苏哲挑了下眉。

    “你去干什么？华阴县穷得叮当响，县衙说不定还漏雨，你一个县主住那种地方！”

    “我又不是没吃过苦。”段简璧打断他，语气里带着不容商量的劲头，“你去哪我去哪，少废话。”

    苏哲张了张嘴想说什么，最后还是咽回去了。

    算了，她要跟就吧，真遇上事还能帮把手。

    ……

    第二天天没亮，苏哲就起了。

    他套上灰白色粗麻长衫，腰间别了县令官凭，把螺纹钢裹在布里绑在马鞍侧面，牵着赤兔马走到前院。

    段俨已经在门口等着了，一手牵马一手啃着个馒头，看见苏哲就龇牙一笑。

    “姐夫！走吗？”

    马周站在他旁边，灰色布衫洗得干净净，肩上背着个旧布包，拱了拱手。

    段简璧从里面出来，换了身骑装，利落地翻身上马。

    高密公主站在门口，只是看了苏哲一眼，语气淡的。

    “我女儿交给你了，要是少了一根头发丝，纪国公府的门你就别再进了。”

    苏哲抱了个拳：“岳母放心。”

    几人刚要出发，马蹄声从街口传来。

    程处默骑着一匹枣红大马，身后跟着尉迟宝林，两人一左一右拐过巷口，远就看见苏哲这边的阵仗。

    程处默咧着嘴，大斧横在马背上，拍了拍鞍袋。

    “里头全是干粮，够吃三天的！”

    尉迟宝林没说话，只是冲苏哲点了点头，拍了拍腰间的刀。

    苏哲看着这两人，没有说什么兄弟义气之类的废话，只是勾了下嘴角，翻身上马，一夹赤兔的腹。

    “走！”

    六匹马一前一后出了长安东门，往华阴方向奔去。

    ……

    午后，日头偏西的时候，华阴县的城门出现在官道尽头。

    城门口连个像样的守卫都没有，就一个老头靠在墙根打瞌睡。

    段俨左右看了看，小声说：“这地方……是不是比咱泾阳还破？”

    苏哲没答话，径直打马进了城。

    街上冷清清，铺子关了一半，路面坑坑洼洼，连条像样的青石板路都没有。

    偶尔有几个行人经过，低着头脚步匆，看见他们这群骑马的外乡人，避得远远的。

    县衙在城中心，门口两只石狮子缺了一只的脑袋，另一只布满青苔。

    大门的红漆剥落了大半，露出底下灰败的旧木头。

    苏哲翻身下马，把赤兔的缰绳丢给段俨，大步走了进去。

    公堂上坐着一个人。

    四十出头的年纪，面皮白净，留着一撮山羊胡，穿着件半新不旧的青布袍子，正伏在案上拨弄算盘，桌面摊了一堆账册。

    听见脚步声，那人头都没抬。

    “县衙今日不接案，有事明天来。”

    苏哲走到公堂正中间站定，把官凭从怀里取出来，往桌上一拍。

    “我是新任华阴县令苏哲，今日起赴任。”

    算盘的噼啪声停了，师爷吴谦，终于抬起头来。

    他看了一眼苏哲手边的官凭，又看了一眼苏哲的脸，嘴角动了动，手却没从算盘上挪开，屁股更是纹丝不动地坐在公堂主位上。

    段俨从后面跟进来，一看这场面，火气当场就窜上来了。

    “你聋了？新县令到任了！你坐在那个位子上什么意思？给我让开！”

    吴谦的脸一下拉了下来，拍案站起来。

    “你嚷什么嚷，我正在核算这个月的税目账册，被你这一嗓子全打乱了！”

    “税目明天就得上交刺史府，你知不知道？现在数全乱了，这个责任谁来担？”

    他一边说一边指着桌上那堆账册，脸涨得通红，嗓门比段俨还大。

    段愣住了。

    税目……明天就要交？

    他下意识看向苏哲，脸上写满了自责。

    完了，他是不是一来就坏事了？

    万一真的因为他这一嗓子把账算错了，耽误了上交……

    苏哲却没看段俨，他盯着吴谦，眯起了眼。

    “每个月的税目，月中核算，月底上交，中间有半个月缓冲。”

    他的声音不高，但每个字都带着锋刃，“你堂堂师爷，为何拖到月底最后一天才开始算？”

    吴谦的脸色变了,“这不是……一直没县太爷嘛，没人签字批准，我怎么往上报？”

    “核算税目本就是师爷和主簿的分内之事，算清楚了等新任县令来签字就是。”

    苏哲往前走了一步，语气骤然拔高。

    “朝廷让你代管华阴县政务，你就是这么管的？半个月的活拖到最后一天，拖出问题了就把脏水往旁人身上泼？”

    吴谦的喉咙滚了一下，脸上的怒意僵住了。

    苏哲的这番话把他的路堵死了。

    他说没县令所以不算，苏哲直接告诉他，算账根本不需要县令在场，这是你的职责。

    这些门道，苏哲在长安就跟房遗直打听得清清楚楚。

    县衙的账目流程，主簿核算，师爷复核，县令签批上报。

    前两步跟县令一文钱关系都没有，吴谦分明是故意拖着不干，等新县令来了往他身上甩锅。

    新县令一来就背上一笔税目逾期的黑账，往后在刺史府的考评里就矮了一截，以后做什么都得低声下气求着上面通融。

    好一手下马威。

    吴谦沉默了几息，换了个说辞，语气弱了一截：“大人有所不知……过年放假，衙门里的人手都散了，实在是……”

    “年前呢？”

    苏哲只问了两个字。

    吴谦的嘴唇哆嗦了一下。

    年前？

    年前他就是不想算。

    他在这华阴县当了三年师爷，前任县令死后他独揽大权快一年了，日子过得比县令还舒坦。

    新来一个毛都没长齐的小子，凭什么骑到他头上？

    可苏哲的眼神让他说不出话来。

    吴谦的牙关咬紧了，扫了一眼苏哲身后的几个人。

    一个半大少年满脸怒色，一个书生模样的低头不语，还有两个膀大腰圆的武夫站在门口堵着路，再加上一个穿骑装的姑娘……

    这帮人的来头他摸不清，但他清楚一件事，硬顶下去，讨不了好。

    但吴谦不是软骨头。

    他站起身，一把将算盘推到桌角，册散了一地，看都不看一眼。

    “既然大人这么能耐，那这账您自己算吧。”

    说完甩着袖子，绕过桌案，大步往堂外走，经过苏哲身边时，脚步顿了一下，侧过头，皮笑肉不笑地丢下一句。

    “下官不才，伺候不了您这尊大佛，这师爷，不干了。”