幼驼冲进集市时，先掀翻了一筐青梨。

    圆滚滚的果子沿石板路四散，摊主尖叫着抄起竹竿。旁边几家商贩也跟着围上来，想把幼驼赶回街口。

    “都别打！”

    陆小满追得气喘，声音被人群盖住。

    竹竿落在幼驼前方，啪的一声。幼驼受惊转向，撞倒布架，半匹红绸盖到背上。它看不见路，四蹄乱踏，沿着香料摊一侧狂奔。

    辛辣气味迎面扑来，情况更糟。

    姜明妩没有追着驼跑，先跳上一只空货箱。

    “想保住摊子的听我说！竹竿放下，香炉盖住，所有人退到铺面里。今日被踩坏的货，先由驿站登记，不登记的一文不赔！”

    “凭什么听你的？”青梨摊主怒道，“这畜生就是你们放出来的！”

    “因为你再挥一下杆，它下一脚就踩你的钱箱。”

    竹竿僵在半空。

    姜明妩指向街口：“载春还在驿站，找不到他，就找挂青崖宗临时外务牌的人登记。谁趁乱虚报，万契台巡契使在场复核。”

    晏清和站上石阶，亮出执行印。

    原本还想围过去的人群终于向两侧退开。

    “小满，它在找什么？”姜明妩问。

    陆小满盯着红绸下露出的两只耳朵：“找驼群。它看不见同伴，闻到的又全是驱虫香和香料，越赶越觉得四面都是危险。”

    “铃声有用吗？”

    “这里太吵。它听不清。”

    幼驼冲到街心，前面恰好有一辆满载陶罐的货车。车夫勒不住受惊的骡子，货车横在路中央。再往左是人群，往右是一排烧着熏香的摊位。

    没有一条路能回驿站。

    姜明妩迅速扫过两侧铺面。

    “布庄掌柜，你架上最长的粗布，我租一刻钟。”

    布庄掌柜探出头：“弄坏了怎么算？”

    “按旧布价赔；完好归还，给两成租金。现在拿四匹灰布出来。”

    “先付钱！”

    姜明妩从腰间取出成本匣的蓝色副签：“青崖宗成本账，晏巡使见证。你不信我，可以拿副签去外务房兑。”

    布庄掌柜看了看晏清和，咬牙抱出布匹。

    姜明妩让四名驿卒各持一端，从幼驼看不见的侧后方缓慢展开。灰布不是围捕的网，而是两道逐渐收窄的视线墙，将凌乱的人群、货车和香料摊一一挡住。

    “所有人跟着布走，不许跑，不许喊。”

    陆小满扯下那匹挂在幼驼背上的红绸，动作放得极慢。幼驼看见前方空出的灰色通道，狂乱的步子稍稍一顿。

    她摇了摇铃。

    叮。

    集市太嘈杂，铃声很快淹没。

    “不行。”陆小满额角都是汗，“得让母驼回应。”

    “母驼在驿站。”

    “它们有领队铃。只要把铃声传过来。”

    姜明妩抬头看向沿街悬挂的报时铜铃。折柳镇每隔百步便有一只，用细绳相连，平日由镇口统一敲响。

    “你能说出节奏吗？”

    陆小满点头，敲了三短、一长、两短。

    姜明妩让人沿街传话，将节奏一路送往驿站。第一只铜铃响起，第二只接上，声音像一条看不见的线穿过长街。

    三短，一长，两短。

    远处终于传来母驼低沉的回应。

    幼驼猛地抬头。

    它朝铃声迈出一步，又被香料摊吹来的辛气逼退。摊主舍不得刚点燃的昂贵熏香，迟迟不肯盖炉。

    姜明妩直接抓过旁边的湿麻袋罩了上去。

    “你赔我香！”摊主跳脚。

    “记驿站损失。你若继续烧，伤人部分记你。”

    气味一断，幼驼终于走进布障形成的窄道。

    围观者刚松一口气，一名抱着糖罐的小童却从铺子里钻出来。母亲伸手没拉住，他正挡在幼驼回驿站的路上。

    幼驼看见突然出现的人影，再次加速。

    晏清和抬手。

    一道弧形金光在小童身前展开，不带攻击，只将他与幼驼分向两侧。姜明妩同时扯动灰布，陆小满摇响领队铃，幼驼擦着金光转过街角，奔向母驼回应的方向。

    晏清和把小童交回母亲，没有追上去抢功。

    “最后一道防线已用。”他对姜明妩说，“前面靠你们。”

    “够了。”

    陆小满一路摇铃，走在灰布通道尽头。她没有伸手抓幼驼，只将一把旧草放在地上，自己退开三步。

    母驼的叫声越来越近。

    幼驼终于停下，低头嗅了嗅旧草。它身上还在发抖，尾巴却不再紧紧夹住。陆小满等它吃下第一口，才缓缓转身向驿站走。

    幼驼跟了上去。

    集市里响起一阵压抑许久的呼气声。

    回到驿站后，剩余驼群已经全部迁入无香的新栏。二十七只短尾驼围在旧草槽边进食，幼驼一钻进门便贴到母驼腹侧。

    集市的损失账也跟着送到。

    一筐青梨、半匹被踩脏的红绸、两只碎陶罐、一炉被湿麻袋压灭的熏香。另有三家报了“惊吓误工”，开口便要二十灵石。

    姜明妩让每名摊主带着受损物到驿站现场登记。青梨按当日市价扣除还能食用的部分，红绸按清洗后折损计，陶罐照实赔，熏香只赔已经燃烧的一段。至于三份惊吓误工，她问清关铺时长与平日流水，只认了半个时辰的实际停业。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！青梨摊主起初叫得最响，拿到写明赔付日的凭条后反而安静下来。他临走前把没摔坏的梨重新装回筐里，小声道：“我可不是替青崖宗说话。三日不到账，我照样去山门堵你。”

    “凭条上写了，尽管来。”姜明妩说。

    梁掌柜看着那叠损失凭条，脸色更难看。每一张都把驿站列为责任方，青崖宗只在布障侧门的控制失误后签了协同记录，想把所有货损混进服务费里已经不可能。

    梁掌柜当着众人的面擦了把汗，第一句话却是：“幼驼是从你们迁栏路线跑的，集市损失得从三百灵石里扣。”

    “先分责任。”姜明妩把两份记录放上桌，“青崖宗负责布障一处侧门留缝，承担因此扩大的现场控制成本。驿站更换饲料和驱虫香却未披露，承担失控起因与集市实际损失。费用各算各的，不能从服务报酬里一把抹。”

    梁掌柜瞪向陆小满：“一个没牌的小丫头说是香，就是香？”

    陆小满从衣袋中拿出四只封好的小纸包。

    “旧草、新料、旧香灰、新香灰，各有取样时辰和经手人。三只试迁驼只吃旧草后恢复进食；香炉撤走后，整群跺脚次数在半个时辰里从四十三次降到七次。这是环境记录，不是诊病。”

    她说话时仍紧张，尾音却没有抖。

    晏清和核对记录上的见证印：“取样与计次过程属实。”

    梁掌柜无话可说。

    最终，驿站支付三百枚中品灵石全款，青崖宗从风险准备金中承担布障侧门的修补成本；集市货损由驿站另行赔付。

    姜明妩没有急着收匣子，而是取出一份新的三月维护单。

    “每十日排查一次饲料、香料、饮水和迁栏路线。发现病症只转交有资质兽医，不收诊治费。价格按驼数与检查次数算。”

    梁掌柜看着已经安静进食的驼群：“谁来做？”

    姜明妩把笔递给陆小满。

    “服务记录责任人，陆小满。”

    陆小满愣住：“写我的名字？”

    “观察是你做的，结论也是你守住的。不写你，难道写我？”

    她用力抿住唇，接过笔，一笔一画签下自己的名字。

    那是陆小满第一次在正式委托上留下名字，而不是“杂役”“喂养人”或某位御兽师的附属。

    梁掌柜盖下驿站印，三月维护单成立。

    晏清和将见证联交给姜明妩：“姜管事卖的不是胆子。”

    “那是什么？”

    “解决办法。”

    姜明妩故意凑近半步，仔细看他的神情：“晏巡使终于舍得夸债务人了？”

    “这是对合同标的的确认。”

    “那你看着我说。”

    晏清和的视线落到她脸上，停了两息。

    “姜管事卖的是解决办法。”

    他语气清稳，耳廓却在午后日光下透出一点薄红。

    姜明妩满意地退开：“这次听清了。”

    她把那句评价连同三月维护单一起收进账匣，前者不计价，后者能养活人。

    程载春在整理驿站旧契时，忽然从一份五年前的供货约里抽出附页。

    “姜管事，你看这个。”

    附页是垣丰行接管饲料供应时的代理授权。印记右下方有两道狭长权限槽，第二道同样被淡蜡覆盖，只是刮改得没有宗匣底板那么彻底。

    晏清和接过契页，神色沉了下来。

    同一种代理印格式，不只出现在青崖宗。

    他们带着契页回山时，山门前已经停着六辆窄车。

    车上没有货，只有六十二只上锁的木匣。

    一名素衣女子站在最前方，手里握着厚厚一册债权名录。

    “百灯会，许兰因。”她报上名字，“我代表六十二户出资人。”

    她看了一眼装着驿站全款的木匣。

    “听说青崖宗今日有收入。我们来拿回自己的钱。”