苏哲从后堂出来，马周和吴谦跟在后面，手里拿着记录好的方案。

    门口的百姓还没散，三两两聚在一起议论，见苏哲出来，呼啦一下围了上去。

    苏哲站在台阶上，双手往下压了压，等所有人都安静了，才开口。

    “我就说一遍，都竖起耳朵听好了。”

    “从今天开始，城外的盐碱荒地，按户分包。一户一亩，四个人负责挖土运土，干完一亩地，当场结算工钱，二千四百文。”

    底下有人倒吸了一口凉气。

    二千四百文，两贯多。他们一家人累死累活种一年旱田，扣掉租子和赋税，到手的也不过这个数。

    苏哲没停，接着往下说。

    “每户出三到四个成年人去挖盐碱土，多余的人手，去制盐作坊帮工，不管是挖土还是制盐，一律按每人每月六百文发工钱。”

    “六百文？！”

    人群里一个瘦高的汉子嗓子都变了调，“大人您没说错吧？六百文一个月？”

    “你聋了？本官刚才说得够清楚了。”苏哲翘着下巴，一脸理所当然。

    “六百文只是底数，干得好的另有奖赏。怎么发，等制盐上了正轨再定章程。”

    底下彻底沸腾了。

    六百文。

    华阴县的佃农一个月累断腰能挣多少？三百文顶天了。还得看天吃饭，旱了涝了颗粒无收的年头比皆是。

    苏哲给的是实打实的工钱，旱涝保收。

    更要命的是后面那句话。

    “还有一条。挖完盐碱土、提炼完盐分之后的地，就是能种庄稼的良田。这些良田，按分包的亩数，直接划到你们名下。”

    “是自己的田？不是租的？”一个满脸皱纹的老妇人颤着声音追问。

    “自己的。”苏哲点头，“县衙登记造册，发田契。”

    老妇人的腿一软，旁边的儿子赶忙扶住她。她抓着儿子的胳膊，眼眶红透了，嘴唇抖了半天，才哑着嗓子说出一句话。

    “儿啊……咱家要有自己的田了……”

    她这辈子种了四十年地，没有一寸是自己的。

    周围的百姓再也绷不住了，欢呼声、叫好声、哭声搅在一起，整条街都在震。

    苏哲等了一会儿，抬手压了压，又转头看向缩在人群后面那几个穿绸衫的乡绅员外。

    “你们几个，过来。”

    张员外和李掌柜对视了一眼，硬着头皮挤到前面。

    苏哲掰着手指头数。

    “柴火，三万斤，三天之内送到城东空地。黄豆，五千斤，同样三天。铁锅，一千口，十天之内到位。”

    张员外的嘴张了张，“大……大人，一千口铁锅，这数目……”

    “嫌少？”苏哲挑了挑眉。

    “不！”张员外摆手得跟拨浪鼓似的，“下官……不是，小人的意思是，本地铁匠铺子产量有限，十天怕是——”

    “那就去外县买。”苏哲打断他，“渭南、同州、华州城里，铁匠铺子有的是。钱不够本官先垫，回头从盐利里扣。”

    他顿了顿，嘴角往上勾了一点。

    “当然了，你们跑腿采买，差价和利润本官不管。卖柴火黄豆给县衙，也按市价结算。”

    张员外的眼珠子转了两圈，一下就反应过来了。

    采买物资是有利润的。三万斤柴火、五千斤黄豆、一千口铁锅——这是笔大生意。光是从中过一手，就能赚几百贯。

    “小人这就去办！”张员外一躬到底，跑得比兔子还快。

    李掌柜和另外两个员外也紧跟着溜了，生怕晚一步好处被人抢走。

    苏哲看着他们的背影，嗤笑了一声。

    这帮人精明得很，之前怕得要死，现在一听有钱赚，跑得比谁都快。

    不过无所谓，他要的就是让所有人都从这件事里获利。百姓挣工钱，乡绅挣差价，县衙挣盐利。利益绑在一起了，谁都不会拆台。

    “走！”苏哲拍了拍手，朝着城门方向大步走去，“都跟我去分地！”

    一声令下，两三百号人浩浩荡荡跟在苏哲后面，往城外涌去。

    程处默扛着斧头走在最前面开路，尉迟宝林和段俨一左一右护着段简璧，马周怀里抱着一摞空白田册和丈量用的绳尺。

    队伍拉了半条街长，热闹得跟过年出门放鞭炮一样。

    偏房门口。

    郑尚礼扶着门框站在那，看着那支队伍越走越远，脸色铁青。

    他的随从凑过来，压低声音问：“二公子，要不要……”

    “去。”郑尚礼的声音从喉咙里挤出来，干哑难听，“去城东客栈，把刚才的事一字不漏告诉我爹。”

    随从领命，转身就跑。

    郑尚礼撑着门框，浑身的力气都被抽空了。

    制盐令。

    分包盐碱地。

    六百文工钱，分田到户。

    每一条都是钉子，钉进华阴县百姓的心里。

    从今天开始，这些人就是苏哲的人了。

    铁打的。

    谁动苏哲，就是动他们的饭碗和田地，他们会拿命来拼。

    郑尚礼闭上眼，脊背贴着冰冷的门框，整个人在发颤。

    完了。

    华阴这个局，彻底被苏哲翻过来了。

    ……

    城外三里。

    当苏哲带着人走到那片盐碱地边上时，所有人都停了脚步。

    一望无际。

    从脚下一直延伸到远处的丘陵脚下，全是泛着黄白色的荒土。

    寸草不生，干裂的地面上析出一层盐霜，白花的，阳光照上去刺得人眯眼。

    苏哲蹲下身抓了一把土，在指间碾了碾。

    干，硬，盐分含量极高。

    他站起来，拍了拍手上的灰，回头看向马周。

    “开始吧，从东边这头开始丈量，一亩一块，打上木桩标记，分完一块登记一户。”

    马周应了一声，招呼着吴谦和几个识字的新捕快展开绳尺，带着百姓散开去丈量。

    苏哲没跟过去，而是朝段简璧招了招手。

    “走，跟我去那边转。”

    段简璧小跑几步跟上他，鹅黄色的斗篷在风里鼓起来。

    两人沿着盐碱地的边缘走，苏哲的目光扫过地形，这片荒地北面靠着一条干涸的河道，东边是低洼地带，西面地势稍高。

    “制盐场建在西边那块高地上。”苏哲指了一下，“地势高，排水方便，离官道也近，往后运盐出去省脚力。”