吴三桂到校场时，先听见鼓点。

    大同鼓短，硬，一声赶一声，像木槌砸铁锅，逼着人的脚往同一个点落。

    朱盐亭站在看台前，青布袍，黑布靴，身边是拿着流程簿的尤清漪。

    吴三桂下马，身后亲随少了四个白甲。

    朱盐亭扫了一眼，没问。

    吴三桂也没提。

    坑里埋了东西，谁先刨，谁丢人。

    “防御使今日阵仗不小。”

    “精简版，怕吴将军嫌吵。”

    方光琛手碰到袖口，又缩回掌心。

    他知道，这人说精简，多半真藏了九成。

    校场北侧，三百击发枪兵列成三排，衣色不齐，靴上带泥，肩线还有歪的。

    新兵。

    吴三桂一眼看出来。

    鼓点停，令旗落。

    “装药。”

    纸壳弹咬开，药入膛。

    “压弹。”

    通条下压。

    “上帽。”

    火帽扣上击锤座。

    吴三桂盯住枪口。

    “没火绳？”

    朱盐亭回得省事。

    “不用。”

    方光琛在后头补了一句。

    “雨天也能打。”

    吴三桂没接话。

    令旗压下。

    “放。”

    砰声连成一片，白烟刚散，第二排已经抬枪。

    又一轮。

    第三排接上。

    三轮之后，第一排重新装填完毕。

    吴三桂掌中的马鞭停住了。

    关宁军也有鸟铳，辽东也见过红夷炮，可眼前这东西节奏不对，骑兵冲锋还没踩到阵前，第二轮铅子已经扑脸。

    木靶被打出黑洞，两个新兵打偏，土埂冒尘。

    教官上去就是一脚。

    “三十步木靶都喂不进铅，回去给枪磕头。”

    没人笑。

    下一轮，那新兵把枪托顶得更紧。

    朱盐亭看着校场。

    “练了二十七天。”

    吴三桂转头。

    “二十七天？”

    “昨天扛锄头，今天能开枪，三个月后能进阵。”

    这句话，比枪声难咽。

    关宁骑是银子堆出来的，马要银子，甲要银子，骑术要从少年磨到成年，死一个，补一个，得几年。

    大同这些半熟枪兵，像麦苗，割一茬，还能长一茬。

    第二项开始。

    木棚打开，两辆铁王八被推出来，一辆停着，一辆上了六个人，斜钢板扣住侧面，顶上留射孔。

    车内壮汉蹬踏，链条咬合，铁轮压过硬土。

    车身不快，可它会动。

    关宁亲随有人骂了半句。

    “这啥鬼东西？”

    射孔里伸出短铳，砰砰三枪，草人胸口中铅，翻倒在地。

    吴三桂看着斜钢板。

    骑兵遇上这玩意儿，只能绕，绕不过，就拿命撬。

    “能上坡？”

    “缓坡能上，泥地差些。”

    “怕火？”

    “怕。”

    “怕炮？”

    “怕。”

    “怕马冲？”

    朱盐亭转脸。

    “吴将军可以试试。”

    赵铁山在场边咧嘴。

    尤清漪翻到流程簿最后一页。

    上面只有一个字。

    炮。

    吴三桂没有试。

    再问下去，关宁骑就成笑话了。

    炮兵从东棚推出一门76mm野战炮。

    六匹骡子拖车，炮身不长，铁轮包边，炮架上有调节螺杆。

    阿贵站在炮兵旁，手上缠布，眼睛盯着炮膛。

    吴三桂认得炮。

    辽东城头多的是，笨重，难挪，装填慢，打一发还要求祖宗别炸膛。

    眼前这门，像把城墙上的凶器拔出来，安了轮子，送到野地上。

    八百步外，一面三尺厚土墙立在空地尽头，外层浇了黄泥浆。

    朱盐亭抬手。

    “空心开花弹。”

    不解释。

    炮兵清膛，装药，送弹，闭锁，调高低。

    令旗下压。

    “放。”

    炮声压过校场。

    看台木板一震。

    八百步外，土墙中段腾起黄尘，整截墙被掀开，泥块和碎砖飞上半空，砸得地面噗噗作响。

    三息后，回声才从城墙滚回来。

    关宁亲随皆是噤声。

    吴三桂握着马鞭，脸上那点客气薄成一张纸。

    方光琛以前说过大同炮。

    他只当败军怕死，给自己找台阶。

    现在土墙缺在八百步外，台阶没了。

    “大帅。”

    方光琛嗓子发干。

    “嗯。”

    “我们走吧。”

    吴三桂看了土墙残口几息，把马鞭收回掌中。

    “明天就走。”

    朱盐亭像没听见，让炮兵收炮，新兵解散吃饭，操演到此为止。

    没有第二炮，没有全军列阵，没有轻机枪。

    只给一口肉，让对方知道锅里有汤。

    吴三桂转身时，看见校场边十根废炮管，裂纹朝外，木牌上写着废品。

    这两个字，比开花弹还扎眼。

    大同废得起炮管。

    朝廷废不起人命。

    入夜，馆舍灯烛亮到四更。

    吴三桂写了三封信。

    第一封给山海关留守副将，命其整备军械，粮草不得外借。

    第二封给关宁各营，明日卯时拔营，东返。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！第三封字少，写给京师。

    臣力不能制朱盐亭，乞还辽东。

    封蜡后，他交给亲兵。

    “八百里加急，走宣府，不进大同驿。”

    方光琛等门关上才开口。

    “大帅真要走？”

    “留着做什么？”

    吴三桂洗净笔。

    “帮崇祯试朱盐亭的刀？”

    方光琛没敢接。

    “你说得对，他让我看的，都是他想让我看的。”

    吴三桂看向窗外，白登河营火被夜风吹得一明一暗。

    “可他想让我看的，已经够了。”

    他披上外衣。

    “告诉那四个白甲护卫，明日不必跟。”

    “若他们不听？”

    “关宁军不缺埋人的坑。”

    卯时，南门未开，白登河外已经拔营。

    八千关宁骑撤得快，不抢民粮，不冲村子，连马粪都被后队铲到一边，免得大同借题发挥。

    城墙上，朱盐亭望着远去旗影。

    尤清漪递来暗哨记录。

    “四名白甲，三更出院，被吴三桂亲兵按了，天亮前捆进辎重车。”

    朱盐亭翻完。

    “聪明。”

    尤勇从后头上来。

    “跑了。”

    “知难而退。”

    朱盐亭把记录还给尤清漪。

    “聪明人知道什么时候拔刀，什么时候把刀塞回鞘里。”

    城下，赵铁山喊道：“东家，那四个白甲追不追？”

    “不追。”

    “枯松线呢？”

    “让吴三桂带回去。”

    尤清漪懂了。

    “借他的手，查关宁军里谁塞的人。”

    “省得咱们跑。”

    半个时辰后，关宁军消失在官道尽头。

    校场又响枪声。

    二十七天的新兵，还在打三十步木靶，打歪照样挨踹。

    日子接着过，炮接着造，小铁的雷管还欠一分良品率。

    吴三桂带走的，只有恐惧。

    这玩意儿不吃粮，还会自己长腿。

    三天后，北京。

    密信送进乾清宫时，崇祯刚看完山东饷银短缺的奏本。

    王承恩验过封蜡，递到御案上。

    朱由检拆开。

    信纸展开，只有一行。

    臣力不能制朱盐亭，乞还辽东。

    他盯着那行字，半晌没翻。

    因为没有下一页。

    辽东最能打的将领，带八千关宁骑去大同转了一圈，只送回四个字。

    力不能制。

    崇祯把信放到案上。

    “吴三桂也怕了。”

    王承恩弯腰站着，不敢答。

    “八千骑，连试都不敢试。”

    烛火烧短一截，蜡泪落进铜盘。

    “王承恩。”

    “奴婢在。”

    “朱盐亭，到底想要什么？”

    这话不能答。

    殿里只剩烛火声。

    崇祯自己接了下去。

    “他如果想反，早反了。”

    王承恩喉间发紧。

    “他不动，说明他在等。”

    崇祯手掌按住密信。

    “等什么？”

    无人应声。

    过了许久，崇祯抬头。

    “传旨，兵部拟赏，晋陕防御使朱盐亭守土有功，加太子少保。”

    王承恩刚要应，话又被截住。

    “慢。”

    御笔拿起，又放回。

    “再拟一道密旨，令锦衣卫查大同幕僚，查军中火器来源，查吴三桂所见是否属实。”

    王承恩心口发沉。

    “皇爷，查到什么程度？”

    崇祯看着那封只有一句话的密信。

    “查到朕能睡着为止。”

    八百里外，大同。

    朱盐亭脱下青布外袍，丢回尤清漪怀里。

    “吴三桂走了，后方能安静多久？”

    “至少半年。”

    他拿起铜壳雷管样品，灯下有小铁第九日试验记录。

    良品率八成四。

    差最后一分。

    小何从外头进来，捧着封蜡发黑的竹筒。

    “东家，京师暗线急报。”

    朱盐亭剥开封蜡，纸条滑出。

    尤清漪把外袍搭到椅背。

    “京里又作妖？”

    火光照出两行字。

    查幕僚，查火器。

    锦衣卫，北上。