“十二天够不够，得看谁先饿死。”

    赵铁山握着缰绳不再追问，只拨马跟上炮队。

    六门炮还在官道上吃风，朱盐亭已经先进了行辕，靴底冻泥砸在门槛上，掉下一块硬土。

    尤清漪正在核铁丝网库存，听见脚步，笔尖把“两层”划成了两半。

    “炮到了？”

    “六门，炮弹八十六发。”

    朱盐亭把马鞭丢到桌角，又取出小铁那只木盒，放在粮账旁边。

    尤清漪掀开盒盖，十二枚铜帽排在里头，暗金色，指甲盖大小，摆在账本边上，寒酸得跟废铜片差不多。

    她拨算盘的手停了。

    “火帽成了？”

    “能响，离换装还早。”

    朱盐亭坐下，掰开压缩口粮咬了一口，干粉沾在唇边，他拿茶水冲了半口才咽下去。

    尤清漪把盒盖合上，推回他手边。

    “那你还挺舒坦。”

    “我哪儿舒坦了？”

    “你刚才进门那个德行，跟从别人祖坟里扒出金砖差不多，还嫌金砖少半块。”

    朱盐亭看了眼木盒，又低头啃口粮。

    “这玩意儿比金砖顶事。”

    帐帘掀开，铁猴带着寒气进来，腰侧短刀干净，说明刚从暗哨回来，还没杀人。

    “大人，独石口那条线，到日子了。”

    尤清漪挪开粮账，炭笔夹在指间。

    朱盐亭翻出王登库口供册，夹红绳那页摊开。

    每月十五，独石口外三里，破关帝庙。

    白山黑水岁贡至。

    岁贡不误王爷期。

    王登库供出这两句时，门牙磕得直响，铁猴只把刀往他面前一放，他连接头人爱吃甜饼都差点抖出来。

    现在这半条烂线，终于轮到朱盐亭拿来钓鱼。

    “十五还有几天？”

    “三天。”

    铁猴把小图压上桌，破关帝庙旁标着废井，乱坟，北面是碎石滩，南边是一条干沟。

    尤清漪用笔尖点了点碎石滩。

    “北边能放骑兵，东边有坡，南边回关要过沟，对面若带马，你们吃亏。”

    “吃不了。”

    赵铁山正好进帐，水囊还挂在肩上，听见这话就乐了。

    “你们幽灵卫腿长，我的马就不要脸了？”

    朱盐亭把图转了半圈，手指落在破庙和废井中间。

    “三个人去，别多。”

    尤清漪的笔停在纸上。

    “三个？”

    “人多就不像晋商接隐货，王登库这条线运的是硝石，银票和消息，不是粮队。”

    “那别让铁猴去。”

    尤清漪这句话出口快了半拍，赵铁山解水囊的手停在半空，铁猴也看向她。

    她把图纸推回朱盐亭面前，指尖压着破庙。

    “他能进暗巷，能带幽灵卫，还能盯方光琛那条线。铁猴折在独石口，大同暗网少半张。”

    铁猴皮甲轻响。

    “我去。”

    朱盐亭把干粮包好，扔回桌上。

    “他去。”

    尤清漪没再争，抽出名单纸，重新写下两个人名。

    “带小何和老疤。小何装护院，老疤装账房。老疤会装怂，算盘打错也没人疑心，小何那张脸只适合站车边收保护钱。”

    赵铁山咧嘴。

    “小何不用演，看谁都像要收尸。”

    小何正拎着旧皮袄进来，抬手把衣服扔给赵铁山。

    “你穿，你更像马贩子。”

    赵铁山接住皮袄，脸色当场变了。

    “这味儿，哪个富户从驴圈里扒出来的？”

    朱盐亭接过皮袄抖开，袖口磨亮，领口发黄，衣摆还压着黄土印。

    “铁猴穿。”

    铁猴套上皮袄，旧油泥味罩了一身，他面不改色。

    尤清漪从账册里拆下一串旧铜钱，挂到他腰间。

    “二掌柜身上不能太干净。”

    铜钱碰到刀鞘，响得不对。

    铁猴低头，把短刀往皮袄里挪了挪。

    “谢。”

    “回来还我。”

    朱盐亭点向图上十五里外的土坡。

    “赵铁山，你放一队骑兵在这里，马蹄裹布，不点火，不进村。听见枪声也别冲，等电台。”

    赵铁山把水囊挂回腰上。

    “听见枪声还等，这活干得憋屈。”

    “你不憋屈，人家就该包你饺子了。”

    朱盐亭把炭笔丢回桌面。

    “独石口不是战场，是鱼钩。钩子露出来，鱼就跑。”

    铁猴卷起图。

    “对面人多，打还是撤？”

    帐里只剩火炭塌下去的轻响。

    朱盐亭把桌上银锭拨到铁猴面前。

    “先抓活的问话。人少就吞，人多就走。活着回来排第一。”

    “明白。”

    尤清漪把物资单递过去。

    “车上藏消音手枪，短弩塞硝石袋底，银锭别全用真的，底层拿铅块包银皮。晋商自己就这么干，对面见了反倒信。”

    赵铁山看她。

    “这你也懂？”

    “福王府账房比山匪脏，我听他们分赃听了半个月。”

    她又看向铁猴。

    “别学王德发赔笑。他那张脸天生油，你学了只会吓人。”

    铁猴接过清单。“晋商该怎么说话？”

    朱盐亭靠回椅背。

    “对方要加价，你就骂路难，骂关卡黑，骂现在连狗过卡都要交税。别把朝廷骂太狠，真商人心里有刀，嘴上只算钱。”

    老疤从门外探头，摸了摸耳根旧伤。

    “那我呢？”

    “少开口。”

    朱盐亭扫他一眼。

    “账房话多，账就假。”

    同一夜，独石口外破关帝庙里，佟养甲坐在断供桌上，靴底踩着缺脑袋的泥塑小鬼，手里展开一封盖着盛京小印的羊皮纸。

    旁边汉军旗兵拍掉馒头上的香灰。

    “牛录，晋商那帮孙子还来不来？”

    “他们不敢不来。”

    “王登库没了，六家也没音，这线还能靠？”

    “靠不靠都得用。”

    佟养甲把羊皮纸折好，塞进内衬暗袋。

    “王爷要代州火器的真情，射多远，装多快，用什么铁，什么药，匠人是谁。谁带回去，谁升。”

    庙里四个汉军旗兵都看过来。

    高第那边转来的信写得花里胡哨，什么声若天雷，什么百步毙命，看完跟茶馆说书没区别。

    多尔衮看完摔了杯子，只丢下一句话。

    拿真东西回来。

    佟养甲指向庙外。

    “破井后面藏两个，乱坟里趴两个，南边干沟放一个。暗号不对，当场拿下。暗号对了，也先验货。”

    两天后，两辆破驴车出了大同南门。

    铁猴坐在车前，脸上抹锅灰，两撇胡子修得东倒西歪，活脱脱一个刚被税卡刮掉半条命的口外二掌柜。

    老疤坐在车厢里拨算盘，十笔账错九笔。

    小何抱着木棍靠在硝石袋上，旧棉帽压着额头，护院那股不想干活又随时能打人的劲儿，倒是不用教。

    朱盐亭把一小包高热量糖块丢给铁猴。

    “路上别碰，真跑不动再用。”

    铁猴接住，塞进皮袄内侧。

    “暗号。”

    “白山黑水岁贡至。”

    铁猴先答。

    “岁贡不误王爷期。”

    老疤跟上。

    小何把木棍往肩上一搭。

    “对不上抓，对上也抓。”

    朱盐亭看他。

    “你这嘴闭上，护院没这么机灵。”

    尤清漪递出布包，里头有干粮，止血粉，还有一张薄地图。

    她的指尖碰到那串旧铜钱，又收回去。

    “别弄丢。”

    铁猴低头看铜钱。

    “若丢了？”

    “拿建奴脑袋赔。”

    城门打开，驴车压过门洞冻土，车轴吱嘎拖长。

    赵铁山牵马站在旁边。

    “别死外头，我还等着看你装晋商。”

    驴子往前挪了两步，铁猴才回一句。

    “你骑马太吵。”

    朱盐亭看着驴车消失在官道尽头，等浮土盖住车辙，才转身回行辕。

    尤清漪跟上来。

    “你担心他回不来？”

    “我担心他只带死人回来。”

    朱盐亭跨过门槛。

    “死人不值钱，活口才值钱。”

    独石口外，破关帝庙屋脊停着两只乌鸦，叫声被北风扯碎。

    望风的汉军旗兵钻进门，肩头雪沫还没拍净。

    “牛录，南边有车。”

    佟养甲手按腰刀。

    “几辆？”

    “两辆驴车，三个人。”

    佟养甲松开刀柄。

    “晋商来了。”

    破驴车沿黄土路晃过来，车前那名二掌柜缩着脖子，嘴里骂骂咧咧。

    “这鬼地方，狗来了都得交买路钱。”

    佟养甲隔着门缝看见那张抹灰的脸，心里疑心少了些。

    像。

    真像那些一边给大清送钱，一边心疼车轴泥的山西财奴。

    驴车停在庙门外，铁猴并未急着下车，先把鞭子夹在腋下，又摸出一张皱货单，冲门里骂了一句。

    “白山黑水岁贡至，银票先亮，别拿空口白牙糊弄老子。这趟路死了两头骡子，价得加。”

    佟养甲刚要回暗号，舌头在嘴里卡了一下。

    晋商接头，第一句先要加钱。

    这味儿太正。

    也正得让他后背发凉。