长安。

    太极殿。

    三十六名草原部落酋长齐齐跪在殿前，有的穿着新发的唐服显得束手束脚，有的还裹着皮袄满脸惶恐。

    李世民坐在龙椅上，明黄龙袍衬得他整个人威严到了极点。

    殿前的桌案上，一摞摞崭新的任命文书码得整整齐齐，赤红封泥压着金色绶带。

    “突利。”

    突利跪在最前头，膝行上前，双手高举过顶。

    李世民亲手将一卷任命文书递到他手中。

    “朕封你为顺州都督，统领原突厥北部十三部。自今日起，你是大唐的臣子。”

    突利接过文书，额头触地，“臣，谢陛下隆恩。”

    “契苾何力。”

    “臣在！”

    “封你为左领军卫将军，入朝宿卫。”

    “执失思利。”

    “臣在！”

    “封你为左骁卫大将军。”

    一个接一个，三十六份任命文书发放完毕。

    这些曾经纵马驰骋的草原雄鹰，此刻跪在大唐的金砖地面上，一个比一个恭顺。

    然后，李世民抬起手。

    殿门两侧的禁军齐齐让开，颉利可汗被两个禁军架着。

    身后跟着阿史那卓儿。

    “颉利。”李世民的声音从上方落下来。

    颉利的身体抖了一下。

    “跪下。”

    颉利的膝盖弯了，弯得很慢，像是每一寸都在流血。

    旁边阿史那卓儿的呼吸急促起来，死死盯着父亲弯下去的脊背，眼眶通红，牙齿咬得咯吱响。

    “向大唐，称臣。”

    颉利的额头碰到了地面。

    “罪臣……颉利……叩谢天可汗不杀之恩。”

    三十六个酋长齐齐俯首，这一刻他们看清了，曾经不可一世的草原之王，如今不过是大唐脚下的一条狗。

    阿史那卓儿也跪了下去。

    没人注意到她滴在地面上的泪。

    李世民看着这一幕，嘴角没有笑意，只是平静地点了点头，“从今日起，突厥子民便是大唐子民。朕不会亏待你们。”

    “明年开春，大唐将举办第一届武举。你们的族人，只要有武艺有本事的，都可以参加。入选者，入朝为官。”

    殿内安静了两息。

    然后爆发出一阵激动的低语声。

    “当真？草原人也能入朝为官？”

    “天可汗仁义！”

    “太好了！回去就通知部落里的勇士……”

    这些酋长们跪在那里，脸上全是掩饰不住的喜悦。

    他们不知道等草原上最能打的勇士全被吸纳进大唐的军队和官僚体系后，各部落将彻底失去反抗的力量。

    当他们的子民习惯了唐人的官位和俸禄，习惯了长安的繁华和舒适之后，谁还会想回去啃风干肉，住毡帐，在暴风雪里放牧？

    只看到了眼前的好处，却看不见温水下面正在加热的锅底。

    李世民的表情始终平和，甚至带着几分关切。

    苏哲教他的那套东西，分化拆散，教化读书，武举招揽，互市通商，今天在这座大殿里，完成了关键的一步。

    ……

    同一天，另一道旨意从太极殿发出。

    程处默，授右骁卫校尉，隶李绩麾下。

    尉迟宝林，授左卫府旅帅，隶尉迟敬德麾下。

    李震，授右屯卫校尉，随父李绩驻防并州。

    薛冲，授左骁卫旅帅，入薛万彻营。

    张豹，授右卫府校尉，入张士贵营。

    段俨年纪尚小，暂留华阴县，待年满十六再行授职。

    少将营的兄弟们，就此各奔东西。

    半个月后才正式赴任，但这半个月，够他们来华阴县跟苏哲道个别。

    ……

    也是这一天，唐俭在鸿胪寺接见了一支姗姗来迟的使团。

    吐谷浑。

    万国演武都结束了，你才来？

    李世民连见都没见，扔给唐俭一句话：“让他们候着。”

    意思很明白，你不把大唐放在眼里，大唐也懒得搭理你。

    ……

    华阴县。

    苏哲正在后院跟孟珏学诊脉，院外忽然传来一阵熟悉的吵嚷声，由远及近，中气十足。

    “苏哲！你小子给我出来！”

    程处默的大嗓门隔着三堵墙都听得清清楚楚。

    苏哲放下病人的手腕，站起来往外走。

    刚到前院，就看见一群人乌泱泱挤进来了。

    程处默打头，一身崭新的校尉军服，腰间别着宣花斧，走路带风。

    后面跟着尉迟宝林，李震，薛冲，张豹，一个个神采飞扬，身上都换了新行头。

    “来来来！看看！”程处默冲到苏哲面前，叉着腰转了一圈，“右骁卫校尉！李绩大将军麾下！怎么样？”

    苏哲上下打量了一眼，点头，“行，有模有样的。”

    “那是！”程处默嗓门更大了，然后收了笑，表情变了变。

    他伸手拍了拍苏哲的肩膀，力道不轻。

    “半个月后就走了，以后再想凑齐这帮人……难了。”

    苏哲沉默了一息，然后笑了笑，“走什么走，又不是去死。各自去各自的地方罢了，想见面随时能见。”

    “话是这么说。”薛冲走过来，手臂搭在程处默肩上。

    “可大伙分散到各军各卫，平时见一面得提前一个月请假，跟以前在少将营天天腻一块完全不一样了。”

    尉迟宝林站在后面没说话，就点了点头，那张冷峻的脸上难得有了些复杂。

    张豹更是直接开口，“苏哲，今晚设宴。我们凑到一起喝一顿，就算践行了。”

    “行。”苏哲拍了下手，“今晚我亲自下厨，你们把嘴带好就成。”

    人群后面，还站着一个人。

    阿史那卓儿。

    她跟着进来，但一句话没说，就站在最后面，两只手交叠在身前，眼神有些空。

    苏哲看了她一眼，没多问。

    他大概能猜到在太极殿当着三十六个酋长的面下跪称臣这种事，对一个从小锦衣玉食长大的公主来说，比死还难受。

    而更让她绝望的是，那些酋长一个个欢天喜地接了任命，恨不得立刻回去通知族人来大唐当官。

    草原，是真的回不去了。

    就算回去了，也什么都改变不了了。

    ……

    入夜。

    县衙后院支起了三张大桌，灯笼挂满了廊下。

    苏哲花了一个多时辰，整出了十二道菜。

    红烧肘子，糖醋鲤鱼，盐焗鸡，爆炒腰花，蒜泥白肉……一道道端上来，热气腾腾。