谭弘业早就等着这句话，一个箭步上前，伸手就抓刘衙役的肩膀。

    刘衙役本能地反抗，一拳打向谭弘业面门。他在衙门混了二十年，有些拳脚功夫。

    可谭弘业是谭家子弟里最能打的。侧身躲过这一拳，反手扣住刘衙役的手腕，一拧一压，就把人按倒在地。

    动作干净利落。

    其他衙役都看呆了。

    “放开我！”刘衙役挣扎，“你们敢！我在龙源二十年，你们……”

    “掌嘴。”谭弘毅声音平静。

    谭弘业抬手，“啪”一巴掌扇在刘衙役脸上。

    力道不小，刘衙役嘴角顿时出血。

    “继续。”谭弘毅说。

    “啪！啪！啪！”

    连着三巴掌，刘衙役脸肿了，不敢再嚷嚷。

    谭弘毅走回公案后，拿起惊堂木，重重一拍！

    “刘三，点卯迟到，怠慢公事，依律杖二十，革职查办！拖下去，打！”

    四个谭家子弟上前，把刘衙役拖到堂下，按在长凳上。板子举起，重重落下。

    “一！二！三！……”

    板子声沉闷，每一下都像打在所有人心里。

    刘衙役起初还硬扛着，打到第十下就开始惨叫。打到第十五下，声音已经弱了。打到二十下，人昏死过去。

    堂下鸦雀无声。

    所有衙役都低着头，不敢看谭弘毅。

    “拖下去。”谭弘毅挥挥手。

    刘衙役被拖走了，地上留下一道血痕。

    谭弘毅重新站起来，看着剩下的人。

    “还有谁有话要说？”

    没人说话。

    “还有谁觉得，我这个县令年轻，好欺负？”

    还是没人说话。

    “还有谁觉得，龙源的规矩，可以随便坏？”

    堂下死一般的寂静。

    谭弘毅缓缓抽出腰间的尚方剑。

    剑身出鞘，寒光一闪。

    “认识这把剑吗？”他问。

    王县丞颤声说：“是……是尚方剑……”

    “对，尚方剑。”谭弘毅将剑平举，“皇上赐的。见此剑，如见皇上。”

    他目光如刀，扫过每一个人：“从今日起，龙源县衙，我说了算。我的话，就是规矩。谁不服，现在站出来。”

    没人敢站出来。

    连典史孙有才，都缩着脖子，恨不得把自己藏起来。

    “既然没人不服，”谭弘毅收剑入鞘，“那就按我说的办。今日发饷，明日开始操练。散了吧。”

    众人如蒙大赦，匆匆退去。

    等人走光了，谭弘毅才长长舒了口气。

    后背已经被汗湿透。

    这一场下马威，看似轻松，实则凶险。若刚才镇不住场面，他这县令往后就难做了。

    “子恒，”谭弘业走过来，低声说，“那个刘三，在衙役里有些威望。今天打了他，怕是会有人不服。”

    “我知道。”谭弘毅点头，“但必须打。不打，立不起威。”

    他顿了顿：“你这些天多注意，看看谁有异动。”

    “明白。”

    当天下午，石柱把饷银发下去了。

    每人三百文，不多，但对三个月没发饷的衙役来说，已经是救命钱。领钱时，这些人的态度明显恭敬了许多。

    有钱能使鬼推磨，这话不假。

    傍晚，谭弘毅在县衙后院，看着谭弘业带着衙役们操练。

    这些衙役懒散惯了，刚开始连队列都站不齐。谭弘业也不客气，做得不好就罚，罚完继续练。

    练了半个时辰，所有人都气喘吁吁，但没人敢抱怨。

    夕阳西下时，操练结束。

    谭弘毅让石柱熬了一锅粥，加了肉干，分给衙役们吃。饭食简单，但热乎，管饱。

    吃人嘴短，这话也不假。

    晚上，县衙渐渐安静下来。

    谭弘毅在灯下看王县丞送来的账目。账目混乱，漏洞百出，看得他头疼。

    正看着，窗外忽然传来破空声！

    “嗖——！”

    一支箭射穿窗纸，钉在墙上。

    箭尾还在颤抖，箭杆上绑着一条死狗，狗脖子上系着张纸条。

    谭弘毅脸色一变。

    谭弘业和石柱冲进来，看见墙上的箭，都倒吸一口凉气。

    石柱取下纸条，展开，上面歪歪扭扭写着四个字：

    狗官滚蛋

    字是用血写的，已经发黑。

    “公子！”石柱声音发颤。

    谭弘毅站起身，走到墙边，拔出那支箭。

    箭是普通的竹箭，做工粗糙，但力道不小，能射穿窗纸钉在墙上，射箭的人臂力不弱。

    他看看死狗，又看看纸条，忽然笑了。

    “有意思。”他说，“我刚来第一天，就有人给我送这份大礼。”

    谭弘业脸色铁青：“肯定是刘三那伙人！”

    “不一定。”谭弘毅摇头，“也可能是其他人。”

    他把箭放在桌上，看着那四个血字。

    狗官滚蛋。

    这是威胁，也是挑衅。

    但他不怕。

    反而有些兴奋。

    终于，开始了。

    在这龙源县，在这北疆边陲，真正的较量，开始了。