孙思邈站在廊下，看着一群年轻人满院子追着跑，笑得胡子直抖。

    师婆端着碗汤药从后面走出来，看了一眼院子里的混乱场面，又看了看老伴脸上那副乐不可支的样子，摇了摇头。

    “年轻就是好啊。”孙思邈感叹了一句，端起茶碗抿了一口。

    ……

    半个时辰后。

    苏哲被抬回来了。

    四个人一人一条胳膊一条腿，横着把他搬进了后院。

    他的头发散了一半，衣领彻底扯开了，后背沾着泥土和草叶，左脸颊上还有一道段简璧掐出来的红印子。

    被放到椅子上的时候，他双手合十，表情诚恳。

    “我错了，我有罪，我不该嘚瑟。”

    但嘴角那道弧度怎么都压不下去，眼底的笑意快要溢出来了。

    段简璧气得牙痒痒，伸手又要去掐他，被程处默拦住了。

    “县主别掐了，再掐他脸就毁了。”

    “毁了正好，省得他天天说自己长得俊。”

    苏哲正要开口接话，前院突然传来一阵脚步声。

    衙役的声音从外面传进来，带着几分紧张。

    “大人，有人求见。”

    苏哲的笑收了两分，扭头看向院门方向。

    脚步声越来越近。

    郑元秋出现在院门口。

    他的目光从院门口扫进来，先是看到满地的狼藉，翻倒的凳子，散落的茶碗碎片，地上的泥脚印。

    然后目光落在苏哲身上。

    披头散发，衣衫不整，领口大敞，脸上还挂着红印子，整个人歪在椅子里，跟个街边混混没两样。

    郑元秋的眉头拧到了一起，嘴角往下撇，脸上的嫌恶根本不加掩饰。

    “堂堂朝廷命官，衣冠不整，蓬头垢面，成何体统？大唐的脸面都被你丢尽了。”

    后院的气氛骤然冷了下来。

    程处默脸沉了下来，薛冲手已经按上了腰间的刀柄，段俨往苏哲身边挪了半步。

    段纶站在廊下，脸色阴了三分，但没开口。

    苏哲靠在椅背上，歪着脑袋看了郑元秋两眼。

    “然后呢？你要怎样？”

    郑元秋往前走了两步，站定，两手负在身后，下巴微扬。

    “苏哲，老夫身为监察御史，奉朝廷之命巡查地方吏治。你身为华阴县令，公堂之上蓬头垢面，衣冠不整，视朝廷法度如无物。老夫今日当面训诫，你不思悔改，反倒出言讥讽。”

    “冥顽不灵，怙恶不改，漠视朝廷颜面！你根本不配做官！”

    这话砸下来，后院里几个人的脸色全变了。

    程处默的拳头攥紧了，骨节咔吧响。

    薛冲的刀已经抽出了半寸。

    段俨张嘴就要骂。

    苏哲抬了抬手，把身后几个人按住了。

    他慢慢从椅子上坐直了身体，两手搁在膝盖上，歪着脑袋看着郑元秋。

    “郑元秋，你在华阴县当了几天的官？知道华阴县的盐场一天产多少盐吗？”

    “这个县的百姓一个月能赚多少钱，我修了几条路，建了几座桥，办了几间书院吗？”

    “你什么都不知道，从长安跑过来，进了门第一件事不是看政绩，不是查民情，是盯着我的衣领有没有系好。”

    苏哲站起来了。

    他比郑元秋高出半个头，散着的头发垂在肩上，衣衫凌乱，但那双眼睛冷得能冻死人。

    “你这种屁本事没有，只会搞形式主义，给人扣帽子的废物，才是在丢朝廷的颜面。”

    郑元秋脸涨红了。

    “你去问问华阴县的百姓。”苏哲往前走了一步，跟郑元秋面对面站着，距离不到三尺。

    “你去问问他们，觉不觉得我丢脸了。”

    郑元秋的喉结上下滚动了一下，胸口剧烈起伏着，往后退了半步，稳住身形，声音因为愤怒而发颤。

    “老夫是朝廷的监察御史！代天子巡查！你辱骂老夫就是辱骂朝廷！苏哲，你狗胆包天！”

    苏哲的嘴角弯了一下。

    “你代表朝廷？”

    “你被从四品御史大夫贬成八品监察御史的时候，朝廷可没觉得你能代表它。”

    “你儿子郑尚礼雇凶刺杀定襄县主的时候，朝廷也没觉得你能代表它。”

    “你要弹劾我，我不拦你。写折子递上去，爱怎么写怎么写。”

    郑元秋的下巴绷紧了，花白的胡须因为呼吸而微微颤动。

    “老夫当然要弹劾。”

    “衣冠不整，蔑视朝廷法度，辱骂上官，桩桩件件，哪一条都够你吃不了兜着走。”

    苏哲嗤笑了一声，那声笑短促得近乎刺耳。

    “就这点罪名？”

    “衣冠不整，顶多罚俸三月。辱骂上官？你一个八品监察御史，算哪门子的上官？华阴县令是正七品，我品阶比你高。”

    “弹劾不死我的，郑元秋。你心里清楚，你跑这一趟，浪费的是你自己的精力。”

    “不过你来了也好，我一直在等你来。”

    郑元秋的瞳孔收缩了一瞬。

    苏哲心里清楚得很。

    郑元秋不来华阴，他就没有机会当面刺激这个老东西。

    这人在长安缩着，躲在八品官袍后面苟延残喘，不动不错，他苏哲拿他没辙。

    但人来了，就不一样了。

    人动了，才会露出破绽。

    苏哲的嘴角往上挑了挑，语气忽然变得随意起来，随意得不像在说人命关天的事。

    “说起来，你上回派人把郑昌吉的小儿子偷走，藏得挺隐蔽的。”

    郑元秋的身体僵住了，整个人从脚底板往上冻了个透。

    苏哲看到了他的反应，心里那根弦拨对了。

    “河间五虎，你还记得吧？就是你儿子郑尚礼用慢性毒药控制的那五个杀手。”

    “他们已经去追杀那个孩子了，你猜，你的好侄孙，能不能活着回来？”

    郑元秋的脸在一瞬间失去了所有血色。

    苏哲靠在廊柱上，双手抱胸，冷冷地看着郑元秋的反应。

    郑元秋这个人能屈能伸，被贬成八品都能忍下来，说明他的底线极深。

    要逼他失控，就得往他最疼的地方捅。

    郑昌吉的小儿子是郑元秋亲手安排转移的，那是他给郑家旁支留的最后一条血脉。

    保住这个孩子，不是因为感情，是因为宗法，郑氏族谱上不能断这一支。

    断了，就是他郑元秋的罪。

    所以这个孩子必须死。

    不是苏哲心狠，是郑家不给他留余地。

    他苏哲不是圣人，谁动他的人就刨谁的根。

    这时候，院门外忽然传来动静，河间五虎的老大黄坚进来了，身后还跟着四个兄弟。

    黄坚把肩上扛着的草席放在院子中央的青石地面上，单膝跪地，抱拳。

    “属下幸不辱命。”

    苏哲点了点头，目光扫了一眼草席。

    草席被掀开了一角。

    郑昌吉的小儿子。

    郑元秋的身体晃了一下。

    “你……你还是人吗？”

    苏哲看着郑元秋那张扭曲的脸，眼底没有半分波动。

    “你真要跟我谈人不人的？”

    “你儿子派死士半夜摸进我家的时候，我才十七。你儿子雇河间五虎拿毒匕首往我心口捅的时候，简璧才十六。”

    “你跟我谈年纪？”

    “咱们之间不是早就不死不休了吗？”

    “我这个人不喜欢跟人结仇。但一旦结了，那就斩草除根。”