程怀义见状，眉眼弯起温和笑意，拱手开口：“既然陛下与诸位不必再忧心离别时限，那方才来不及细说的内容，我便趁此刻讲上一桩。

    其余细碎人物时间不够，咱们暂且按下不提，今日特为陛下讲一位后世千家万户尽皆熟知、人人发自内心信赖崇敬的神明，此人在民间的香火声望，足以同当世菩萨比肩。”

    李世民顿时来了十足兴致，身子微微前倾，眼中满是好奇，出声追问：“哦？此话当真？这位受万民供奉的神明，莫非也是我贞观年间的人物？”

    程怀义轻轻摇头，神色郑重，缓缓开口，以细致对话娓娓道出钟馗的一切来历与神迹：“回陛下，这位大能并非贞观朝臣，乃是隋末绝世奇人、后世万古流芳的正神——钟馗。

    但也有人说这是您亲自官方封的神，由您而起。所以也有人说是您贞观朝的人。

    这两种说法我都给您说说？”

    “好好好。”李世民很高兴。

    “有人说钟馗乃是终南山本土异人，天生禀赋不凡，自幼聪慧绝顶，过目成诵，四书五经、诸子百家无一不精，胸藏经纬济世之才，毕生心愿便是入朝为官、匡扶正道、肃清世间奸邪。”

    他顿了顿，细细描摹钟馗形貌品性，补足众人认知：“也有人说，钟馗为贞观年间民间名士、寒门才子，文武双全、天资卓绝，自幼苦读诗书、勤修武艺，心怀报国济世之志，是典型的忠直傲骨文人。

    但不管哪个都说他天生形貌异于常人，生得豹头环眼、铁面虬髯，面皮黝黑刚毅，双目炯炯有神，自带凛然正气，身形魁梧挺拔，不似寻常文弱书生。

    虽样貌粗犷可怖，却心性纯良、刚正不阿，一生嫉恶如仇、恩怨分明，最见不得世间奸邪作祟、枉屈贤良。”

    一旁端坐的房玄龄闻言忍不住开口问道：“世间有才之士多容貌清雅，此子身怀大才却形貌特异，倒是世间罕见，那他后续仕途，可是因此饱受折辱？”

    不愧是房相猜出来了。但没猜全。

    李世民微微蹙眉，轻声插话：“有才学却生得貌丑，想来科举之路怕是坎坷。”

    “陛下、房相所言极是。”程怀义颔首应声，语气带着几分惋惜与愤慨，“隋末年间，钟馗远赴长安赴考，全场策论立意高远、字字珠玑，治国安邦之论冠绝全场，考官尽数折服，妥妥的当朝状元首甲。

    可彼时隋帝昏庸浅薄，全然不问才学品行，单单忌惮钟馗威严凶悍的样貌，心生不喜，当即下旨废除其状元功名，将他当庭黜落。”

    这里程怀义就很识相的说了是隋末了。他又不傻。毕竟现在是李世民当面啊。他总不能说‘唐太宗见钟馗相貌魁梧、样貌奇异，心生嫌隙，以其容貌丑陋为由，剥夺其状元功名、不予录用’吧。

    “钟馗一生苦读、一心报国，到头来却因皮囊容貌惨遭不公、埋没贤才。

    他性情刚烈忠贞，宁折不弯，当庭直言痛斥帝王以貌取人、昏聩误国，枉费天下士子苦心。

    言罢，为证自身清白、明志守节，他一头狠狠撞向金銮殿盘龙石柱，当场血溅朝堂、壮烈身死，以身殉志。”

    殿内众人闻言皆心头巨震，满殿文武纷纷唏嘘感叹。魏征抚掌长叹：“世间最不公之事，莫过于以貌取人、埋没忠良！此子刚烈守节，实在可敬可叹！”

    李世民连连摇头，满脸惋惜动容：“一身经纬济世之才，满腔忠君报国之心，未得建功立业，反倒落得这般惨烈结局，可悲、可叹、可惜！”

    这么急于表现自己的看法就是想遮盖刚才程怀义说还可能发生在贞观的说法。

    “正因他一身正气、刚烈殉志，魂魄澄澈无瑕，毫无半分怨念邪祟，天地诸神感念其忠勇清白，破格册封神职。”

    在唐太宗版本里，唐太宗事后心生愧疚，感念其才华风骨，懊悔自己以貌取人，遂下旨以状元规格厚葬钟馗，彰显其功名。

    此后不久，太宗身患重病、缠绵病榻，宫中鬼魅邪气丛生、夜夜惊扰，药石无医。

    昏迷之间，太宗梦中见一青面威武神人，身披红袍、手持利剑，入宫斩杀所有恶鬼、肃清宫中邪气，护佑太宗安宁。

    神人自报身份为终南进士钟馗，感念太宗厚葬之恩，特来护驾驱邪。

    太宗梦醒之后大病痊愈，深知其为神明，遂正式册封钟馗，下诏天下州县立祠画像，令百姓年节悬挂其画像，镇宅驱鬼、辟邪纳福，自此钟馗信仰传遍全国，代代流传。

    但这事不能这么说啊，没看见太宗看他那灼灼的眼神吗？

    程怀义语气愈发肃穆，转头就细细给众人详解其神位与全权神职。

    “钟馗他正统尊号为【赐福镇宅圣君】，位列天庭正神，品级尊崇，手握通天斩妖剑、执掌镇宅伏魔印，专属神职极为广博、威力无穷。

    其一，他专职巡游三界四方，缉拿魑魅魍魉、阴邪恶鬼，镇压世间一切妖邪作祟、阴煞灾祸，护佑万家灯火、阖家平安；

    其二，他执掌文运考途，护佑天下寒窗学子，扶正科考风气，扫除考场舞弊奸邪，助忠贞有才之士得遇伯乐；

    其三，他可审判游离阴魂、惩戒世间恶人，扬善惩恶、扶正世道人心，既有镇煞除凶之威，亦有赐福安康之德。”

    “后世千年，关于他的传奇传说数不胜数，香火鼎盛绵延不绝。”

    程怀义继续娓娓道来，补齐后世盛名与典故，“最广为流传的便是唐玄宗梦斩恶鬼的典故，玄宗梦中遭遇五色恶鬼入宫作祟、惊扰圣驾，危急时刻，钟馗凭空现身，英姿凛然、徒手擒鬼、一剑斩除邪祟，护得帝王安宁，自此名声传遍天下。

    往后千百年，每逢端午、除夕两大佳节，上至皇亲国戚、朝堂官宦，下至市井百姓、寻常农户，家家必张贴钟馗圣像、焚香祭拜。

    后世世人皆言：‘钟馗在世，百鬼避让，诸邪不侵’。

    他是后世人人信赖、千古尊崇的护国佑民正神，论民间声望、万民敬畏，的确足以比肩当世菩萨，千载香火，从未断绝！”