隐仙岛，后山！

    古塔顶层的密闭静室之中……

    静谧无声，灵气浓郁如液，缓缓流转。

    忽然，

    静室中央的虚空微微荡漾，泛起一圈浅淡至极的波纹，涟漪轻颤，几不可察。

    若是修为未达元婴、感知不够敏锐之人……

    根本无从察觉这丝空间异动。

    一道修长挺拔的白衣身影，自虚空涟漪之中缓步踏出，稳稳立在静室中央，

    气息温润平和，

    周身不见丝毫法力与空间波动，静谧无声，

    宛若天生便在此处一般。

    程不争眸光轻转，从容扫视整间静室。

    古朴的石室素雅清幽，

    陈设简单，唯有一方青石云床，

    炉中残香袅袅，灵气充裕绵长。

    他的目光微微收拢，最终稳稳落在云床之上那道苍老的身影之上。

    那是一位须发皆白的老者，周身白袍素净，面容布满岁月褶皱，双眸紧紧闭合，神态安然肃穆。

    周遭海量的天地灵气如同百川归海一般，源源不断涌入他的周身经脉、丹田气海。

    显然是正处于打坐修炼的关键状态。

    下一刻。

    程不争视线微垂，余光扫过这座看似古朴凝重、砖石构筑的古塔，

    神目洞穿层层壁垒，

    看清了二层至顶层每一间静室的景象，

    其眼底悄然掠过一抹古怪又玩味的笑意。

    心底暗自呢喃出声：

    隐仙岛这一脉，心思之缜密、手段之精妙，

    当真是有趣得很。

    整座古塔之内，除却顶层这间静室外……

    余下每一层静室之中，皆有一道身影盘坐修行，气息各异、容貌不同，

    有的看似中年沉稳，

    有的看似年少精进，

    尽数都是金丹修士，各司其职，镇守楼层。

    可在程不争的神目探查之下……

    这些身影无一例外，全部都是精妙绝伦的灵魂傀儡所化，

    气息模拟得惟妙惟肖，修为波动真假难辨，

    足以瞒过绝大多数高阶修士的探查。

    整座古塔，只有眼前这位闭目苦修的老者，是真人本体。

    这般层层设防、虚实交替的古塔镇守布局，可见其谨慎到了极致。

    心念至此，

    程不争心底忍不住轻轻一叹，暗自感慨：

    终究是过犹不及。

    若是他能摒弃旁骛，不执念于傀儡一道，将毕生耗费在寻找三阶傀儡材料上的海量时间、精力与珍稀资源，尽数投入自身苦修……

    时至今日，

    他必然早已稳固金丹圆满境界，底蕴深厚，积蓄充足，

    也具备冲击元婴境界的雄厚资本。

    以他扎实根基，再辅以些许机缘运气，突破桎梏、踏足元婴的概率极大。

    只可惜，本末倒置，半生光阴、无数珍稀灵材与修行资源，尽数耗费在旁门小道之上，

    白白错失了大好时光。

    诸多念头在程不争心底一闪而过，转瞬即逝。

    他再度抬眸，目光重新落回云床上的老者身上，细细打量、静静端详。

    越看，心底那股莫名的熟悉感便愈发浓烈。

    老者的气机倒是熟悉，可这苍老垂暮的面容，却让他全然陌生，

    一时难以对应。

    程不争微微蹙眉，念头快速流转，随即轻轻摇头，豁然想通。

    凡人有生老病死，岁月催人老。

    修士纵然寿元绵长，超脱凡俗，却依旧有寿元大限、岁月桎梏，

    历经数百年时光冲刷，容颜衰老、形貌变迁乃是常态。

    这位老者，大概率便是当年自己亲临隐仙岛时，所见的那一辈年少族人。

    念头愈发笃定，

    程不争脑海中过往的岁月记忆飞速翻涌，

    无数尘封的旧日画面次第浮现。

    短短瞬息之间，他便彻底认出了眼前老者的真实身份。

    原来是他——程长元。

    当年程流坐化之前，便是将隐仙岛程氏一脉的族长重任，全权托付给了他。

    他是初代族长程流的继任者，

    更是隐仙岛一脉的第二位执掌族长。

    认清对方身份，程不争眼底掠过一抹淡淡唏嘘，

    随即他心念微动，周身一缕极淡、极沉的本源气机悄然散溢开来，

    无声无息笼罩整间静室。

    下一刻，

    云床之上，潜心苦修的程长元身躯微震，手中结出的修行法诀骤然一收。

    原本疯狂涌入体内、奔腾流转于静室之中的磅礴灵气，瞬间被一股无形力量一扫而空，

    尽数归于平静。

    双眼骤然睁开，两道清亮眸光乍然亮起。

    程长元抬眸的瞬间，便清晰看见一道身姿俊雅、气质超然的白衣青年，静静伫立在自己身前的静室之中。

    云床之上，程长元浑身一僵，

    原本周行全身的灵力骤然凝滞，经脉中奔腾的灵气尽数停滞不动。

    他修行数百年，早已历练得心境沉稳、遇事不惊，

    可此刻心底却不受控制地掀起滔天巨浪，

    一股源自灵魂深处的敬畏与惶恐席卷全身。

    眼前这名俊美青年看似平平无奇，立在原地云淡风轻，

    可在程长元的感知之中，对方却如渊渟岳峙，似苍茫万古天穹、浩瀚无尽沧海，深不可测、望之不透。

    哪怕对方仅仅随意伫立，便压得他金丹修为几乎抬不起头、喘不过气。

    “晚辈程长元，拜见前辈！”

    程长元不敢有半分迟疑，身躯猛地一震，当即翻身下床，双膝稳稳跪地，

    头颅深深垂下，行出最为恭敬的大礼。

    他活了数百年，执掌隐仙岛程氏一脉多年，早已见过无数高阶修士，

    却从未有一人能如眼前青年一般，让他心生这般极致的渺小与敬畏。

    对方明明未曾释放半分威压，未曾展露一丝修为……

    一时间。

    静室之内落针可闻，气氛肃穆至极。

    显然。

    程长元并没有认出程不争。

    不过这也正常，他并未直接显露真实的容颜。

    随即，负手而立的程不争目光淡淡扫过跪地俯首的老者，声音平淡无波，

    缓缓响彻静室：

    “起来吧。”

    这一声不高不低，却恰好落入程长元耳中，瞬间抚平了他心底大半的惶恐。

    “多谢前辈。”

    程长元恭恭敬敬叩首起身，依旧垂着双眸，不敢随意抬头直视程不争，身姿始终紧绷，

    保持着极致的恭敬。

    他心中百感交集，疯狂揣测着来人身份，翻遍了脑海中所有强者的面孔，

    也寻不到半分相似的身影。

    隐仙岛地处玄风海域一隅，偏安一隅，

    也极少有域外大能踏足，

    这般深不可测的顶级强者，为何会突然降临此地，还现身于古塔禁地之中？

    就在他心绪翻涌之际……

    程不争的声音再度缓缓响起，带着几分岁月沉淀的淡然与唏嘘：

    “你不必拘谨，本座并非外人。

    当年，是流儿将隐仙岛交到你手中，你也算不负他临终所托。”

    “流儿？！”

    简简单单二字，却如惊雷炸响在程长元脑海之中！

    他身躯骤然一颤，猛地抬眸，浑浊的老眼中满是极致的震惊与难以置信，

    死死盯着眼前的青年。

    程流！

    这是隐仙岛程氏一脉刻入族谱、代代相传的名讳，

    是初代族长，

    更是撑起隐仙岛千年基业的先祖！

    是他们所有族人世代供奉、永世敬仰的老祖！

    初代族长程流，一生坎坷，为护程氏一脉存续，耗尽毕生心血，最终油尽灯枯坐化归墟。

    此事乃是隐仙岛最大的往事秘辛，

    唯有历代族长方能知晓全貌。

    眼前这位神秘莫测的前辈，竟然直呼老祖名讳，语气熟稔温和，

    绝非晚辈后人该有的姿态！

    刹那间，

    尘封许久的记忆浮现在程长元脑海中。

    ‘难道眼前这位强者是我族那位至高无上的立族始祖。’

    是程氏一脉真正的根源与靠山，

    只是罕见现身，也无人知晓其踪迹。

    想到这，

    他豁然开朗，浑身气血都为之震颤！

    “您……您莫非是……”

    程长元嘴唇微颤，声音带着难以抑制的颤抖，

    眸中也带着一抹不敢置信之色。

    见状。

    程不争淡淡颔首，同时也解除了秘法，显出真身，轻声道：

    “正如你所想。

    本座正是流儿的长辈，程不争。

    当年本座可是见过你的。”

    轰！

    程长元看着显化真身的程不争，其样貌与记忆中的那位始祖一模一样。

    瞬间，他如遭雷击，浑身僵在原地，

    大脑一片空白，

    整个人彻底失神！

    程不争！

    这个名字，比程流二字更加沉重、更加至高无上！

    是程氏一脉真正的开脉始祖，

    是隐仙岛一切机缘与根基的源头！

    是族谱最顶端、被列为禁忌至高之名！

    万万没想到，这么多年过去了，始祖竟然还活着，

    今日竟然亲身降临隐仙岛！

    足足数息之后……

    程长元才从极致的震撼中回过神来，双膝一软，再度重重跪倒在地，

    身躯伏低，

    语气带着极致的激动与虔诚：

    “后辈程长元，拜见始祖！

    万万没想到，此生竟能得见老祖真容，

    后辈……后辈三生有幸！”

    这一刻，

    他心中所有的疑虑、惶恐尽数消散，

    只剩下满心的滚烫与敬畏。

    程不争静静看着他虔诚跪拜的模样，神色温和，无喜无悲，轻声道：

    “起来吧。

    流儿当年将家族托付你，你做得很好。”

    “后辈不敢居功！

    皆是先祖余荫，前人栽树后人乘凉，后辈不过是谨守本分，守护祖地而已！”

    程长元连忙起身，依旧垂手躬身，姿态恭谨无比，

    半点不敢放肆。

    程不争眸光扫过窗外整座隐仙岛，目光穿透层层阵法楼阁，将岛内所有景象尽收眼底，淡淡开口点评：

    “你一生谨慎，步步为营，以灵魂傀儡布下层层伪装，

    护得程氏一脉安稳存续，

    这份心性，极为难得。”

    话音微顿，

    他话锋悄然一转，语气带上一丝浅淡惋惜：

    “只是，过犹不及。”

    程长元闻言心头一紧，连忙躬身请教：

    “还请老祖指点迷津！”

    随即程不争缓缓道出症结，声音清晰传入程长元耳中：

    “可你本末倒置，修行者，首重自身大道，外物终究是旁门辅助，

    绝非正道根基。

    你若将这些年耗费在傀儡一道的半数资源、半数光阴尽数用于自身苦修，此刻早已突破金丹桎梏，踏入元婴之境，

    何须困于此境百年不前？”

    一番话字字珠玑，精准点破程长元毕生修行的弊病。

    程长元闻言浑身巨震，瞳孔骤缩，脸上瞬间布满悔恨与怅然。

    一语惊醒梦中人！

    数百年来，他始终以为稳守祖地、保全族人便是最大功绩，

    以为层层伪装、步步谨慎便是无上稳妥，

    故而痴迷傀儡一道，

    不断完善防护手段，耗尽半生心血打磨傀儡。

    他从未觉得自身有错，

    甚至一度暗自自得，觉得自己护住了程氏一脉，

    让隐仙岛在纷乱的修仙界中安然无恙。

    可直至此刻被程不争一语点破……

    他才幡然醒悟，自己终究是格局狭隘、目光短浅！

    安稳有余，进取不足！

    空耗百年寿元，桎梏自身境界，实在可惜、可叹！

    “后辈……后辈知错了！”

    程长元老脸满是苦涩，深深躬身一拜，

    “本末倒置，白白荒废了毕生机缘，辜负了先祖传承！”

    看着他满脸悔恨的模样，程不争并未苛责，只是淡淡道：

    “知错便好，你心性沉稳、谨慎稳妥，本是极佳修行心性，只是用错了方向。

    你寿元尚存些许，若及时勘破执念，潜心苦修，

    未必没有最后冲击元婴的一线生机。”

    此言一出，

    程长元猛地抬眸，浑浊的眼中瞬间燃起一抹璀璨的希冀之光，身躯都微微颤抖：

    “老祖……晚辈……晚辈还能突破元婴？”

    他境界停滞百年，早已心灰意冷，自认此生无望元婴，只想着安稳守岛，静待寿元耗尽，交接族长之位。

    此刻听闻老祖此言，沉寂多年的道心骤然复苏！

    程不争眸光平静，淡淡颔首：

    “本心无错，道便无绝。

    你根基扎实、心境稳固，只是道心蒙尘。

    待你勘破执念，放下旁骛，冲击元婴不是没有可能。”

    轰！

    这一句话，如同无上道音，响彻程长元心底！

    他双膝再度跪地，眼眶泛红，满心感激，重重叩首：

    “后辈多谢老祖指点！

    此生若能突破桎梏、踏足元婴，必终身铭记老祖大恩，

    永世守护程氏祖地，护佑族人绵延不绝！”

    “……”