巳时。

    天启城的阳光穿过秦府门楼的瓦缝，在青石板上投下细碎的光斑。秦正一身甲胄，站在府门外，身后跟着两名副将，神色比前两日松弛了些，但腰杆依旧挺得笔直。

    马蹄声从街角传来。

    太子乘一辆素色马车，前后只有十二名玄甲亲卫，没有鸣锣开道，没有旌旗蔽日。国师坐在他身侧，怀里抱着一卷泛黄的舆图。

    秦副将。太子撩开车帘，目光落在秦正脸上，“叶先生醒了？”

    回殿下，叶偏将已收功，苏姑娘也醒了。秦正抱拳，“都在后院候着。”

    太子点头，下车。

    他今天穿了一身月白常服，腰间只悬一枚玉佩，看上去不像储君，倒像个来串门的世家公子。但那双眼睛里的沉静，骗不了人——那是常年站在权力中心的人才有的眼神。

    “带路。”

    秦正引着太子穿过前院，来到后院的正厅。

    叶行舟已经收了功，换了一身干净的青衫，坐在厅中喝茶。苏念霜坐在他身侧，气色比两天前好多了，眉心那枚光核隐约有微光流转。周慎靠在柱子上，手里把玩着那枚碎片，见太子进来，微微颔首。

    殿下。叶行舟放下茶盏，起身行礼。

    免了。太子抬手，“你肩上那道疤，是替天启城挡的。本宫受不起你这一礼。”

    他环视一圈，在叶行舟对面坐下。

    “看来，诸位都缓过来了。”

    托殿下的福。叶行舟说，“城门留着，援兵到了，我们才守得住。”

    太子笑了笑，没接这话。

    他看向苏念霜。

    苏姑娘。他说，“本宫听闻，那道白光，是你的本源。”

    苏念霜指尖微顿。

    “殿下知道了？”

    城头上看得一清二楚。太子说，“光柱冲天，黑雾退散。那不是寻常修士能做到的。”

    他顿了顿。

    “本宫也知道，你为了帮叶先生，本源消耗极大。如今可好？”

    好多了。苏念霜说，“只是还需要些时日稳固。”

    太子点点头，转向国师。

    “国师，把图展开。”

    国师将舆图在桌上铺开，是一幅天启城及周边十里的地形图。图上用朱砂标着几处位置：城北的黑雾、城西的护城大阵节点、城东的粮仓、城南的百姓聚居区。

    叶先生。太子指着图，“本宫今日来，是想听你一句话——接下来，怎么打？”

    叶行舟扫了一眼地图。

    “殿下想听战略，还是战术？”

    都要。太子说，“但你先说战略。本宫看了两天城防，越看越觉得——我们在被动挨打。”

    确实是被动。叶行舟说，“因为殿下把邪魔当’敌人’，但它是’问题’。”

    太子挑眉。

    “敌人和问题，有区别？”

    叶行舟说，“敌人，你要打败它；问题，你要解决它。打败它需要力量，解决问题需要理解。”

    他手指点着地图上的黑雾。

    “这个东西，殿下了解多少？”

    太子沉默了一瞬。

    国师。他看向老者。

    国师捋须，缓缓开口：“据典籍记载，此类黑雾，古称’蚀’，乃是天地间怨气与死气凝而不散之物。三万年前曾有一次大爆发，被一位上古大能封印于北地。如今封印松动，它便醒了。”

    封印。叶行舟重复，“哪位大能？”

    国师摇头。

    “典籍未载其名。只说那位大能，以自身为锁，镇于北地山脉。后世称其为’守源人’。”

    叶行舟和苏念霜对视一眼。

    守源人——他们在荒山地下见过的那个虚影。本源的保管者，周掌柜的创造者。

    所以，叶行舟说，“这个’蚀’，本来被守源人封着。守源人消散了，它就出来了。”

    太子眼神一凝。

    “叶先生知道守源人？”

    略有耳闻。叶行舟没细说，“殿下继续。”

    国师接着道：“老臣的推断是——蚀’的目标是本源。它三万年来一直在寻找本源，想将其吞噬，以抹去自身存在的证据。”

    苏念霜的手指微微收紧。

    证据？太子问。

    “老臣猜测，“国师说，”‘蚀’本不该存在。它是天地规则的’错误’，本源是规则的’正确’。它吞噬本源，就能让这个世界’忘记’它曾经是错的。”

    厅中一时安静。

    叶行舟忽然笑了。

    国师说得对，但少了一层。他说，“它不是’错误’，它是’另一套规则’。它想取代现有规则，不是抹去证据——是重写。”

    太子身子微微前倾。

    “重写？”

    叶行舟说，“如果它只是想抹去证据，吞了本源就完了。但它没有停，它在等——等一个能完全吸收本源的时机。吸收了，它就能用自己的规则覆盖天地大道。”

    他看向苏念霜。

    “所以，它必须得到你。不是杀你，是’吃’你。”

    苏念霜点头，脸色平静。

    “我知道。”

    太子沉默了很久。

    所以，他缓缓说，“这不是天启城一城之事。这是……天下之事。”

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！叶行舟说，“但天下太大，我们管不了。先管天启城。”

    他手指在地图上划了一圈。

    “殿下现在的困境，我看得出来——护城大阵日夜运转，灵石消耗惊人，但黑雾不退。你在’耗’，它在’等’。等你们耗不动了，它再出手。”

    “那怎么办？”

    两个方向。叶行舟说，“第一，主动侦察。你现在对黑雾的了解，全靠国师的典籍和城头观察。你需要有人进去，把它的’产品结构’摸清楚。”

    “谁去？”

    叶行舟说，“我有邪魂幡，能吸收它的力量。它对我有戒心，但不会轻易杀我——因为我身上有本源，它想’吃’活的。”

    太子皱眉。

    “太险。”

    险，但值得。叶行舟说，“第二，内部筛查。你刚才说，它在’等’。等什么？等你们内部出问题。”

    他目光扫过舆图上标注的粮仓、百姓区。

    “它如果聪明，不会硬攻城。它会从内部瓦解——比如，让城里出现恐慌，让守军互相猜疑，让粮仓出问题，让百姓哗变。”

    太子瞳孔微缩。

    “叶先生觉得，它会这么干？”

    它已经在干了。叶行舟说，“只是殿下还没发现。”

    太子猛地看向国师。

    “城里有异动？”

    国师沉吟。

    “三日前，城东有百姓传’黑雾夜哭’的谣言，闹得几户人家连夜搬离。两日前，西市一家米铺的粮价莫名涨了三成，说是’大阵抽干了灵脉，田地产不出粮’。昨日……”

    他顿了顿。

    “昨日有守城修士称，夜间巡逻时，听见护城大阵的光幕里有’低语声’。”

    太子脸色沉了下来。

    “这些，怎么没报给本宫？”

    都是小事。国师说，“京兆尹按惯例处理了——辟了谣，平了粮价，训了那名修士。老臣以为……”

    以为是小事。叶行舟接话，“但三件小事连在一起，就是一套组合拳。谣言动摇民心，粮价动摇民生，低语动摇军心。三管齐下，城中不乱也得乱。”

    他看向太子。

    “殿下，你不是在跟一个’力量’打仗。你是在跟一个’操盘手’打仗。”

    太子沉默良久，忽然笑了。

    叶先生。他说，“你这’产品经理’的本事，用在打仗上，倒是合适。”

    打仗和产品，底层逻辑一样。叶行舟说，“都是发现问题、拆解问题、解决问题。”

    太子站起身，走到舆图前。

    他说，“本宫给你两件事的权限。”

    “一，侦察之事，准。但叶先生不能独自去——秦正带一队玄甲随行，相距三里，只做接应，不往前冲。”

    “二，内部筛查，准。叶先生可调阅京兆尹的案卷，也可在城中布点监测。凡有异常，直接报本宫，不必经各部。”

    他看向叶行舟。

    “但有一条——不得擅杀朝廷命官，不得惊动百姓。你是’偏将’，不是’钦差’。”

    叶行舟起身，抱拳。

    “明白。”

    太子点头，转身要走，又停住。

    “叶先生。”

    “殿下？”

    你刚才说，它在等你们内部出问题。太子低声说，“本宫告诉你一件事——城里，不止你一个人在等。”

    叶行舟眼神一动。

    “瑄王？”

    太子没承认，也没否认。

    殿下自己小心。叶行舟说，“它如果渗透，第一个目标可能不是百姓，是权力中心。”

    太子深深看了他一眼，掀帘而出。

    马车辘辘驶远，秦正送完回来，脸上带着复杂。

    “叶偏将，殿下这是……把半座城的安危，交给你了。”

    不是半座城。叶行舟说，“是一个’项目’。”

    他坐回椅中，端起凉透的茶。

    陆程。他在识海里说，“扫描一下城里。”

    陆程的扫描光束从识海伸出，无声地覆盖了天启城。

    一分钟。

    两分钟。

    有问题。陆程的声音冷了下来。

    “什么？”

    城东。陆程说，“你刚才说的’黑雾夜哭’那个位置，我扫到了一丝残留能量。不是谣言。”

    “是邪魔留下的？”

    陆程说，“很淡，但确实是它的气息。它来过城里——不是昨天，是前天夜里。”

    叶行舟握紧了茶盏。

    前天夜里……他算了一下，“是苏念霜注入本源、邪魂幡蜕变的那个晚上。它在我们最松懈的时候，悄悄探了城。”

    不止。陆程说，“我还扫到一条更细的线——从城北黑雾，连到城南一处宅院。很细，像头发丝，但确确实实是’连接’。”

    “谁的宅院？”

    查一下。陆程说。

    一秒后。

    城南……葆和坊，三十七号。陆程报出地址，“户主姓赵，是户部的主事。”

    叶行舟的瞳孔微微一缩。

    户部主事——管粮饷的。

    它选的第一个目标，叶行舟低声说，“是粮道。”

    他放下茶盏，看向窗外。

    阳光正好，天启城一片安宁。

    但看不见的地方，一根头发丝般的黑线，已经悄无声息地，缠上了一个朝廷命官的宅院。