“比你当年强点。”

    陈老这句评价落下来，听筒里带着一点老式座机特有的沙响，像旧木门被风吹得轻轻一颤。

    半夏公寓的阳台上，夜风从高处灌进来，吹得薄荷叶簌簌发响。靳宴辞立在花架旁，深灰色T恤被风贴上肩背，衬得他身形愈发利落修长。黑色家居长裤松松垂着，露出一截冷白脚踝，整个人看着散，站姿却不散，脊背仍旧直，像医院里那位总能一句话把规矩钉死的靳医生。

    他垂着眼，指腹还捏着那片被掐下来的薄荷叶。

    “您夸人，还是骂人？”他淡声问。

    电话那头哼了一声：“你小时候嘴就欠，现在还是欠。”

    靳宴辞没接这句，只偏过头，朝客厅里看了一眼。

    暖黄灯光落了一地。黎初念窝在沙发上睡着了，白天那身白衬衫和牛仔裤还没换，袖口松松挽在小臂，细白手腕压在脸侧，长发散了半边，遮住她小半张脸。她大概是回来后还想继续看资料，茶几上散着几页纸，笔也没盖笔帽，最后人先扛不住，斜斜歪在抱枕里睡了过去。

    薄毯只搭住她腿，肩头空着，呼吸却难得安稳。

    靳宴辞目光停了两秒，声音不自觉压低了些：“她今天被您问住了？”

    “问住？”陈老像是听见了什么笑话，“你当我是什么人，负责陪你家小姑娘做情绪疏导？”

    “不是我家的。”靳宴辞说得平静。

    电话那头静了半拍，紧接着笑出声，笑得咳了两下：“行，不是你家的。那你半夜给我打这通电话，纯属公益是吧？”

    靳宴辞捏着叶片的手微微一顿。

    “陈爷爷。”他叫了一声。

    这一声比平时低，带着点从前的旧气。电话那头果然安静不少。

    夜色压着阳台外的高楼轮廓，远处车灯像细碎的流火，从城市动脉上慢慢淌过去。半夏却安静，像在深城最躁的地方单独圈出一块慢地。药草味混着厨房还未散尽的米香，从风里一阵阵浮上来。

    陈老半晌才开口：“你爸当年来找我，都没你这么拐弯抹角。说吧，到底想问什么。”

    靳宴辞把薄荷叶放回花盆边沿，抬手扶住阳台栏杆，指骨清瘦，腕间那道旧疤在灯下隐约露出一道浅痕。

    “您既然愿意收她的资料，就说明不是彻底看不上她。”他说，“既然不是彻底看不上，就别拿打发外行人的方式敷衍她。”

    “哟。”陈老慢悠悠接了一句，“你这是在教我做事？”

    靳宴辞神色没动：“不敢。”

    “我听着挺敢。”陈老语气凉凉的，“靳家小子，那丫头是你派来的？想让我这把老骨头去给资本站台？”

    风从他身后卷过去，衬衫下摆轻轻晃了一下。

    靳宴辞没立刻开口。

    他又朝客厅看了一眼。黎初念睡得不算老实，眉心还微微蹙着，像梦里都在做题。她侧着身，细腰陷在沙发里，腿弯曲着，脚踝处露出一点肿意未消的轮廓。白衬衫领口被压皱了，锁骨边落着几缕头发，整个人平日那股“来，今天谁死”的职业杀气全收了，只剩下累。

    白天站在陈家院门外，她大概还能撑着那口气跟人硬碰硬。回来以后，那口气一松，连嘴贫都懒得贫。

    靳宴辞目光落在她身上，许久才收回来。

    “陈爷爷，她不是资本的附庸。”他嗓音压得更低，字却咬得清，“您要是真看不上她，就彻底闭门不见。您要是想见，就按咱们中医的规矩，别拿外行人的方式糊弄她。给她设个门槛，如果她跨不过去，那是她没本事。”

    电话那头没声了。

    阳台上只余风声，薄荷叶被吹得一阵轻响。靳宴辞站在风里，神情寡淡，话已经说完，没再补半句“您帮帮她”，也没替她讲辛苦、讲不易、讲这些年她怎么熬过来。

    他不想替她卖惨。

    黎初念最烦的就是这个。

    她拼了命往上爬，不是为了在关键时刻被人按着头，领一张“可怜人特许入场券”。

    陈老沉默得越久，靳宴辞脸上反倒越平。

    半晌，听筒里传来一声短促的笑。

    “你小子这张嘴，果然还是靳鹤年教出来的。”陈老说，“求人都求得一股子气人劲。”

    “我没求人。”靳宴辞回得快。

    “对，你没求。”陈老哼了一声，“你这是逼宫。”

    靳宴辞没反驳。

    陈老在那头像是换了个坐姿，椅子腿在地上摩擦出一道轻响。再开口时，语气也收了玩笑，带上几分旧辈长者的沉：“你既然还记得规矩，就该记得，当年你来我这儿借医案，我也没给你开后门。”

    靳宴辞眼睫轻垂，眸色深了些。

    八年前，他还没现在这么能装。少年人骨头硬，心气更硬，带着一身火气敲开陈家院门，在门外站了三个钟头，最后换来一句“先把《温病条辨》背到我满意再说”。那会儿他连谢字都懒得讲，黑着脸回去背，第二天又来，第三天还来，气得像随时要把院门拆了。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！后来陈老笑他，说靳家这一代里，脾气最臭的是他，最能忍的也是他。

    靳宴辞指尖在栏杆上轻轻敲了一下，低声道：“记得。”

    “记得就行。”陈老说，“我不欠你，也不欠乾宁。她要进我的门，不靠你这张脸，也不靠你们靳家的招牌。”

    “嗯。”

    “你嗯什么嗯。”陈老又开始嫌弃，“我话还没说完。”

    靳宴辞垂眸：“您说。”

    “那丫头今天说的话，起码不是全拿公关腔糊弄我。”陈老顿了顿，“她脑子活，反应快，也肯认错，这点不差。差的是她懂的那一套，和我要看的那一套，还隔着层皮。”

    靳宴辞听着，没插话。

    “医这东西，不是捧个案例、抄几句金句、配个煽情镜头，就能算讲明白。”陈老声音老，却透着硬，“她既然想替乾宁做事，那我明天给她一道题。题做得明白，我让她进门。题做不明白，门口的槐树都别想再摸一下。”

    风吹过来，带着花盆泥土的潮气。

    靳宴辞唇角轻轻动了下，几不可察。

    “这才像您。”他说。

    “少给我戴高帽。”陈老骂完，又像忽然想起什么，“还有，你别偷偷给她递答案。你们靳家人手长，我可防着你呢。”

    靳宴辞望着客厅里的那道身影，低低笑了一声，笑意浅得像风擦过水面。

    “您放心。”他说，“她最烦别人替她写作业。”

    “那倒是。”陈老也笑了，“白天她站门口那副样子，像只淋了雨还非要竖着尾巴的猫。看着狼狈，爪子倒没收。”

    靳宴辞听见“狼狈”两个字，眉梢轻轻一压，又松开。

    他想起她今天出门前那身打扮。

    白衬衫，牛仔裤，低马尾，脸上粉底都薄。跟平日踩着高跟鞋杀穿会议室的黎总监判若两人。少了铠甲，反倒更惹眼。那双眼一抬，还是亮，像明知前头有南墙，也要先拿脑门试试墙厚不厚。

    他当时看了一眼，只说：“平底鞋穿好，别把另一只脚也作废。”

    黎初念回头瞪他：“靳医生，您这祝福方式挺阴间。”

    他没再接，只把她忘在餐桌上的温水杯塞进她手里。

    她嘴上嫌烦，走的时候倒也真带上了。

    想到这里，靳宴辞指尖慢慢收紧，又松开。

    电话那头，陈老忽然“啧”了一声：“你这口气，听着比上回求我看诊的时候还紧。”

    靳宴辞回神，淡淡道：“没有。”

    “嘴硬。”陈老毫不客气，“你小时候发高烧，靳鹤年抱你来我那儿，你都没现在这么稳。越稳，越说明心里有鬼。”

    靳宴辞懒得争：“您年纪大了，适合早点休息，不适合夜里做情感分析。”

    “滚。”陈老骂得中气十足，“我看你就是怕我把人吓跑了。”

    这次靳宴辞没立刻否认。

    夜色深了，客厅里的黎初念翻了个身，毯子又往下滑了一截。她在梦里像是嘟囔了句什么，声音轻，听不清，鼻尖却皱了皱，像连睡着都嫌弃哪个方案没改完。

    靳宴辞喉结微动，视线落在她脸上，语气仍旧平：“她没那么容易跑。”

    “哟，这回倒肯承认你了解她了。”

    “我只是陈述事实。”

    陈老在那头笑了两声：“成。既然你都把路铺到这儿了，我也不能让你白费心。明天我出题，她来答。答得好，我跟她聊。答不好，回去让她继续做她的漂亮PPT，别来碰我这把老骨头。”

    靳宴辞低声道：“谢了。”

    “稀奇。”陈老像抓住了什么把柄，“你也会谢人？”

    “我一直会。”靳宴辞面不改色。

    “你会个鬼。”陈老冷哼，“当年拿走我两册手抄医案，走的时候连门都没给我关严实。”

    靳宴辞难得被翻旧账，沉默两秒，才开口：“改天给您送回去。”

    “别改天。”陈老说，“等那丫头过了题，你亲自拿来。”

    这话一落，靳宴辞眼底掠过一点暗色。

    过了题，才有后话。

    这就是陈老给出的口子。

    不是走人情，不是卖他面子，是把门摆在那儿，门前放一张卷子，能不能进去，全看黎初念自己。

    这比任何照拂都体面。

    也比任何一句“你放心”都让他松气。

    “行。”他应下。

    电话那头安静片刻，陈老忽然缓了语气：“宴辞。”

    靳宴辞握着手机，指骨微微发白：“您说。”

    “你给她要的，不是帮助，是资格。”陈老慢慢道，“这点，比你爷爷强。”

    风声停了半拍。

    靳宴辞眼睫垂下，脸上没什么表情，喉间却像被什么堵了一下。靳鹤年三个字，总能让人想起太多旧事，想起规矩，想起门第，想起那个红木药箱压在掌心时沉得发冷的重量。

    他没顺着说下去，只淡声道：“您挂吧，明天别起晚了。”

    “臭小子。”陈老笑骂一句，“轮得到你催我？”

    话音落下，电话断了。

    阳台重新安静下来。靳宴辞拿着手机站了片刻，屏幕暗下去，映出他冷白的脸。夜风把他额前碎发吹乱些，眉目也显得柔下来，不像医院里那样冷，也不像平日跟黎初念斗嘴时那样刻薄，倒更像藏起爪子的兽，安安静静守着自己那块地盘。

    他在原地站了会儿，才转身进屋。

    客厅灯没全开，只留了角落一盏壁灯。茶几上摊着的资料有几页掉到地毯边，旁边还放着半杯没喝完的温水。沙发上的黎初念蜷着腿，白衬衫衣摆被蹭上去一点，露出一截细腰，呼吸浅浅伏着，脸色比白天好看些，至少没那种逞强过头的绷劲了。

    靳宴辞走到沙发边，俯身把地上的资料捡起来。

    第一页上密密麻麻都是她的字，凌厉，快，边上还打了几个圈，写着“不要煽情”“不能消费患者”“医生话语权前置”。

    他目光扫过那几行字，唇角压了压。

    “嘴上能贫，手上倒没偷懒。”

    他把纸整理齐，放回茶几，动作轻得没发出什么声响。随后弯腰捞起那条滑落的薄毯，重新盖到她身上，从腿盖到肩，又把她压在颈侧的头发拨开些，免得她睡着不透气。

    指背擦过她脸侧时，黎初念动了动，像是被惊到，眼睫轻颤一下。

    靳宴辞手顿住，低头看她。

    她没醒，只是迷迷糊糊皱着眉，含糊咕哝了句：“……陈老，您这题超纲了……”

    声音又轻又软，跟白天在老院门口那股不服输的劲完全不是一个画风。

    靳宴辞听得想笑，唇角终于抬起来一点。

    “现在知道怕了？”他压着声，像怕惊醒她。

    黎初念没回，只把半张脸往毯子里埋了埋。

    靳宴辞蹲在沙发边，视线落在她脸上，停了许久。暖光把她的轮廓磨得柔了些，鼻尖小小一块阴影，睫毛落着，安静得过分。她平日像刺猬，逮谁扎谁，真睡着以后又没半点攻击性，像把所有防备都临时寄存在门外。

    他看着她，眼底那点冷意慢慢化开。

    “路我给你铺了。”他低声说，“能走多远，看你自己了。”

    说完，他抬手，把她肩头的毯角又往里掖了掖。

    窗外夜色浓着，屋里药草香淡淡浮动。茶几上那些被画了重点的纸页被风翻起一个角，又轻轻落回去，像是在等明天的答案。