风雪在山沟里打着旋子狂吹。

    朱盐亭已经迈出去的脚步，在雪地里顿住。

    他转过头，看着那个手握带血铁簪的老头，嘴里还骂着上贼船。

    这老东西签了字，画了押，心里那股子武将的酸腐气却还没散干净。

    留着这点虚火，以后去了前线就是个定时炸弹。

    打仗这种事，容不得合伙人心里有半点不痛快。

    军靴踩碎冰壳，发出咔嚓咔嚓的声响。

    朱盐亭掉头走了回来。

    姜镶站在灶棚底下，手指上的血还没凝固。

    他看着去而复返的朱盐亭，喉咙发紧。

    长久的沉默在两人之间蔓延。

    姜镶浑身抖得厉害。

    跟冷没关系。

    他戎马半生，在冰天雪地里趴在死人堆里埋伏建奴的时候都没抖过，但他现在控制不住自己身上的肌肉。

    羞愧。

    无地自容。

    五十年的将门家风，六年的总兵威严，在刚才那番话里被扒得连一条底裤都没剩。

    所有的功过罪责，那套贪墨是为了养兵的老借口，被朱盐亭一笔一笔算得清清楚楚，赤裸裸地暴露在火光下。

    朱盐亭走到灶台前。

    那碗姜镶没碰的米粥还在土墙沿上搁着，表面已经结了一层薄薄的米油皮，热气早被风吹散了。

    他没有去碰那碗粥，而是重新端起自己刚才用过的那个粗陶空碗，拿着铁勺，从锅底又刮了小半碗米汤。

    朱盐亭端着碗，靠在夯土墙上。

    胃里那种因为基因超载带来的痉挛痛感又开始往上返，逼着他必须不断往胃里填东西。

    吸溜一口温热的米汤，他才开口。

    “姜镶，我朱盐亭从来不标榜自己是圣人。”

    “大明朝这个烂摊子，当圣人的都死绝了。”

    语气没什么起伏，但在风雪里听得真切。

    “我也贪，我搞钱的手段，比你黑一百倍。”

    朱盐亭用铁勺搅动着碗里的汤水，那漫不经心的动作，搅的分明是整个大同镇的浑水。

    “我去洛阳，把福王府地下金库刮得连一块地砖都没给李自成留。我来山西，把太谷田家和大同范家的银窖连窝端了。”

    “几百万两白银，我眼睛都不眨一下就塞进自己兜里。”

    朱盐亭抬起头，那双因为缺乏热量而透着幽绿色的瞳孔牢牢瞄住姜镶。

    “但我贪的，是福王爷那几辈子花不完的死钱，是晋商通敌卖国赚来的黑心钱。”

    “你呢？”

    声音忽地沉下去，字字见血。

    “你贪的，是你手底下那帮大同兵的命！”

    这句话化作一块烧红的铁鏊子，狠狠烙进姜镶的灵魂里。

    老头整个人一震，一把抬起头，两眼里瞬间布满红血丝，眼眶张得老大，盯着朱盐亭的脸不放，嘴唇哆嗦，满肚子的脏话和辩词在喉咙里冲撞，一个字都吐不出来。

    “你把朝廷拨下来的军饷漂没塞进自己腰包，由着范永斗把发霉的沙子掺进军粮里。”

    “然后你站在点将台上，大义凛然地让底下那帮吃了沙子拉得两腿发软的兵，去给你顶住建奴的重甲铁骑。”

    朱盐亭把碗磕在灶台上，一声闷响。

    “他们提着崩了口的破刀，拉着血痢往前冲的时候，你这当主帅的在干什么？”

    “在帅帐里盘算张家口运来的貂皮能卖多少钱？在算计多尔衮这趟赏了你几成干股？”

    姜镶的呼吸彻底乱了，胸膛剧烈起伏，嗓子眼里嘶嘶地响。

    那股子被劈头盖脸砸碎骨头的震撼，让他整个世界观都在这一刻彻底坍塌。

    他头一次被别人硬按着脑袋，从这个角度去审视自己过去理所当然的所作所为。

    大明朝的武将都是这么干的，他不这么干连兵都养不活，他一直用这套说辞给自己催眠。

    可现在，这层遮羞布被撕得稀烂，底下盖着的，全是他手底下的兵的累累白骨。

    他想怒吼，想指着朱盐亭的鼻子骂一句站着说话不腰疼的活土匪，但他连一口气都提不上来。

    肺管子生疼。

    朱盐亭看着面前这个脊梁骨被彻底砸断的老头，知道火候到了。

    打碎一个人，是为了更好地重塑。

    朱盐亭拍了拍手上的灰，从兜里掏出一根高能营养膏，咬开封口，用力吸了一大口浓稠的油脂。

    胃部的抽搐缓了几分。

    他伸出一根手指。

    “刚才签的血契，是保你三万大同军户不死。现在，谈谈你个人的职务交接。”

    “第一条。”

    朱盐亭咬字极重，每一个字都砸在姜镶发木的神经上。

    “你保留大同总兵的官衔，那身二品武将的行头你穿着，回大同继续坐镇你的总兵府。”

    姜镶浑浊的眼睛里闪过满脸错愕。

    这小子到底要干什么？不杀他，还让他继续当总兵？

    没等他反应过来，朱盐亭后半句话直接掐断了他的念想。

    “但是，大同镇所有兵权，全部移交幽灵军体系。”

    “军户的编制打散重组，粮饷统一由代州矿场核发，银子直接发到士兵手里，不经过任何武将的盘剥。”“训练大纲用我幽灵军的，千总，百户，把总的任免权，我说了算。”

    “那些只会克扣军饷的家丁头子，三天之内全部滚蛋，敢扎刺的就地枪决。”

    朱盐亭盯着姜镶的眼睛。

    我要你的兵认你，你也必须认我，我要这支军队的命脉，彻底捏在我的手心里。

    不远处的废弃矿洞口阴影里，尤勇穿着榆林镇的重甲，纹丝不动地蹲着。

    他是奉命暗中布防的，怕这个大同总兵发疯伤了主帅。

    风雪里传来的那番话灌进他的耳朵，后脊梁骨一阵阵往外冒冷汗。

    保留总兵的壳子应付朝廷，把里头的瓤子全部掏空换成幽灵军的血脉，把军饷直接发给底层大头兵。

    将军这是借大明的壳，下他幽灵军的蛋。

    尤勇暗暗咽了一口唾沫。

    要是哪天把这套法子用在榆林镇身上，防不住，绝对防不住。

    灶棚下。

    朱盐亭伸出第二根手指。

    “第二条，你的任务只有一个，做脸。”

    “对外，你是朝廷的柱石，是大同城的话事人。对内，你就是我手里用来稳住北方防线的一张牌。”

    “作为交换，我朱盐亭保你三件事。”

    “过往的烂账，我不追究，范永斗那里的账本我替你烧了。”

    “大同全军，恢复足额军饷，一两银子都不会少，沙子全换成白花花的大米。”

    “你姜家老小，还有你麾下那些真心实意打建奴的将领家眷，我派幽灵卫去接应，保证他们活得体体面面。”

    朱盐亭把吸空的营养膏包装袋揉成一团，随手扔进灶膛的火堆里。

    塑料包装遇到高温瞬间燃烧，一股刺鼻的化学焦糊味冲进姜镶的鼻腔，他身子不由一抖。

    朱盐亭站直了身子，脸色在跳动的火光下冷得发邪。

    “条件开完了。”

    他往后退了半步，彻底把选择权砸在姜镶脸上。

    “如果你不答应，那你今晚就死在这个窑洞外面。”

    “你的脑袋我会拿石灰腌了送去京城领赏，你的两万八千兵，我饿他们三天照样收编，你的大同城，我带迫击炮过去炸开城门照样拿。”

    朱盐亭把双手插进黑色大氅的兜里，从上往下盯着这个老头。

    “无非就是多花我几天时间，多死几千人而已。”

    “我不心疼。”

    “你选。”

    多花点时间，多死点人。

    这句话轻描淡写，却透着绝对碾压的实力，把姜镶讨价还价的退路封得严严实实。

    风雪越来越大了。

    灶棚外，一整排破败的窑洞在风中发抖。

    刚才那间没有木门的窑洞里，突然传出一阵模糊的笑声。

    那是几个拿到巧克力的孩子，正在为了谁多舔了一口糖渣而吵闹。

    声音又干瘪又微弱，但在死寂的夜里显得异常清晰。

    姜镶的耳膜跟着那笑声颤了一下，就那么扎进了心窝里。

    老头站在原地。

    过了很久很久。

    久到灶膛里的最后一块干柴烧成了灰烬，火光彻底暗了下去。

    姜镶动了。

    他那双布满老茧的手，此刻抖个不停。

    慢慢转过身，面向夯土墙，郑重地伸出双手，端起了那碗搁了半天早就凉透了的米粥。

    动作极慢。

    这碗粥端起来，就是他大同总兵五十年的颜面，手里剩下的所有权力，还有他下半辈子的余生。

    低下头，没有去看朱盐亭。

    谁也看不清他此刻眼底到底藏着什么情绪。

    姜镶将粗陶碗凑到干裂发灰的嘴边。

    一仰脖子。

    咕咚，咕咚。

    一口气，一饮而尽。

    冰凉的米粥顺着喉咙灌下去，冷得扎胃，却把心里那团烧荒了的火给彻底浇灭了。

    浓稠的粥汤顺着他的嘴角流下来，混着脸上的尘土和昨晚被揍出来的血污，滴答滴答砸在胸前的破棉袍上。

    姜镶放下碗，发出一声粗重的喘息。

    他转过身，抬头看着朱盐亭。

    那根一直挺着的硬骨头，终于弯折下来。

    开口时，嗓音沙哑得吓人。

    “朱盐亭。”

    老将盯着眼前这个年轻人。

    “你能让他们吃饱，你比我强。”

    这就够了。

    去他妈的兵权，去他妈的朝廷经制。

    只要底下那帮军户不用再卖儿卖女，不用再喝拉嗓子的沙子，他姜镶当个被人戳脊梁骨的傀儡，认了。

    朱盐亭看着他，紧绷的下颚线终于松懈下来，没有再开口讥讽，只是点了点头。

    “去睡吧。”

    “明天一早，换上你的总兵行头，校场点兵，我要你亲自让你的那些残兵旧部开开眼，看看什么叫真正的军队。”

    朱盐亭转过身，大步走进漫天风雪里。

    幽灵卫的脚步声在后头无声地跟上。

    尤勇从阴影里慢慢站起身，看着主帅远去的背影，又看了看站在原地端着空碗发呆的姜镶，用力揉了揉被冻僵的脸。

    明天校场那场戏，绝对会把那群大同降兵的胆子彻底吓破。

    这山西的天，要被将军彻底翻过来了。