赵铁山骑兵斥候在蒲州以北六十里截获的闯军逃兵被捆得结实。

    扔在马背上一路颠簸回北面三十里的废弃驿站。

    石敢当把人从马背上拽下来，逃兵瘫在冰冷的泥地上，脸上没一点活人该有的颜色。

    赵铁山蹲下去，用刀鞘挑开他胸前的棉甲，露出里面缝着的一块新红布，上头用歪扭的笔画绣了个刘字。

    “袁宗第的人，让刘芳亮收编了？”

    石敢当凑近看了看。

    赵铁山点头，伸手把逃兵嘴里的破布扯掉。

    逃兵剧烈地咳嗽起来，嗓子里发出嗬嗬的喘声，断断续续地求饶。

    “大爷饶命……小的什么都说。”

    “袁宗第，活着没？”

    赵铁山刀鞘压在他肩头。

    “活着！左腿中了铅子骑不得马，跟着后队走！”

    逃兵拼命点头，脖颈上的筋绷得发硬。

    石敢当蹲在旁边，炭笔在纸面上划出沙沙的响。

    “刘芳亮先锋营多少人？”

    “五千三四百，都是老营的精锐。”

    逃兵咽了口唾沫，喉结上下滚动。

    “袁将军的残部不到一千，被打散了编进去，大伙儿心里都憋着火。”

    “李自成的主力？”

    赵铁山问。

    “号称二十万，能打的八万出头，杂役不算。”

    逃兵声音发颤。

    “三路走，南路压蒲州，东路取平阳，北路冲忻代，宋军师说雁门关是门槛。”

    石敢当抬起头。

    “团长，这帮贼寇真敢想。”

    赵铁山没接话，盯住逃兵。

    “行军多快？”

    “快的十五天，慢的二十天，能到雁门关。”

    赵铁山直起身，远处官道上零星有流民往北逃，灰扑扑的人影拖在冻土上，像一条断掉的绳子。

    “把人带上，回大同。”

    他翻身上马。

    队伍往北跑了不到十里，前方探路的斥候回马狂奔，收着嗓子喊。

    “团长，前头三五个闯军散哨，骑马在官道上晃荡，落单的。”

    赵铁山勒马。

    “能吃吗？”

    斥候咧嘴。

    “够塞牙缝。”

    “干净点，别留活口。”

    斥候领命冲出去，不到一刻钟，远处传来一阵整齐的齐射闷响，随即再无声息。

    赵铁山催马过去，官道边躺着五具尸体，全是闯军哨骑打扮。

    斥候正扒他们身上的腰牌，石敢当翻出一张皱巴巴的纸，上头用炭笔画着从蒲州到雁门关的路线。

    “探路的。”

    石敢当把纸递过去。

    赵铁山扫了一眼，冷笑。

    “探到刀口上了。”

    他把纸收进怀里。

    “拖到草丛里，血迹盖住。”

    斥候们动手极快，片刻便收拾干净。

    赵铁山看了看日头，对石敢当说。

    “传令，全队往北撤三十里，分五路轮换盯梢，两人一组，见到大队立刻回报。”

    石敢当抱拳领命。

    赵铁山带着十几个亲卫继续往北，跑了二十里在一处高坡停下。

    他自己攀上坡顶，举起望远镜扫向南方。

    地平线上那片灰黄色的烟尘比早上更近，更厚，底下密密麻麻的人影和旗帜隐约可见。

    黄色的旗面在风里扯动，旗杆顶上绑着红布条。

    他收回望远镜，亲兵掀开驮马背上的油布，露出战术电台。

    赵铁山戴上耳机按下通话键。

    “呼叫大同，赵铁山。”

    电波杂音滋啦响了几秒，铁猴的声音切进来。

    “说。”

    “永济北六十里截获闯军掉队哨骑，确认刘芳亮先锋营五千余人，主力八万，三路北上，携小炮数门，红夷大炮随主力缓行，十五至二十天至关前。”

    频道里安静了一瞬，朱盐亭的声音带着疲惫传来。

    “舌头带回来了？”

    “带回来了，活着。”

    “做得好。”

    朱盐亭顿了顿。

    “继续北撤三十里，小股骑兵轮换咬住，别暴露。还有，让弟兄们留意闯军粮草队伍走哪条路，能摸清最好。”

    赵铁山愣了一下。

    “防御使是想……”

    “李自成想吃山西的粮，”

    朱盐亭冷笑。

    “我就让他吃不饱。”

    赵铁山咧嘴。

    “末将明白。”

    通讯切断。

    赵铁山摘下耳机塞回木箱，翻身上马。

    “传令，往北撤三十里，分五路盯梢，重点留意粮队。”

    亲卫领命疾驰而去。

    赵铁山最后看了一眼南方那片正在逼近的烟尘，调转马头。

    同一时间，太原巡抚衙门后堂。

    蔡懋德捏着朱盐亭送来的加急信函，在书案前绕了第三圈。

    信纸只有一页，字迹冷硬，通篇没提一个借字，只说大同军民共抗闯贼，太原为晋省根本，粮道当同气连枝。

    他把信纸按在紫檀木桌面上，掌心沁出薄汗。

    “钱谷，你说他这是什么意思？”

    心腹幕僚钱谷缩着手站在铜盆边。

    “属下瞧着，是来借粮的。”

    “借？”

    蔡懋德声音发颤。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“他满篇废话可曾带个借字？”

    “没带，但意思在那儿摆着。”

    钱谷看了一眼门外。

    “闯贼主力已经进山西了，大同那道铁幕要是挡不住，太原仓里那点粮，守得住几个时辰？”

    蔡懋德脸上皱纹拧紧。

    “你要本官主动把军粮送过去？”

    钱谷叹了口气。

    “先送两万石，权当买个门前清净。总比将来朱防御使亲自带着幽灵卫敲门体面。”

    蔡懋德沉默良久。

    “你说他会不会真来抢？”

    钱谷苦笑。

    “大人，他连六大晋商的车队都敢夜袭，太原的粮仓未必不敢。”

    蔡懋德闭上眼，额角青筋跳动。

    “拟文书。”

    他伸手拿过装印信的锦盒，手背上筋络凸起。

    “先调拨两万石往北送。”

    停了一息，后半句话像是从牙缝里挤出来。

    “替本官带句话，这粮是太原借给他的，本官不是怕他。”

    钱谷提笔沾墨，在宣纸上快速书写。

    蔡懋德又补了一句。

    “再问他一句准话，若是太原城破，他大同敢不敢接走这满城百姓。”

    钱谷笔尖一顿，抬头看了他一眼。

    蔡懋德抓过朱红官印，重重砸在文书落款处。

    印章落下的闷响，像是给太原仓的大门钉进了第一颗铆钉。

    衙役急促的脚步声冲进院子。

    “大人，平阳急报，闯军前锋已抵蒲州城外，沿途州县官仓失守！”

    蔡懋德攥紧那封信，信纸边缘被捏出深深的褶皱。

    钱谷上前一步。

    “大人，粮送出去，面上是两镇协防，这笔人情他赖不掉。”

    蔡懋德把信纸压回桌面，掌心慢慢摊开，又一点点攥紧。

    “去办吧。”