问契井在石背镇最热闹的菜市下面。

    井口早被木板封死，上面摆着两排腌菜缸。卖菜的老人听说万契台要开井，第一反应不是害怕，而是问谁赔挪缸的钱。

    邱望舒按地方见证价付了四枚下品灵石，又请镇上两名无关见证人到场。程载春一块块检查封板，没有发现近期开启的痕迹。

    “人不是从上面进去的。”他趴在地上听了片刻，“井下有横向导声管，西边还有入口。”

    姜明妩顺着导声管方向看去。菜市西侧是一排废弃铺面，其中一间门窗都钉死，屋檐下却没有结蛛网。墙根摆着一只普通竹筐，筐底沾着新鲜黑油。

    有人刚来过。

    三人没有立即撬门。邱望舒先出示地方开启令，叫来铺面登记人。登记册显示这间旧铺原属方慎行，死后无人继承，三年前由镇署封存。

    封条是真的，门轴却是假的。

    程载春用薄片贴着轴缝一探，整扇门便向外移开半寸。墙内另藏了一组不需要灵力的滑轨，只要从屋檐下拉动细线，封条和门板能一起平移，进出后再原样合回。

    “做得不算高明。”他说，“但只看封条的人会以为从没开过。”

    邱望舒把滑轨画入现场记录：“不要拆。先看人还在不在里面。”

    地下通道只能容一人弯腰通过。姜明妩没有灵力，走在中间；程载春拿机械灯在前，邱望舒断后。两名地方见证人留在入口，负责确认没人从外面动封条。

    通道尽头是一间半圆形石室。

    问契井并不是向下取水的井。井壁嵌着十三圈铜齿，每一圈连接一条细如发丝的契线，契线向上穿过岩层，最终连到各地仍在使用的旧契册。守口人每隔十三日转动主轴，让两端记录互相校时。

    方慎行死后，主轴却没有彻底停下。

    轴柄被擦得发亮，旁边整齐放着三只油壶、两块替换齿片和一本没有署名的磨损记录。最近一行日期正是十三日前。

    姜明妩刚拿起记录，身后传来一声轻响。

    石室另一侧的窄门开了。

    一个穿灰布短衣的女人站在门内，约三十四五岁，头发用木簪挽得很紧。她左手提油壶，右手握着一根已经点燃的火捻，火头离主轴旁的油布只有半尺。

    “把记录放下。”她说。

    邱望舒没有拔契尺，只亮出巡契使身份牌：“方雪灯？”

    女人眼神一变。

    “方慎行长女，方雪灯。”邱望舒道，“镇册写你八年前嫁去南边，五年前失踪。看来失踪也未必都去了远处。”

    方雪灯把火捻又压低一点：“你们若带走机芯，下一次回声断掉，我弟弟会从天市在册名单里消失。”

    “谁告诉你的？”姜明妩问。

    “契页。”

    “哪一张？”

    “你们万契台的契页。”

    她说“你们”时看的是邱望舒。

    方慎行去世前半年，问契井收到天市回执。他的次子方寄年被列在一份跨域学徒契里，只要现世守口连续两次无响应，天市便有权认定现世担保失效，将方寄年转入无人认领的违约名册。

    没人说明“无人认领”会发生什么。回执只附了一行：原住处、薪资与基本供给均可终止。

    方慎行病重后申请更换守口人，地方吏说旧制已经停用，不再受理。可井里的契页仍每十三日亮一次。方慎行死前教女儿从侧门进入、如何上油、如何让主轴只转一格。

    “我第一次没来。”方雪灯盯着火捻，“十三日后，寄年的名字暗了一半。第二次前，我转了轴，名字又亮了。”

    “你见过他本人吗？”程载春问。

    “没有。两年没有。”

    “那也可能只是有人拿名字逼你维持接口。”

    “我知道。”她声音发紧，“可你替我试一次断掉？”

    没人回答得轻易。

    邱望舒可以当场以盗用注销编号控制方雪灯，也可以用契印术压住火捻。但一旦冲突碰翻油壶，井内三年的磨损记录、回执和机芯都会烧掉。

    姜明妩把手里的记录放回原位，向后退了一步。

    “我不让你现在停。”她说。

    邱望舒看向她。

    “也不让你烧。”姜明妩继续，“你要保方寄年的在册状态，我们要知道这口井替谁开门。让程载春先证明下一次上弦只做校时，不会替青崖宗签新东西。邱巡使把你被迫接续的情况记入现场，你给我们看三次回执。”

    方雪灯冷笑：“我凭什么信你？”

    “不用信。我先把我能承担的条件写出来。”

    姜明妩取出随身空白页，没有靠近主轴。她写明，在只读核验完成前，青崖宗不要求停止方雪灯维持方寄年在册状态；任何开启由邱望舒与地方见证记录；方雪灯不离开石背镇，但也不被单独扣押；若发现一次上弦会新增抵押或牵引现世设施，立即中止并另找保全方式。

    “你不是万契台的人，保得了我？”方雪灯问。

    “保不了你完全无责。”姜明妩说，“你确实用了已注销的编号。我能做的是把你为什么用、谁拒绝更换、另一端拿什么威胁你，一起写进记录，不能只剩一句‘死者编号被盗’。”邱望舒在旁边补了一句：“我接受现场不拘押。后续是否追责由地方复核决定，但在复核前，不得把方寄年的在册状态当作逼供工具。”

    她用的是自己的权限，承担的也是自己的署名风险。

    方雪灯看了许久，终于熄灭火捻。

    她从衣襟内取出三张折得很小的蓝纸，放在主轴边。

    程载春没有立刻碰主轴。他先用细麻线在十三圈铜齿上各系一枚纸叶，又在新出现的红线旁放了一只不接任何契纹的空铜片。

    “你平时怎么转，慢慢做一遍。”他说。

    方雪灯仍有戒心：“今天还没到日子。”

    “不转主轴，只走前面的松紧轮。若连这一段都会发出回声，我们现在就停。”

    她确认邱望舒把“不视为正式响应”写进记录，才放下油壶，双手握住井壁下一根短柄。短柄先向左推半寸，再回正，最后只抬起一格。

    十三枚纸叶依次颤动，前六圈很快停下，第七圈以后仍有余震。空铜片没有亮，说明这一步只是在检查各线张力，没有向另一端送出身份回执。

    程载春又让她把短柄复位。新红线却比其他线多震了两息，像有人隔着很远的地方抓住线尾，没有随着现世动作松手。

    “旧机芯本身不会替谁签字。”他退开说，“方姑娘做的是让接口保持能被找到。真正发出‘第二授权响应’的力，从红线另一头进来，再借她的上弦记录证明这里还有人。”

    邱望舒问：“能把红线剪断吗？”

    “能。”程载春看着方雪灯，“但不知道剪断时，另一端会不会把寄在这条线上的名字一起撤掉。也不知道它会不会立刻换一条线扎进别处。”

    方雪灯握短柄的手终于松开一点。三年来，她只知道不转可能失去弟弟，第一次有人把她实际做了什么、没有做什么分开说清。

    姜明妩把临时保护页推到她面前：“所以先看，不剪。你也不能再一个人决定什么时候转。”

    方雪灯低头看完，在自己的名字后按下指印。

    三张回执日期与万契台登记完全一致，内容却比总台收到的多一行。

    第一张：现世守口有效。

    第二张：青崖宗代理层可用。

    第三张：第二授权响应完成，准备接收现世接口。

    “你每次都看见青崖宗？”姜明妩问。

    “从十三日前才有。”方雪灯说，“那次主轴转完，井里多出一条从未见过的红线。我没碰，它自己接到青崖宗方向。”

    程载春沿井壁寻找，果然在第七圈铜齿后找到一根新线。它没有接入方慎行的手动轴，而是从石壁深处穿出，像另一端强行把针扎进旧机芯。

    “她只能让旧编号保持有回应。”他检查后说，“新线不是她装的。上弦动作被借来当作第二授权仍活跃的证明。”

    方雪灯不是第二授权人。

    她只是有人留在现世的一只手，每十三日替死人转一次轴。

    更糟的是，若没有这只手，他们甚至看不见新线何时出现。

    三方在现场重新封存回执。邱望舒没有把机芯拆走，只在侧门增加地方见证锁，并把方雪灯列为受约束的协查操作人。此后每回上弦都必须在众人面前进行。

    就在记录即将完成时，十三圈铜齿忽然同时轻响。

    距离原定上弦还有一日。

    方雪灯脸色一白：“不是我。”

    井底浮出一行蓝字。

    只读窗口将提前开启，请上一任审查信物持有人到场。

    邱望舒的传讯镜紧接着亮起。万契台总台批准一名受限协查人前往石背镇，负责使用旧契环拓片完成物理比对。

    灵舟已经离开总台。

    协查人姓名：晏清和。