苏哲想了想，没有藏着掖着。

    “第一件事，减税。”

    “现在朝廷的赋税看着不高，可架不住地方官层加码。税法规定收三成，到了百姓头上就是五成六。为什么？因为每过一道手就被刮一层油。”

    “所以光减税没用，关键是打贪官。把那些中间吸血的蛀虫全部清理干净，让朝廷定的税率真切落到百姓身上，不多收一文。”

    “第二件事，土地。”

    “鼓励百姓开荒，谁开的地归谁，三年免税。同时严查土地兼并，给单户持有田亩设上限。超过的部分，要么交重税，要么朝廷强制收回重新分配。”

    “世家大族为什么能一代一代传下去？因为他们手里攥着地。地就是命根子，有地就有粮，有粮就有人，有人就有兵。你把地从他们手里抠出来还给百姓，他们的根基就断了一半。”

    李承乾咽了口唾沫，声音发紧，“可世家不会答应的……”

    “所以要慢慢来。”苏哲抬起一根手指晃了晃。“温水煮青蛙，今年限一百亩，明年限八十亩，后年限六十亩。等他们反应过来的时候，生米已经煮成熟饭了。”

    李承乾的眼睛亮了，身体往前倾，恨不得把每个字都刻进脑子里。

    苏哲喝了口水，接着说第三条。

    “第三件事，抢。”

    “抢？”李承乾愣住了。

    “跟外国做买卖。”苏哲换了个词，但语气里那股子杀伐味一点没收。“大唐的丝绸、瓷器、茶叶，运到西域去能翻十倍的价。他们的金子银子矿石香料，换回来充实国库。”

    “说白了就是用咱们的东西换他们的钱，让大唐的百姓富起来。至于其他国家的人日子好不好过——”

    苏哲的眼神冷了三分。

    “管他死活呢。”

    李承乾的嘴巴张了张，一时不知道该说什么。

    苏哲看他那副被震住的表情，忍不住笑了一声，“别用那种眼神看我，国与国之间从来就没有什么仁义道德。你对别人讲仁义，别人拿刀砍你的时候可不会客气。”

    “大唐强了，百姓才有好日子过。百姓有好日子过了，大唐才能更强。这是个圈，得转起来。”

    李承乾坐在那，半天没出声。

    他的脑子里塞满了今天在盐碱地上看到的那些孩子的脸，黑瘦，干裂，眼睛却亮得吓人。

    减税，打贪，分地，通商。

    四条路。

    每一条都不容易，可每一条都指向同一个方向。

    苏哲打了个哈欠，起身拍了拍裤子上的灰，“行了，我困明天一早要拉盐去长安，你也早点睡。”

    “苏哲大哥！”

    苏哲回头。

    李承乾站起来，腰板挺得笔直，认真真朝他弯了个腰。

    “多谢大哥教我。”

    苏哲摆了摆手，转身进了后院。

    ……

    翌日，天刚擦亮。

    苏哲站在县衙门口，看着面前两辆装满盐袋子的大车，心里头盘算着到了长安该怎么跟盐督司的人把价格往上抬。

    四十文一斤是基础价，可他这盐品质好，颗粒细，杂质少，值不值得多要几文？

    正琢磨着，身后传来段简璧的脚步声。

    “我跟你一起去。”

    苏哲回头看了一眼，段简璧已经换好了鹅黄色的骑装，右手缠着纱布，左手牵着缰绳。

    “你去干嘛？长安有什么好逛的？”

    “我去看看我爹娘。”段简璧理直气壮。“顺便给你把纪国公府的人脉铺一铺，盐督司那边若有人刁难，我段家的帖子还是好使的。”

    苏哲想了想，没反驳。

    确实，有纪国公府的面子在，卖盐能省不少麻烦事。

    他正要翻身上马，一道清亮的女声从巷子口传来。

    “等我！”

    阿史那卓儿骑着一匹枣红马从拐角冲出来，右臂还吊着白布带子，骑术却稳得不行，几个呼吸就窜到苏哲跟前。

    苏哲的脸当场就拉下来了。

    “你跟来干什么？”

    阿史那卓儿把马勒住，仰着下巴，语气理直气壮得不行，“我也要去长安。”

    “去长安找谁？回你的归义王府待着去！”苏哲的火噌一下就上来了。“你没事就在我眼前晃什么？上次差点被人砍死还不长记性？”

    “那不是已经没事了嘛。”阿史那卓儿的嘴撅了起来，声音里带着委屈，“再说了，我又没想杀你，就是觉得跟着你有意思。”

    苏哲一口气堵在胸口，扭头看段简璧脸色已经冷下来了。

    “苏哲，你管不管？”

    “我管了！赶不走你让我怎么办？”苏哲烦得头疼，一把翻上赤兔马，“爱跟，出了事别找我。走！”

    车队启动，沿着官道往西去了。

    段简璧策马跟上，冷着脸没说话。

    阿史那卓儿骑在后面，嘴角翘着，半点不在乎旁人的脸色。

    苏哲坐在马上，太阳穴突跳。

    这什么日子。

    左边一个未婚妻冷脸，右边一个突厥公主贴皮。他苏哲上辈子是造了什么孽？

    ……

    县衙里。

    李承乾找到了正在啃饼子的程处默。

    “程大哥，能不能陪我去别的县看看？”

    程处默啃饼的动作停了，上下打量他两眼，“去别的县看什么？”

    李承乾抿了抿嘴，“我想看看别的县百姓过的是什么日子，跟华阴有什么不同。”

    程处默拍了拍手上的渣子。

    “行，我陪你跑一趟。”

    ……

    下午，申时。

    长安城，盐督司衙门。

    苏哲从衙门里出来的时候，手里攥着一沓银票，脸上的笑压都压不住。

    八百贯。

    盐督司的人验过盐的成色后二话没说就按价收了，甚至还暗示下次要是能稳定供货，价格可以再谈。

    苏哲把银票贴身收好，整个人从里到外都舒坦了。

    八百贯。

    一天的产出。

    要是日如此，一个月就是两万四千贯。一年就是将近三十万贯。

    有了钱什么都好说。

    修路，建学堂，扩产，养兵，全都不是问题。

    他正美滋滋地往外走，刚迈出盐督司大门，一个穿深灰便服的人从侧面快步走上来。

    “苏大人。”

    苏哲侧头一看，脚步顿了。

    张允济。

    “张大人，好巧。”

    “不巧。”张允济的语气平得不行，“我等了你两个时辰。”

    苏哲挑了挑眉。“找我？”

    张允济没在大街上多说，抬手一引。“借一步说话。”

    两人拐进旁边一条僻静的巷子。张允济靠着墙站定，开口了。

    “郑尚礼跑了。”

    苏哲的笑收了回去，“通缉令我看到了。”

    “通缉令发了五天了，长安城翻了个底朝天，各城门，各坊市，各驿站，甚至连周边三十里的村落都搜过了。”

    张允济的声音依然很平，可苏哲听得出来里面那一丝焦躁。

    “没有，活不见人死不见尸。”