三月中旬的京城，春风已经带了暖意。

    护城河边的杨柳垂下绿丝绦，桃花开得正盛，粉白的花瓣随风飘落，沾在行人的肩头。

    可这份春日的热闹，却丝毫驱散不了戚继光心头的寒意。

    马蹄踏过青石板路，溅起零星泥水。

    戚继光坐在马背上，脊背挺得笔直，像一杆插在地上的长枪。

    他穿着一身洗得发白的旧戎装，袖口和膝盖处都磨出了毛边，腰间挎着一把雁翎刀，刀鞘上的铜饰已经氧化发黑。

    五十五岁的人了，常年在边关风吹日晒，脸上刻满了风霜的痕迹，眼角的皱纹深得像刀刻一样。

    可那双眼睛，依旧明亮锐利，像鹰隼一样，扫过街道两旁的建筑，带着军人特有的警惕。

    从蓟镇到京城，二百多里路，他带着两个亲兵策马兼程，快马加鞭，两日不到便抵达了京师。

    接到进京述职的圣旨时，他正在山海关巡查防务。

    那一刻，他心里五味杂陈。

    有期待，也有不安。

    期待的是，他终于有机会，当面向陛下汇报蓟镇的防务，诉说边关的疾苦。

    不安的是，如今朝堂之上，清算张居正的浪潮越刮越烈。

    他是张居正一手提拔起来的，是张居正最信任的武将。

    所有人都把他当成张居正的人。

    冯保倒了，张居正的亲信一个个被弹劾、被革职、被流放。

    他不知道，下一个会不会是自己。

    这一路，他想了很多。

    想他在东南沿海抗倭的那些年，戚家军所向披靡，打得倭寇闻风丧胆。

    想他在蓟镇镇守的十五年，修长城，练精兵，建敌台，打得蒙古土默特部再也不敢南下牧马。

    他自问，这一生，无愧于大明，无愧于百姓。

    可他也知道，在朝堂之上，功过从来都不是最重要的。

    重要的是，你站在哪一边。

    “大帅，到了。”

    亲兵勒住马缰，低声道。

    戚继光抬起头，眼前是京城最大的会同馆驿馆。

    朱漆大门，门口站着两个持刀的侍卫，进进出出的都是各地来京的官员。

    他翻身下马，把缰绳递给亲兵，迈步走了进去。

    驿丞早就接到了兵部的通知，连忙迎了上来，满脸堆笑：“戚总兵一路辛苦！房间已经准备好了，是上房，干净整洁，您先歇息歇息。”

    “多谢。”

    戚继光点了点头，语气平淡。

    驿丞引着他往里面走，一路上，遇到不少来京述职的官员。

    那些官员看到戚继光，都远远地躲开，眼神里带着一丝复杂的神色。

    有敬畏，也有疏远。

    没有人主动和他打招呼。

    仿佛他身上带着瘟疫一样。

    戚继光心里清楚，他们是怕和自己扯上关系，怕被当成张居正的余党。

    他也不在意。

    这么多年的风风雨雨，他早就看惯了人情冷暖，世态炎凉。

    安顿下来后，戚继光洗了把脸，换了一身干净的常服，拿起放在桌上的一个布包，对亲兵说：“走，去兵部。”

    “大帅，您一路奔波，不先歇会儿吗？”亲兵担忧地说。

    “不了。”

    戚继光摇了摇头，“早一点报到，早一点听候陛下的旨意。”

    兵部衙门位于承天门西侧，离驿馆不远。

    戚继光带着亲兵，步行来到兵部衙门。

    门口的守卫看到他，连忙躬身行礼：“戚总兵。”

    戚继光点了点头，迈步走了进去。

    兵部尚书吴兑正在值房处理公务，听到戚继光来了，连忙放下手里的笔，起身迎了出来。

    吴兑也是边臣出身，当年在宣府、大同镇守多年，和戚继光交情不错。

    他看着风尘仆仆的戚继光，叹了口气：“元敬，你可算来了。”

    “吴大人。”

    戚继光拱手行礼，“末将奉旨进京述职，特来兵部报到。”

    “快请进，快请进。”

    吴兑拉着戚继光的手，走进了值房。

    两人分宾主坐下，亲兵奉上茶水，退了出去。

    值房里安静下来。

    吴兑看着戚继光，欲言又止。

    戚继光端起茶杯，喝了一口，淡淡道：“吴大人有话不妨直说。”

    吴兑叹了口气：“元敬，如今朝堂的形势，你也知道。清算张先生的风声很紧，言官们到处咬人。你和张先生的关系，满朝文武都知道。这次进京，你一定要谨言慎行，少说话，多做事。不该问的别问，不该说的别说。”

    “我知道。”

    戚继光点了点头，“多谢吴大人提醒。”

    “你心里有数就好。”

    吴兑说，“陛下对你还是很看重的。不然也不会特意下旨，召你进京述职。你放心，只要你忠心于陛下，好好为朝廷办事，没人能把你怎么样。”

    戚继光没有说话。

    他心里清楚，吴兑说的是场面话。

    帝王之心，深不可测。

    万历到底是怎么想的，谁也不知道。

    也许，这次进京，是他最后的机会。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！也许，等待他的，是和那些张居正亲信一样的下场。

    两人又聊了几句边关的防务，吴兑便起身道：“好了，你一路辛苦，先回驿馆歇息吧。陛下什么时候召见你，我会第一时间派人通知你。”

    “好！”

    戚继光站起身，拱手道，“那末将告辞了。”

    吴兑送他到门口，看着他的背影，轻轻叹了口气。

    他是真心佩服戚继光的本事。

    可在这朝堂之上，本事再大，也抵不过政治的风浪。

    他只能祈祷，万历能念及戚继光的功劳，饶他一命。

    乾清宫西暖阁里。

    万历站在窗前，看着外面的桃花，听着张宏的禀报。

    “陛下，戚总兵已经到驿馆安顿好了，刚才去兵部报到了。吴尚书见过他了，一切安好。”

    “嗯。”

    万历点了点头，“他怎么样？看起来还好吗？”

    “看起来有些疲惫，不过精神还好。”

    张宏顿了顿，然后接着说道，“只是驿馆里的其他官员，都躲着他，没人敢和他说话。”

    万历嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。

    “趋炎附势，人之常情。”

    “祖父，你看……”

    万历在心里说，“这就是人心。张先生活着的时候，这些人一个个巴结奉承，恨不得把他供起来。现在他死了，连他提拔起来的人，都没人敢沾边。”

    “哼！”

    嘉靖的声音带着一丝嘲讽，“这就是文官的本性。锦上添花易，雪中送炭难。当年朕被杨廷和逼得走投无路的时候，不也没人敢站出来替朕说话吗？”

    “所以，你更要让戚继光知道，只有你，才是他唯一的靠山。只有跟着你，他才能安身立命，才能施展他的抱负。”

    “孙儿明白。”

    万历点了点头，“所以朕才要单独召见他。”

    “单独召见，就是要告诉他，朕不在乎他是不是张居正的人。朕在乎的，是他能不能为朕打仗，能不能为大明镇守边疆。”

    “对！”

    嘉靖赞许道，“就是这个道理！你要让他明白，过去的都过去了。从现在起，他是你的人。只要他忠心于你，你就会给他想要的一切。”

    万历转过身，看向张宏，沉声道：“张宏，你现在就去驿馆传旨。告诉戚继光，明日早朝后，朕在乾清宫东暖阁，单独召见他。让他不必急着处理其他事，今晚好好歇息，养足精神。”

    “是，陛下。”

    张宏躬身应道，转身退了出去。

    万历走到御案前，拿起了一份戚继光去年上的奏折。

    奏折上，详细汇报了蓟镇的防务情况，还附上了一张手绘的长城防线图。

    图上的每一个隘口，每一座敌台，每一处兵力部署，都标注得清清楚楚，一丝不苟。

    万历的手指，轻轻划过防线图上的山海关。

    那里，是大明的东大门。

    是戚继光用十五年的心血，筑起的一道钢铁长城。

    “戚继光……”

    万历喃喃自语，“朕不会让你失望的。”

    会同馆驿馆。

    戚继光正在房间里，擦拭他的雁翎刀。

    刀锋雪亮，映出他沧桑的脸庞。

    这把刀，跟着他南征北战几十年，杀过倭寇，斩过蒙古兵，刀刃上沾满了敌人的鲜血。

    他擦得很认真，一遍又一遍，仿佛在擦拭一件稀世珍宝。

    就在这时，门外传来了驿丞的声音：“戚总兵，宫里来人了！”

    戚继光心里咯噔一下。

    他连忙放下刀，整理了一下衣服，快步走了出去。

    院子里，张宏正站在那里，手里捧着明黄的圣旨。

    看到戚继光出来，张宏脸上露出了温和的笑容：“戚总兵，接旨吧。”

    戚继光连忙撩起衣袍，跪在地上：“臣戚继光，接旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”

    张宏展开圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，敕曰：蓟镇总兵戚继光，镇守边疆十五载，劳苦功高。着明日早朝后，入乾清宫东暖阁，朕单独召见。钦此！”

    “臣遵旨！”

    戚继光双手接过圣旨，躬身道。

    他的声音，微微有些颤抖。

    单独召见。

    陛下竟然要单独召见他。

    这意味着，陛下没有把他当成张居正的余党。

    这意味着，陛下愿意给他一个解释的机会。

    这意味着，他这么多年的坚守，没有白费。

    戚继光慢慢抬起头，看向张宏。

    夕阳的余晖洒在他的脸上，映出他眼中闪烁的泪光。

    那是压抑了太久的委屈，是终于被信任的激动，是对未来的希望。

    张宏看着他眼中的光，心里也有些感慨。

    这位战功赫赫的老将军，在边关面对千军万马都不曾皱一下眉头，此刻，却因为陛下的一道单独召见的圣旨，红了眼眶。

    “戚总兵……”

    张宏笑着说，“陛下说了，让您今晚好好歇息，不必有任何顾虑。明日一早，我亲自来接您入宫。”

    “有劳张公公了。”

    戚继光连忙拱手道，语气里带着一丝感激。

    “戚总兵客气了。”

    张宏笑了笑，“那我就先回宫复命了。明日一早，我再来。”

    “恭送张公公。”

    戚继光躬身道。

    看着张宏的背影消失在驿馆门口，戚继光才缓缓转过身。

    他手里紧紧攥着那道明黄的圣旨，指节因为用力而泛白。

    圣旨的边角，被他攥得微微发皱。

    十五年镇守边疆的风霜，无数个枕戈待旦的夜晚，那些被人误解的委屈，那些担心被清算的不安，在这一刻，仿佛都烟消云散了。

    他抬起头，看向夕阳下的紫禁城。

    金色的余晖洒在宫墙的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。

    那里，是大明的权力中心。

    明日，他就要走进那座宫城，去见那位年轻的皇帝。

    他不知道，等待他的，会是怎样的一番对话。

    但他知道，这是他这辈子，最重要的一次见面。

    也是他，向陛下证明自己的机会。