苏哲重新坐回公案后面，手指在案上敲了两下，目光落到趴在地上的吴谦身上。

    “吴谦。”

    吴谦身子一抖，抬起头。

    “欺骗上官，玩忽职守，阳奉阴违，巴结权贵。”

    苏哲一字一字念，声音冷得没有半点起伏，“按律，重打五十大板，开除吏籍，剥夺科举资格。”

    这话砸下来，吴谦整个人都懵了。

    五十大板他能咬牙扛，可后面那两句，才是要他命的。

    剥夺科举资格。

    尉迟宝林早就憋了一肚子火，听到判决二话不说，走到墙边抄起一根杀威棒，掂了掂，转身就要往吴谦身上招呼。

    “大人饶命，大人饶命啊！”

    吴谦连滚带爬扑到公案前，脑袋磕得地面砰砰响。

    “别的都好说，五十板子小的认了，可科举……大人，求您把科举资格给小的留着！”

    他抬起头，脸上全是眼泪鼻涕。

    “今年科举改革，寒门也能考了，小的读了半辈子书，就差一步就能中举人啊！您要是剥了小的科举资格，小的这辈子就全完了，全完了！”

    苏哲没接话，只是看着他。

    吴谦一咬牙，膝行两步凑得更近。

    “大人，给小的一个将功折罪的机会吧！小的对华阴县熟得很，哪家乡绅底细，哪条街的商税，哪个差吏靠得住，小的全门儿清！”

    “小的愿意给您当牛做马，您让小的往东小的绝不往西！”

    “要是小的办事不利，您怎么罚小的都成，别说五十板子，就是打死小的也认命！”

    尉迟宝林手里的棒子举着，回头看苏哲。

    苏哲心里其实早转过一个念头。

    他刚到华阴，两眼一抹黑，县里的水有多深，哪块地方藏着郑家的人，他一概不知。

    眼下最缺的，就是一个摸清底细的向导。

    吴谦这三年在华阴当师爷，什么门道没趟过？

    把他攥在手心里用，比自己从头一点摸要省一年半载的工夫。

    一条会看风向的狗，只要牵绳的人握得紧，就能咬对的人。

    苏哲抬手，拦住了尉迟宝林。

    “把棒子放下。”

    尉迟宝林撇嘴，不情愿地把棒子扔到一边。

    苏哲盯着吴谦，语气没松一分。

    “罪状书，你自己写。从投靠郑尚礼那天起，收了多少好处，弄乱了几本账，联络了哪几个差吏，一件不落，全写清楚。”

    “写完了，这就是你最后一次机会。往后你替我办事，办好了，科举资格给你留着。办砸了，或者再敢跟郑家眉来眼去……”

    苏哲顿了一下，“那我就不光剥你科举资格了。你懂我意思。”

    吴谦如蒙大赦，脑袋点得像捣蒜。

    “懂，小的懂！多谢大人，多谢大人开恩！”他手忙脚乱爬起来，跌撞撞奔到旁边的桌案前，抓起笔就写，手抖得字都歪了。

    这边薛冲那群人也把板子打完了。

    七八个差吏趴在长凳上、瘫在地上，屁股血肉模糊，嘴里发出断续的哼。

    有两个已经晕了过去，脸埋在自己的血水里。

    苏哲扫了一眼。

    “全部革职，逐出县衙，吏籍一并除了。”

    薛冲应了一声，招呼身后的兄弟，几个人上去连拖带拽，把那堆差吏往门外拖，血在地上划出一道印子。

    公堂里空出一大片。

    苏哲转向还站着的那群乡绅员外，又扭头看吴谦。

    “县衙的捕快没了，得重招。你写完罪状书，明天就在县衙门口摆开选拔，十六到二十五岁，本县百姓，只要身家清白，都能来试。这事你办。”

    吴谦头也不抬，一边写一边应：“是，小的明天一早就办妥。”

    薛冲这时候把手一摆。

    “招什么招啊，我们这帮人封官得等大军班师才有信儿，眼下全闲着呢。”

    “我看不用另招了，我们几个就在这儿给你当捕快，缺人手你言语一声就成。”

    李震、张豹几个也跟着起哄。

    “对，我们给你撑场子！”

    “郑家那点人算个屁，我们几十号在这儿杵着，我看谁还敢跟你横。”

    这话一出，那群乡绅员外脸都变了。

    李绩的儿子，薛万彻的侄子，程咬金的儿子……这些名字方才一个报出来的时候，他们腿肚子都在打转。

    可这会儿听这帮天之骄子抢着要给苏哲当区一个捕快，他们才真切切明白过来……

    这苏哲到底是个什么来头？

    一个县令，能让这么多国公将门的公子哥心甘情愿听差遣？

    有个胖乎的员外偷咽了口唾沫，膝盖一软，差点又跪下去。

    苏哲摆了摆手。

    “心意我领了，不过接下来我要在华阴办的事不小，管事的，跑腿的，看场子的，样都缺人。捕快该招还得招。”

    他看向吴谦，“你别偷懒。”

    “不敢不敢。”

    苏哲这才把目光转向那群乡绅，身子往椅背上一靠，“各位既然都来了，正好，我有件事得跟你们说明白。”

    乡绅们你看我看你，没一个敢吭声。

    “昨晚我把华阴的税目账册核了一遍。”苏哲慢条斯理开口，“人头税还算说得过去，可这商税，少得可怜。”

    他敲了敲桌上那摞账册。

    “华阴穷不假，地也贫。可华阴是东北方进长安的必经之路，一年到头多少商队打这儿过？”

    “光那些歇脚打尖、进货卸货的买卖，商税就该是账上这个数的好几倍。”

    “这账，做得不对。”

    乡绅们的脸一个接一个白了下去。

    张员外张了张嘴，没敢出声。

    苏哲扫过众人，语气不重，可每个字都压得人喘不上气。

    “我不想一上来就跟诸位撕破脸。所以我给你们两条路。”

    “你们自己把这三年欠下的商税补齐，我既往不咎，账翻篇，谁也别提。”

    “你们不认，那我亲自查。查出一笔，按律办一笔，偷税、瞒报、行贿差吏，一条条给你们算清楚。到时候是补钱还是抄家，就不是你们说了算了。”

    公堂里落针可闻。

    苏哲端起茶碗喝了一口，放下。

    “今天就得给我答复，傍晚之前，你们商量好了，派个人来县衙回话。”

    “过了这个村，可就没这个店了。”