郑尚礼的呼吸顿了一拍。

    调走苏哲，换自己人来摘桃子。

    这才是父亲的手段，不在苏哲的地盘跟他硬拼，而是让他替郑家做嫁衣。

    “我明白了。”

    郑元秋抬起手，抓住他的手腕，力道大得不像伤员。

    “还有一件事，你跟河间五虎接触的所有痕迹，书信，中间人，银钱往来，全部销毁。一丝一缕都不能留。”

    “张允济这人，能从一根头发丝顺出一桩大案来。”

    “爹放心。”郑尚礼点头，“我们马上回长安，让人把所有东西烧干净，张允济查不到的。”

    话音刚落，门外响起三下敲门声。

    郑尚礼猛回头。

    “谁？”

    “刑部侍从张允济，奉旨宣谕。”

    门外那个声音不急不缓，干净利落。

    郑尚礼的后背瞬间绷直了，看向郑元秋，父亲已经松开他的手腕，朝门的方向抬了抬下巴。

    门开了。

    张允济走进来，目光平淡地在父子二人脸上各扫了一遍，从袖中取出一卷明黄绢帛。

    “前御史大夫郑元秋接旨。”

    郑元秋挣扎着从床上坐起来，单膝跪地，后背的伤口扯得他额角青筋直跳。

    “陛下旨意，即日起停职，配合刑部调查定襄县主遇刺一案，查明之前，不得离开长安。”

    张允济的声音没有任何起伏，像在念一份菜谱。

    可这几句话落在郑元秋耳朵里，字都是铁锤。

    停职。

    他经营了大半辈子的官位和人脉，被一道旨意冻住了。

    “……臣接旨。”

    张允济收起绢帛，转头看向郑尚礼。

    “郑二公子，在下有几个问题想请教。”

    郑尚礼站直了身体，双手背在身后，攥紧了又松开。

    “张大人请问。”

    “河间五虎。”张允济的语气跟聊天一样随意，“五人供述，是你指使行刺定襄县主，你可认识此五人？”

    郑尚礼迎着张允济的目光，一个字一个字说：“不认识。”

    “从未见过？”

    “从未见过。”

    “他们为何要攀咬于你？”

    “我怎么知道？”郑尚礼的声音拔高了半分，“苏哲跟我有过节，谁知道他是不是指使那五个人故意咬我？”

    张允济没有追问，也没有反驳，只是平静地点了下头。

    “好，在下记下了。”

    说完拱了拱手，转身出了房门。

    脚步声远去。

    郑尚礼攥了半天的拳头终于松开，掌心里一片冰凉。

    郑元秋靠回床头，盯着关上的房门看了好几息，才沙哑着开口，“张允济不追问，不是他信了你。是他不需要从你嘴里拿东西。”

    郑尚礼的心又提了起来。

    “爹的意思是……”

    “他会盯着你。”郑元秋闭上眼。

    “从现在开始你的一举一动都在他眼皮子底下。所以回长安之后，不要急着销毁证据，等上三五天，确认没有尾巴了再动手。”

    “我知道了。”

    ……

    傍晚。

    西边的天烧成一片赤红色。

    城外盐碱地上忙了一整天的百姓扛着锄头、推着空板车，三五成群往城门口走。

    马周早就等在那了。

    他搬了张桌子摆在城门内侧，旁边站着两个新招的识字捕快，手里各举一块写了字的木牌。

    一块写来，一块写往。

    百姓陆续围上来，交头接耳地议论。

    “马师爷这是干啥？”

    “是不是又有新告示？”

    马周站上桌子，清了清嗓子，声音洪亮。

    “从今天起，华阴县所有道路，行人车马一律靠右行走！”

    他拿起一根长竹竿，朝城门洞里的路面一指。

    “进城的走右边，出城的也走右边。推车的靠边，走路的靠边。两拨人各走各的道，不会迎面撞上。”

    底下有人嚷嚷：“马师爷，走哪边不是走啊，何必这么麻烦？”

    马周指着人群里一个年轻汉子，“刘老三，昨天是不是你家板车跟人顶头撞了，翻了一车土不说，还砸伤了隔壁家的娃？”

    刘老三缩了缩脖子，不吭声了。

    “大家试就知道好不好使。”马周跳下桌子，“来，进城的往这边站，出城的往那边站。”

    百姓们将信将疑，稀里糊涂按马周说的分成两拨，一左一右各走各的。

    板车从右侧进，行人从右侧出，中间隔着一人宽的距离，谁也碍不着谁。

    不到半盏茶工夫，原本乱糟糟拥挤的城门口变得顺畅无比。

    “嘿，还真管用！”

    “不撞了不撞了！”

    “这法子好啊，早该这么弄了！”

    百姓们试了几个来回，越走越顺当，自发地拍巴掌叫好。

    正热闹着，一队人马从官道那头过来了。

    打头的是一匹栗色高马，上面坐着个须发花白的清瘦老者，穿着深灰色便服，腰板挺得笔直，目光锋利。

    魏征。

    他身后跟着一个戴帷帽的少年，骑术生疏，被护卫左右夹着护着走。

    苏哲正站在城门口看百姓试行新规，听到马蹄声抬头一看，愣了一下。

    魏征勒住马，目光扫过城门口井然有序的两列人流，眉头先是拧起来，紧接着慢慢舒展开了。

    他连点头。

    如此行走，进出分明，避免了冲撞，秩序比长安城的坊市都规整。

    一个小小的县城，竟能想出这等法子。

    魏征翻身下马，大步走向苏哲。

    “这个法子，是你想出来的？”

    “呦，魏大人怎么来了？”苏哲拱了拱手，脸上带着几分意外，随即摆手，“这可不是我的主意。”

    他侧过身，朝马周招了招手。

    “马周，过来。”

    马周快步走过来，拱手行礼。

    苏哲指着他说：“这位是马周，我的师爷兼主簿。靠右行走是他提出来的，跟我没关系。”

    魏征上下打量了马周几眼，目光在他那身洗得发白的布衫上停了一息，然后开口：“你叫马周？哪里人？”

    “博州茌平人。”

    “寒门出身？”

    “是。”

    魏征的神色变了，看马周的眼神里多了两分重量。

    他直接拉着马周走到一旁，劈头就问。

    “这法子若放到长安施行，百万人口的城池，你觉得该如何推行？坊市之间的主干道和坊内小巷，规矩是否要有区分？”

    马周一点没怯，脑子转得飞快，张口就答。

    两人聊得热火朝天，旁边的人根本插不上嘴。

    苏哲在后面看着，嘴角往上勾。

    马周这人，就缺一个伯乐。现在伯乐来了，该让他自己发光。