后，休学练了一年。

    星宫澪见识到神无月凛的强大后，也走了很远。

    那么自己呢？

    自己在那一年里做了什么？

    躲在安静的角落。

    假装自己已经不在乎剑道，假装那个被一剑击溃的人不是自己。

    她浪费了一年。

    “别人被打败以后，都去刻苦修行了。”

    桐生刹那低声开口。

    “只有我……把时间浪费掉了。”

    剑崎彩音抬起头，看向她。

    桐生刹那没有看任何人，只盯着自己的竹刀。

    “橘清美变强了。”

    “星宫澪也变强了。”

    “我却是在被北原老师开着吉普车追着跑以后，才重新找回感觉。”

    她的声音很轻。

    “我是不是太脆弱了？”

    活动室安静下来。

    九条美纪张了张嘴。

    她不擅长安慰人，只能把能量棒掰成两半，递出其中一半。

    剑崎彩音先一步站起身，走到桐生刹那面前。

    她抬起手，轻轻摸了摸桐生刹那的头发。

    “刹那。”

    桐生刹那抬眼。

    “你没有浪费。”

    剑崎彩音的声音很平静。

    “你只是停下来，花了一年时间，确认自己还愿不愿意继续拿起这把剑。”

    “现在你回来了。”

    “而且比过去更强。”

    桐生刹那沉默着。

    剑崎彩音收回手，看向她手里那把被擦得发亮的竹刀。

    “害怕不是浪费。”

    “逃跑也不代表永远失败。”

    “真正重要的，是你现在又站在这里。”

    桐生刹那的眼睫颤了一下。

    九条美纪连忙点头。

    “就是就是！”

    “刹那你别和那些家伙比谁休学练得久啊！”

    “你现在一上场就把人打成零比三，哪里像是浪费过时间？”

    她挥了挥手里的半根能量棒。

    “还有，那个什么神无月凛到底揍过多少人啊？”

    “怎么感觉每个厉害一点的家伙，人生履历里都有一句，曾被神无月凛暴打过？”

    桐生刹那：“……”

    剑崎彩音：“……”

    西园寺玲华的目光从资料中移开。

    她淡淡说道：“这恰好说明，她的名声并非浪得虚名。”

    西园寺玲华看着白板上属于神无月凛的资料页。

    那上面只有寥寥几行，可每一行都足够骇人。

    “我调查过她的战绩。”

    “她上一次正式意义上的败北，要追溯到六岁那年第一次握剑。”

    “当时她所在的小道场举办内部练习，她遇到了十二岁以下组的最强选手。”

    “那也是她第一次输。”

    西园寺玲华的手指停在那行资料上。

    “自那之后，她没有再输过。”

    “所以，即使我战胜了星宫澪所复刻的影子，也不代表神无月凛真的只有那种程度。”

    她抬起眼。

    红宝石般的眸子里没有恐惧，只有更加明亮的战意。

    “不过，这些都不重要。”

    “我们暂时不会和她交锋。”

    “眼前的决赛，才是需要处理的事。”

    她拿起激光笔，光点从橘清美、高坂亚美等人的名字上依次划过。

    “文京三高其他人的剑道都有迹可循。”

    “她们的流派、训练经历、比赛习惯，甚至临场心理变化，都可以被整理进模型。”

    “橘清美的剑沉稳，高坂亚美擅长连续进攻，另外两人偏向防反与牵制。”

    “但对我们来说，她们并不难解决。”

    九条美纪跃跃欲试。

    “那不是稳了？”

    西园寺玲华没有回答，她将激光笔移到白板最角落。

    那里贴着最后一张照片。

    黑发少女抱着竹刀，站在队友中间，神情有点局促，甚至像是误闯赛场的普通学生。

    照片下方，只有一个名字。

    椎原日和。

    而名字之后的资料栏，几乎是一片空白。

    西园寺玲华的眼神沉了下去。

    “但这个人……”

    她抬起手指，点在椎原日和的名字上。

    “从未练习过任何剑道。”