双方防线还在对峙。红军打下了考格列汀家族的北方防线后没有继续往北推，但也没有退。战争时期的防御工事里蹲着穿着灰绿色军装的士兵，波波沙冲锋枪架在战壕边缘，RPK轻机枪的弹链垂在弹药箱里。沃顿家族的部队在几百米外，战壕、铁丝网、散兵坑，火炮阵地部署在后方高地，炮口朝南。前线冷清得像冻住的河流，没有人开枪。但双方都绷着弦——谁先眨眼，谁就输了。

    沃顿家族派出的迎接队伍在边境线上等着他们。一个五十多岁的老军官，穿着考格列汀时代的老式军大衣，领章已经换了沃顿家族的标记——交叉的双剑和一只展翅的鹰。他骑马走在车队旁边，目光从那些半履带车上扫过，又从那些穿着灰绿色军装的士兵身上扫过，没有说话。红军不肯退，因为那防线是血换来的。北线攻坚打了两天一夜，十几个人牺牲，几十个人负伤，120毫米迫击炮打了一百多发炮弹，工兵的82炮打得炮管发红，20毫米高射炮两条弹链打空了又换，近身时动员兵们的波波沙泼水般压上去，燃烧瓶把地道工事一段一段烤成焦壳——付出这么大的代价才啃下来的硬骨头，不可能因为谈判而松口。沃顿家族也不肯退，他们是正儿八经的巴顿公国正统，考格列汀倒台了，这些地盘按理说该归他们。几万大军南下，寸功未立，灰溜溜回去无法交差。

    谈判的地点设在沃顿家族控制区边缘的一座庄园里，红砖砌的两层小楼，院子里有一棵枯了半边的大槐树，枝干光秃秃地戳向天空。齐才从车上下来时，院子里已经站满了沃顿家族的人。军官、幕僚、文书，还有几个穿着便装、戴着金丝眼镜的中年人——大概是商人和幕僚。他们看着齐才从那台半履带车上跳下来，军大衣下摆被风吹起来，露出腰间那支马卡洛夫手枪。

    没有人说话。

    会议厅设在一楼，长条桌，铺着暗红色的绒布，两边各摆了几把椅子。沃顿家族的人坐在北边，齐才的人坐在南边。艾莉亚坐在齐才右手边，记事本摊开在桌上，铅笔压在纸面上。伊万坐在齐才左手边，军大衣没有脱，防毒面具挂在腰间，眼光在昏黄的灯光下微微闪烁。

    桌上的谈判在等前线的结果。前线的对峙也在等桌上的消息。

    齐才没有提红军，也没有提苏维埃。他提的是巴顿公国——那面在日珥大帝时代就已经降下的、沃顿家族至今还在怀念的旗。“我们用巴顿公国的旗号。”齐才的声音很平，像在念一份已经拟好的文件，“北边，你们管。南边，我们管。铁砧堡以南，红军已经改造的地方，不动。铁砧堡以北，还没有改造的村镇，归你们。铁砧堡城不交，铁矿不交，矿上的工兵委员会和矿工自卫队不交。”

    沃顿家主的脸色一点一点地沉下去。他身后的年轻军官攥着拳头，指节泛白。留胡子的上校低头在纸上记着什么，笔尖划破了纸面，墨水洇开一小团。但没有人拍桌子。因为前线的情报每天晚上都送到他的案头，他比任何人都清楚对面那支队伍的火力。120毫米迫击炮的弹道分析已经还原过了，六门首发，误差极小，不是普通炮兵能打出来的精度。20毫米高射炮平射打虫群的战报也读过，那种穿插纵深、侧翼迂回、高射炮当加农炮使的打法，沃顿家族没有一支队伍能挡得住。更何况——加夫里尔两千大军被吃掉才过去了多久？沃顿家主打了一辈子仗，不傻。条件丧权辱国，但打不过就是打不过。他沉默了很久，搓了搓脸上的刀疤，那道旧痕在烛光下泛着暗红，最终还是点了头。“旗号。用巴顿公国的旗号。对外不说红军，不说苏维埃。”

    艾莉亚把这一条记了下来，铅笔在纸面上刷刷地划。

    沃顿家主抬起头看着齐才。“你们的武器，卖不卖？”

    齐才没有立刻回答，靠在椅背上手指交叉搁在膝盖上，看了对面的沃顿家主片刻。“不卖。”他说，声音不大。沃顿家主的眉头拧了起来。“武器不卖。生产线图纸，可以卖。我们派人去教，你们派人来学。”沃顿家主愣了一瞬。他身后的幕僚们交头接耳，声音低低的。“条件是——”齐才把交叉的手指松开，身体微微前倾，“沃顿家族派出一些军官，到我们这里来交流经验，指导学员。给参谋的职位。级别不限，但要有真本事。来多少人，我们接收多少人。来多久，我们接待多久。”

    这一下把对面的阵营炸开了。有人拍桌子，“胡闹！我们的军官去给他们当参谋？这是交换人质！”有人冲齐才骂，骂完被旁边的人拉住。还有人不说话，低头喝茶，茶碗端到嘴边又放下。齐才没有解释。这是交换——你要我的炮，我要你的脑。沃顿家族打了几代的仗，有的是经验丰富的老军官。红军缺什么？缺的不是枪，不是炮，是能指挥营、团、师的中高级指挥员。培训班来不及，夜校来不及，从沃顿家族借一批现成的教员，是最快的办法。沃顿家主沉默了很久，手指在桌面上轻轻叩了两下，站起身，朝身后的人说了一句“出去谈。”带着他的人推门进了隔壁的房间。门关上了，里面的争吵声隔着门板隐隐传过来，听不太清，但语速很快。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！齐才没有去看那扇关上的门。靠在椅背上闭着眼睛，手指搁在膝盖上，一动不动。艾莉亚低下头在记事本上写字，笔尖稳定。伊万从腰带上解下水壶喝了一口水，旋紧盖子，又把水壶挂回去。从头到尾他和艾莉亚都没有说话，因为他们不需要问齐才为什么这么决定，也不需要商量怎么执行——齐才的决定，他们执行。无条件。这是战场上打出来的默契，不需要写在纸上。

    隔壁的门开了。沃顿家主走回来，脸色比出去时更沉，但没有怒意。他在桌首坐下，拢了拢袖口，声音沙哑，“可以。派多少人，来多少人。但是——你的人，不能当我们的参谋。”齐才点了点头，“可以。我们不派人。只接人。”

    太阳落山时，协议草签了。齐才没有在庄园过夜，带着人连夜往回赶。车队驶过边境线时，南边的战壕里亮起了灯。不是探照灯，是煤油灯，一盏一盏地从战壕里亮起来，零零散散的。那是红军自己做的土灯。橘黄色的火苗在夜风中摇曳，排成一条长长的线，像在地上写了一个看不见的字。

    车队停下了。齐才推开车门，战壕里的士兵已经站了起来，军大衣上沾着泥土，手里还握着铁锹和枪。有人在喊口令，声音在冷风中传得不远，但听到的人都站直了，把手举到帽檐边。没有命令。没有号声。他们自己站的。

    伊万从后面那辆车上下来，站在齐才身后，他看了一眼那些站在战壕里的身影，又看了一眼齐才的背影，没有说话。艾莉亚没有下车，靠在车窗边看着那些灯光。暗黄色的、橘红色的，在黑暗中连成一片。她低下头在记事本上写了几行字，写完把本子合上，塞进怀里。

    “齐哥，他们撤吗？”

    “撤。”齐才拉开车门坐回副驾驶座，“但不是今天。”

    车队继续南下，那些灯光在后视镜里一点一点地变小、变远。沃顿家族的军官们趴在望远镜后面整夜没睡，看见红军防线上的灯光一盏一盏地亮起来又一盏一盏地暗下去，整齐得像是有人在下令，但他们没有听到任何命令。天亮时，前沿观察哨送来报告——红军向前沿一百米撤了，不是撤出阵地，是撤回新挖的战壕。没有混乱，没有丢弃，甚至连一辆车的引擎声都没有多发。那个在望远镜后面的沃顿参谋放下镜筒沉默了很久，把镜筒递给旁边的同僚，说了一句几乎带着尊敬意味的话：“这个兵，带得好。”

    战壕里，一个年轻的动员兵蹲在避弹所门口擦枪。旁边的人问他，撤了？他把枪栓拉了几下，头都没抬。“撤。命令来了就撤。”又问，那咱们打下来的地方呢？他顿了一下，把枪栓推回去，抬起头看着东北方那道灰白色的天际线。

    “早晚，还是咱们的。”他把枪挎上肩，猫着腰往南走了。身后，那条空出来的战壕被清晨的雾气慢慢填满。