“先拆太原的折子。”

    朱由检把凉透的参汤推到案角，指尖还沾着户部折子上未干的墨。

    御案右侧三份加急奏报排成一线。

    王承恩取银刀挑开红漆，封皮上的太原巡抚四字，把折子展开后往前送了送。

    “念。”

    “太原巡抚蔡懋德奏，代州民团首领朱盐亭，忠义血勇，替国除奸，连破建奴暗桩，闯贼前锋，晋商逆党。”

    王承恩念到这里，自己先把后面的夸词吞回去，换了个说法。

    “后面全是请功的话。”

    朱由检把折子接过去，视线从那几行漂亮字上划过，落在后头厚厚一叠附件上。

    “附件是什么？”

    “田生兰通敌密函抄本三封，田家堡夹墙账册一份，田生兰私藏人头验收文书一份，黄河防御战战报一份。”

    朱由检翻到人头验收文书，刚看两行便把纸压回案上。

    “腌人头也写文书，田生兰这是把自己当户部了？”

    王承恩没接这句，只把战报抽出来摆正。

    朱由检看得比方才慢，目光在几处数字上反复停留。

    “半日歼满清白甲死士十人。”

    “千余人击溃大同边军两万。”

    “五千余人阻刘宗敏部五万，歼敌过万，生擒贼将李过。”

    他读完最后一行，原本去端参汤的手改去拿镇纸，铜镇纸刚碰到奏报边缘，又被他放了回去。

    “王承恩，五千打五万，还抓了李过，你信吗？”

    王承恩弯腰换掉灯芯，火苗往上蹿了一下，把他袖口映成暗黄。

    “奴婢不懂兵事，只知道蔡懋德若敢在这种数上骗人，脑袋留不到明年开春。”

    朱由检把蔡懋德的折子翻到末尾。

    蔡懋德没有绕圈子，请旨四字写得分外重。

    请敕晋陕防御使。

    朱由检没批，也没骂，只把红漆折子扣在御案左边。

    “拆郑三俊。”

    蓝漆被银刀挑开，封皮卷起一道毛边。

    王承恩展开折子，刚看开头，眉梢便往下压了压。

    “兵部钦差郑三俊奏，代州民团确有战功，臣亲眼目睹，其火器犀利，军纪严整，朱盐亭驭兵有法，非寻常草莽。”

    朱由检端起新换的参汤，热气扑到脸上，他却没喝。

    “继续。”

    王承恩把折子往下挪，字念得慢了些。

    “然此部火器诡奇，训练异样，钱粮来处未明，臣不敢妄断其忠奸，恐有妖人借兵势惑众，亦恐建奴设局误朝廷判断，伏请圣裁，另派干员彻查。”

    参汤被朱由检放回案上，碗底磕到木面，汤水晃出碗沿，洇湿了旁边一角空白黄绫。

    “这就是兵部钦差？”

    王承恩垂手站着。

    “他说亲眼目睹，又说不敢妄断，他这双眼睛长来干什么，给朕占地方吗？”

    王承恩弯腰取帕子擦掉汤渍，没敢碰那份折子。

    朱由检把蓝漆奏报甩到红漆旁边，纸页散开，正好露出火器犀利四个字。

    “他怕朱盐亭，也怕周延儒。”

    王承恩擦桌面的手慢下来，帕子叠好后被他塞回袖中。

    朱由检看向最后一份金漆封口的奏报。

    “首辅的东西，倒要放在最后才够味。”

    王承恩拆金漆时，银刀在封口上滑了一下，漆屑落到案面，红得刺眼。

    周延儒的参本厚，字也稳，开篇不提战功，只提规矩。

    “内阁首辅周延儒奏，太原巡抚蔡懋德擅拨钱粮，私授兵械，代州朱盐亭兵源不明，火器不明，财赋不明，恐为蔡懋德养寇自重之私兵。”

    朱由检听到三个不明，脸上的疲色一点点退下去。

    “他没说谋反？”

    “没说。”

    “没说通敌？”

    “也没说。”

    王承恩把折子往后翻，嗓音越发谨慎。

    “周阁老说，朱盐亭虽有小胜，然不经朝廷节制，不受兵部调遣，似有不臣之相，若不早制，恐晋陕再添一祸。”

    朱由检笑了一声，笑完后看着那份参本，连参汤也不碰了。

    “这老狐狸，刀都递到朕手里了，还非要说自己没开刃。”

    王承恩继续念。

    “周阁老请调山海关总兵吴三桂部三千精骑入晋，以平乱名义整肃代州兵事，并请派监军随行，查朱盐亭火器钱粮源流。”

    暖阁里安静下来，灯芯烧出一点黑花，王承恩拿剪子去剪，剪刀合上时发出轻响。

    朱由检盯着吴三桂三个字，没有立刻开口。

    山海关动不得。

    可周延儒偏要动。

    代州动不得。

    可朱盐亭偏偏打出了朝廷几年都没打出的胜仗。

    朱由检拿起三份折子，红漆说忠臣，蓝漆说可疑，金漆说该杀，三张纸凑在一起，倒比辽东军报还热闹。

    “礼单呢？”

    王承恩从袖中取出一张折好的单子，双手呈上。

    朱由检展开，前面几项珠宝他只扫了一眼，看到黄金两千两时，手里的纸被他捏出一道折痕。

    东珠朝珠一对。

    红宝石五十颗。

    黄金两千两。末尾写着代州民团敬献天子。

    朱由检把礼单翻过来，又翻回去。

    “内帑还有多少银子？”

    王承恩低声答：“不足八千两。”

    “宫女月银呢？”

    “欠了三个月。”

    朱由检把礼单扣在桌上，手掌压着那行黄金两千两，半天没挪开。

    “一个驿卒出身的人，能拿两千两黄金敬献天子，朕这个天子，倒要先算宫里能不能发月银。”

    王承恩跪下去。

    “皇爷，朱盐亭送礼，是求朝廷名分。”

    “朕知道。”

    朱由检看着御案上的三封折子，声音里没有怒意，反倒让王承恩背上出汗。

    “他送的是黄金，买的是刀鞘。”

    王承恩不敢抬头。

    朱由检忽然问：“外头怎么传他？”

    “茶馆里传得厉害，说代州出了个活关公，驿卒起身，千余破万，火器天授，专打鞑虏和流贼。”

    “谁传的？”

    “还在查。”

    “查不出来？”

    王承恩额头碰到地砖。

    “京城嘴杂，茶博士，脚夫，客商，山西会馆的人都有份。”

    朱由检把礼单压到蔡懋德折子下面。

    “有人替他造势，也有人急着把他按死。”

    “皇爷英明。”

    “少拿这四个字糊弄朕。”

    朱由检把郑三俊的折子挑出来，丢到案角。

    “郑三俊这种人，打仗不行，保命倒是科甲出身。”

    王承恩不敢笑。

    朱由检又拿起周延儒的参本，翻到调吴三桂入晋那一页。

    “宣府破口那件事，周延儒推得干净，朕一直没腾出手问他。”

    王承恩跪着挪近半步。

    “皇爷要明日廷议？”

    “内阁，兵部，五军都督府，全到。”

    朱由检把三份折子重新合上，分别塞进御案暗格，铜锁合拢时发出沉沉一响。

    “朕要当面问周延儒，宣府的口子到底是谁漏的。”

    王承恩领旨，起身时才发现膝盖下的砖凉得扎骨。

    他退到门口，刚要掀帘，朱由检又叫住他。

    “回来。”

    王承恩转身。

    朱由检从暗格里重新抽出蔡懋德的折子，翻到战报末尾，那里有一行小字，被蔡懋德特意压在落款前。

    朱盐亭，崇祯七年延安府驿卒。

    朱由检盯着驿卒二字，原本要合上的折子停在手里。

    崇祯七年裁撤驿站，是他亲自批的旨。

    十万驿卒一夜没饭吃，里面走出一个李自成。

    现在，代州又爬出来一个朱盐亭。

    朱由检把折子交给王承恩，语气比方才更低。

    “去查崇祯七年延安府驿站名册。”

    王承恩双手接过。

    “查朱盐亭？”

    “也查李自成。”