铁猴的靴尖还没迈出帐门，朱盐亭已经把那张麻纸翻到背面，炭笔落下，写了【太谷加急】四个字。

    “等。”

    铁猴那条迈出去的腿又收了回来。

    朱盐亭捏着炭笔，在纸面上空转了两圈，最后把那四个字涂掉，重新写下一行短字。

    “老匠头那边，最新产量报上来了没有？”

    铁猴从腰间皮囊里抽出一张薄纸，纸折了三折，边角磨得起毛，递到朱盐亭手边。

    上面的字歪歪扭扭，跟鸡爪刨地没多大区别。

    朱盐亭展开扫了一遍。

    尤清漪凑近看了眼，手里那支炭笔没再往下写。

    纸上说，第三把镗刀昨日走刀时震颤加重，刀口裂纹扩大，转速已经降到最低，再强行走刀，废品率会超过四成。

    朱盐亭的手掌盖在那张纸上。

    手背青筋从腕口一路鼓到中指骨节，薄薄一层皮绷得发紧。

    “四成废品率。”

    尤清漪把列到一半的工程清单搁到旁边。

    “十次走刀能成六根，三根配一门炮，最多再出两门。”

    “不是两门。”

    朱盐亭挪开手。

    纸面被他按出一道深折痕。

    “裂纹还在扩，真拖到第十次走刀，这把刀能不能撑到最后都不好说。”

    赵铁山端着凉水碗靠在帐柱边，听到这里才开口。

    “那咱现在总共几门炮？”

    “两门。”

    朱盐亭竖起两根手指。

    “太谷库里还有一门快完工，就差最后一次精镗，加上它刚好三门。”

    “三门炮挡十万人？”

    朱盐亭没接这句，视线落向虚空里那块只有自己能看见的系统面板。

    三十九万三千点气运值，在界面上跳着冷冰冰的数字。

    合金镗刀一把一万点，边三轮突击车蓝图要五十万点。

    兑完两把刀，只剩三十七万三千点，离那辆能改写战场机动的边三轮，又远了十万七千点。

    可没有刀就没有炮，没有炮，那条北方铁幕顶多算一道土坎，李自成的人拿脚都能踹出豁口。

    巧克力的可可脂味还糊在后槽牙上，胃里那点热量正被三阶猛禽基因往外抽。

    这具身体就是一台漏油发动机，刚添进去的油，还没捂热就被榨干。

    “兑。”

    朱盐亭在心里念了一声。

    面板数字少了两万点。

    两根油纸裹得严实的长条硬物落进系统空间，合金表面隔着油纸都透出冷光。

    朱盐亭把手探到桌案下方暗格处，顺势将那两根油纸包摸出来，推到桌角。

    尤清漪的视线从油纸包上掠过去，又落回账册。

    她没问来路。

    “连夜送太谷。”

    朱盐亭朝铁猴抬了下下巴。

    铁猴伸手接过那两根铁器，加起来少说二十斤，拎在他手里却轻得跟两根筷子差不多。

    他转身出了帐篷。

    “告诉老匠头，新刀到了先别急着上。”

    朱盐亭在铁猴背影消失前又补了一句。

    “手上那根快完工的，先用旧刀精镗完，新刀从第四门开始用。”

    帐帘被寒风卷了一下，又落回原处。

    赵铁山把碗搁到桌上，碗底磕出一声闷响。

    “你那个箱子里，还能掏出多少好东西？”

    “不够。”

    朱盐亭拿起尤清漪放下的工程清单，继续往下看。

    “永远都不够。”

    赵铁山把后半截话咽了回去。

    在这支军队里待久了，所有人都学会一条规矩，大人说不够的时候，别追问。

    尤清漪重新提起炭笔，在清单最后添了一行。

    镗刀已补，预计新增产能至少四门。

    写完这句，她的笔尖停在纸面上，墨粉洇出一点黑斑。

    “小铁上个月送来的那份抄本里，有一章专讲化学引火药，老匠头看不懂，扔我这儿了。”

    朱盐亭翻着清单，头也没抬。

    “然后呢？”

    “小铁那孩子自己翻了三遍，前天托押粮的辅兵捎了封信回来。”

    尤清漪从军粮册子底下抽出一张皱巴巴的信纸，递到他面前。

    朱盐亭接过信纸。

    信里把弹道学手册里那段化学章节，用大白话重新写了一遍。

    雷酸汞，铜皮冲压，击发底火，这几个词被浓墨圈了好几圈，纸背都透出黑痕。

    最后一行写着，上次炸棚子是硫磺起火温度太低，换成这个东西也许能成，请师父让徒弟试试。

    “让他试。”

    朱盐亭把信纸折起来，塞进袖管。

    “告诉他，每次试验用量不许超过半钱，人站五丈外拉绳点火，连败三次就停一天，别赶着送命。”

    尤清漪把三条规矩记在信纸背面，收进袖口。

    “这东西要是成了呢？”

    “火帽成了，燧发枪就能改击发枪。”

    朱盐亭站起身，活动了一下发僵的肩颈，骨节被他扭得劈啪作响。

    “装填速度再快一倍，射击频率翻一番，到时候三段击可以改两段击，同样的人数，多出三分之一火力密度。”

    赵铁山听不懂那些名词，但火力密度翻一番，他听得明明白白。

    “什么时候能成？”

    “去问老天爷。”

    朱盐亭走到墙边那幅牛皮地图前，目光重新落回那两道红线上。

    一条直逼雁门关正面，一条绕走上党方向。

    最快十二天，刘宗敏的两万人就能出现在侧后方。

    十五到二十天，李自成的六万主力会堵在正面。

    大同军手里的三门炮，最快也要七到十天，才能补齐新一批。

    朱盐亭抓起桌上剩下的半块巧克力，塞进嘴里嚼碎。

    高热量食物顺着食道滑下去，被胃壁贪婪吞掉。

    “都去睡。”

    他把包装纸揉成一团，丢进火盆。

    “明天天亮之前，我要看到壕沟群的第一锹土翻出来。”

    赵铁山抱拳，转身出了大帐。

    尤清漪收拾完桌上的账册，端起那碗早冷了的肉粥，掀帘出去前，又看了地图前的背影一眼。

    帐篷里只剩木炭偶尔裂响。

    朱盐亭盯着地图上那条横跨千里的红线。

    “一千里路。”

    他把嚼碎的巧克力咽下去。

    “我等你走完。”