那天天黑之后，三殿下来了。

    没走正门，还是翻墙——这次翻得比上次更熟练。

    叶行舟在院子里等他。

    赵兄。他拱了拱手，“这么晚？”

    有些话，得私下说。三殿下脸色不太好看，“你那女人——苏氏——在吗？”

    “在屋里。”

    “让她也出来。”

    叶行舟回头，苏念霜已经推门出来了。

    她换回了素色布裙，头发松松地挽着，手里端着一壶茶。

    三殿下。她把茶壶放在石桌上，“坐。”

    三殿下看了看她，又看了看叶行舟，最后在下首的石凳上坐了。

    茶就免了。他说，“我今晚来，是想问几句话。”

    “殿下请问。”

    三殿下没有立刻开口。

    他端起茶盏，喝了一口，又放下。

    院子里，只有夜风的声音。

    苏氏，他终于开口了，“你是修士。”

    苏念霜点头。

    “什么修为？”

    苏念霜没有说话。

    我问的是实话。三殿下看着她，“宫里那些人，我可以帮你瞒。但我得知道，瞒的是什么。”

    苏念霜看了叶行舟一眼。

    叶行舟微微点头。

    化神巅峰。苏念霜说。

    三殿下的手，在茶盏上顿住了。

    “化神……巅峰？”

    “是。”

    三殿下转头，看着叶行舟。

    “那你呢？”

    我也是化神巅峰。叶行舟说，“但我修了些别的东西，真打起来，她未必赢得了我。”

    三殿下看着他，目光复杂。

    化神巅峰……他喃喃，“修仙界，顶尖的存在……你们两个……”

    他忽然笑了一声。

    笑声里，带着点说不清的意味。

    叶行舟，他说，“你入我的养士馆，当我的门客——你知道这意味着什么吗？”

    “意味着什么？”

    意味着一个化神巅峰的修士，藏在我三皇子府里当门客。三殿下说，“若是我父皇知道这事——他不只盯着你，他还会盯着我。”

    所以我说，叶行舟说，“会害你。”

    害我？三殿下摇头，“不，不只是害我——是把我架在火上烤。”

    他站起身，走到院子里，背对着他们。

    你知道我这辈子最想要什么吗？他忽然问。

    叶行舟和苏念霜对视了一眼。

    “什么？”

    “我想当皇帝。”

    院子里，安静了一瞬。

    三殿下转过身，看着他们，目光平静。

    我知道这话要是传出去，我死无葬身之地。他说，“但你们两个不是外人——你们是修士，你们迟早要走。所以我告诉你们。”

    为什么告诉我们？苏念霜问。

    因为你们知道我的底。三殿下说，“你们知道我是什么人，知道我的野心，知道我想做什么——但你们不会说出去。”

    他走回石桌前，坐下。

    叶行舟，他说，“你知道我为什么护着你吗？”

    “为什么？”

    因为我缺人。三殿下说，“太子有暗卫，有谋士，有军方的人；二皇兄有外戚，有世家；我有什么？我只有一个养士馆，几十个门客，一半是混日子的。”

    他顿了顿。

    可你不一样。他看着叶行舟，“你有脑子，有手段，有胆量。你一个人，能把太子耍得团团转。你身边还有个化神巅峰的道侣——我若不护着你，我护谁？”

    “所以你护我，是因为我有用。”

    三殿下说，“但不是只有用。”

    他顿了顿。

    你第一次见我的时候，说过一句话。他说，“你说，太子想控我，你想用我——这俩不一样。”

    “我说过。”

    我当时就想，三殿下说，“这个人，看得透。我想用他，就得让他觉得值得。让他觉得值得，就得给他他想的东西。”

    “我想的东西是什么？”

    我不知道。三殿下说，“但我知道，你不想待在皇宫里，不想卷入夺嫡——你想的，是你们自己的事。”

    叶行舟看着他，没有说话。

    所以我给你自由。三殿下说，“不逼你站队，不让你卷进来。你住在养士馆，想出门就出门，想查案就查案——我不管你。只要你别给我惹事，别把我牵连进去。”

    “可我还是把你牵连进去了。”

    三殿下苦笑，“你那个苏氏，一掌拍飞三个杀手——这下好了，我三皇子府里，藏了两个化神巅峰的修士。这事要是传出去，我死一百次都不够。”

    院子里，沉默了。

    夜风卷过，带来一丝凉意。

    三殿下，叶行舟终于开口了，“你想问我们什么？”

    三殿下看着他。

    我想问，他说，“你们接下来打算怎么办？”

    叶行舟想了想。

    化凡还没结束。他说，“我们本来只是想体验几年凡人生活。但现在看来，怕是体验不成了。”

    “那你们是走，还是留？”

    “还没定。”

    “若是走，打算什么时候走？”

    不知道。叶行舟说，“若是留，打算怎么留，还没想好。”三殿下点了点头。

    我有一个提议。他说。

    “什么提议？”

    你们留下来。三殿下说，“但不是当门客——是当我的……客人。”

    “客人？”

    三殿下说，“你们不挂名，不进养士馆名册，不算我的门客。你们住在我府里，吃我的，喝我的——但我不对外说你们的身份。”

    “这有什么好处？”

    好处是——三殿下说，“你们不用再应付太子，不用再应付养士馆那些乱七八糟的事。太子借你，我替你们挡；皇帝盯你，我替你们扛。你们只需要做一件事。”

    “什么事？”

    三殿下看着他。

    “帮我。”

    叶行舟挑眉。

    “帮你做什么？”

    夺嫡。三殿下说，“我不逼你站队，但我需要的时候，你能帮我一把。”

    他顿了顿。

    不是让你杀人，不是让你做什么见不得光的事。他说，“就是——我需要的时候，你在。”

    院子里，安静了。

    苏念霜看了叶行舟一眼。

    叶行舟想了很久。

    赵兄，他问，“你说实话——你请我们留下，是因为我们有用，还是因为……你觉得欠我们的？”

    三殿下愣了一下。

    “什么意思？”

    我来天启城，入你的养士馆，是我自己选的。叶行舟说，“你收留我，给我身份，给我月俸，让我有个落脚的地方——这份情，我认。”

    但后来，他继续说，“我给你惹了麻烦。太子盯着你，皇后试探你，皇帝盯上你——这些，都是我惹出来的。”

    “所以？”

    所以你不欠我的。叶行舟说，“是我欠你的。”

    三殿下沉默了。

    你要我帮你，叶行舟说，“我帮。但不是当交易——是还人情。”

    他站起身，看着三殿下。

    “赵兄，你说得对。你缺人，太子有暗卫有谋士，二皇兄有外戚有世家。你一个三皇子，想争那个位子，难如登天。”

    “所以——”

    所以我帮你。叶行舟说，“不是帮你当皇帝，是帮你——让你有本钱争。”

    三殿下的眼睛，微微亮了。

    “你的意思是——”

    我的意思是，叶行舟说，“你想争那个位子，我不拦你。但我不卷进去——我给你出主意，帮你看人，帮你想策略。真到了刀光剑影的时候，我自己判断该不该出手。”

    “那我要是不让你出手呢？”

    那就不出。叶行舟说，“我说了，我不卷进夺嫡。我帮你，是还人情，不是绑上你的船。”

    三殿下看着他，忽然笑了。

    叶行舟，他说，“你这个人，真是……”

    “真是什么？”

    真是比狐狸还精。三殿下说，“帮我，又不卷进去；还人情，又不绑自己。你这是——给自己留退路。”

    叶行舟点头，“我是有退路。”

    “为什么？”

    因为我迟早要走。叶行舟说，“我帮你，是在你这儿待一天，就还你一天的人情。等我走了——两不相欠。”

    三殿下看着他，目光复杂。

    许久，他叹了口气。

    他说，“就这么定。”

    他站起身，拍了拍衣袍。

    你们今晚就搬。他说，“养士馆那边，我让人去说。就说叶行舟得罪了太子的人，不宜再待。搬到我府里——换个地方，换个身份。”

    “换什么身份？”

    我府里的客人。三殿下说，“你们住东跨院，吃我的，喝我的。对外就说是我请来的高人，不挂名，不入册。太子的人进不来，皇帝的人……我再想办法。”

    他拱了拱手。

    “叶兄，苏姑娘——以后的路，走一步看一步。但有一点，你们记住。”

    “什么？”

    在这天启城里，三殿下说，“你们不是一个人。”

    他转身，往墙边走去。

    走到墙根，他忽然停下，回头看了叶行舟一眼。

    对了，他说，“你们那个……化凡——还继续吗？”

    叶行舟想了想。

    继续。他说，“换个地方，继续当凡人。”

    三殿下笑了。

    他说，“那我就当你们是我的凡人客人。”

    他翻墙走了。

    院子里，只剩叶行舟和苏念霜两个人。

    你觉得他……苏念霜低声问，“可信吗？”

    不知道。叶行舟说，“但他跟我们绑在一起了。他想当皇帝，就得护着我们；他想护着我们，就得跟我们一条船。”

    “那他要是出事了呢？”

    他出事了，叶行舟说，“我们就走。”

    苏念霜看着他，忽然笑了。

    “你这是——给自己留了三条退路。”

    四条。叶行舟说，“帮他，不帮他，走人，还有——”

    “还有什么？”

    皇帝真的动手的时候，叶行舟说，“我们打得过他。”

    苏念霜愣了愣，然后笑出了声。

    她说，“化神巅峰的底气，就是不一样。”

    识海里，陆程的光球亮着。

    他听到了全过程——三殿下提议、叶行舟还人情、搬进王府。

    叶老弟，他抓着光球，“你这是给自己找了条后路啊。”

    裴三：“什么后路？”

    帮三殿下，又不卷进去。还人情，又不留把柄。陆程说，“这叫什么——这叫’进可攻，退可守’。”

    历九：“可三殿下要是失败了怎么办？”

    失败了？陆程嘿嘿一笑，“失败了就跑啊。化神巅峰，还怕跑不掉？”

    他摸了摸光球，得意洋洋。

    “叶老弟这脑子，比他那系统还灵光。”

    光球暗下去。

    识海里，只剩下夜风和两个人的心思。