大军走了三天，到了邯郸城外五十里。

    邵坤的先锋军已经提前到了，正在扎营。

    李慕言赶到的时候，邵坤正在跟几个斥候吵架。

    “你们怎么回事！连城门都没看清就回来报告！”

    “将军，我们怕被发现啊……”

    “怕什么！咱们是官军！又不是土匪！”

    “可是……”

    “没有可是！再去探！这次我要知道城墙上到底有多少人！”

    “是！”

    斥候们灰溜溜地跑了。

    李慕言走过去。

    “怎么了？”

    “哥，你来了！”邵坤一脸不爽，“这帮斥候不靠谱，连个城门都不敢靠近。”

    “小心点好，”李慕言说，“邯郸城的情况，摸清楚了吗？”

    “大概清楚了。”

    邵坤带着李慕言走进帐篷，摊开地图。

    “邯郸城，城墙高两丈，有四个城门。”

    “守军五千人，首领叫王老虎，听说以前是个山贼，后来趁乱占了邯郸城，自称邯郸王。”

    “邯郸王？”李慕言挑眉，“他脸皮挺厚啊。”

    “可不是嘛！”邵坤撇嘴，“我还听说，他特别喜欢摆谱，出门得八个人抬轿子，还得有人撒花。”

    “……撒花？”

    “对，就是花瓣，一路撒。”

    李慕言：“……”

    “这哪儿是山贼，这是婚礼现场吧？”

    “谁说不是呢！”

    ***

    正说着，外面突然传来一阵喧哗。

    “报！将军！邯郸城派人来了！”

    李慕言和邵坤对视一眼。

    “让他进来。”

    很快，一个穿着绸缎衣服的中年人走了进来，一脸谄媚的笑容。

    “小的王富贵，见过李将军！”

    “你是……”

    “小的是邯郸王不是，是王老虎大王的管家，奉命来谈判。”

    “谈判？”李慕言笑了，“谈什么？”

    “这个……”王富贵搓着手，“大王说了，李将军远道而来，辛苦了。”

    “邯郸城小，容不下这么多人。”

    “所以能不能请李将军绕道？”

    “绕道？”邵坤瞪眼，“凭什么！”

    “这个……”王富贵缩了缩脖子，“大王说了，可以给过路费。”

    “多少？”

    “一千两银子。”

    邵坤：“……”

    他看向李慕言。

    “哥，咱们被小看了。”

    李慕言点头。

    “确实。”

    他看向王富贵。

    “回去告诉王老虎。”

    “第一，我不是土匪，不要过路费。”

    “第二，我不是来借道的，是来收编的。”

    “第三，让他明天早上开城门投降。”

    “否则”

    他顿了顿。

    “我就把他的城墙轰成渣。”

    王富贵脸都白了。

    “李将军，这……这……”

    “滚吧。”

    “是是是！”

    王富贵连滚爬爬地跑了。

    ***

    人走了，邵坤忍不住笑了。

    “哥，你真打算轰城墙？”

    “吓唬他的，”李慕言说，“咱们哪来的大炮？”

    “也是。”

    “但也不能太温柔，”李慕言说，“对付这种人，得先吓唬，再讲道理。”

    “那万一他真不投降呢？”

    “那就打呗，”李慕言耸肩，“五千对两万五，怎么打都赢。”

    “就是得死点人。”

    “不值。”

    ***

    第二天一早，邯郸城门没开。

    反而城墙上站满了人。

    王老虎亲自上城了。

    李慕言骑马到城下，抬头看他。

    王老虎长得很有特色。

    圆脸，大胡子，肚子挺得老高，像个怀孕的西瓜。

    穿了一身金光闪闪的盔甲，在阳光下亮瞎眼。

    “你就是李慕言？”

    “对。”

    “听说你要收编我？”

    “对。”

    “凭什么？”

    “凭我拳头大。”

    王老虎哈哈大笑。

    “拳头大？我王老虎在邯郸混了十年，还没见过比我拳头大的！”

    “那是因为你没出过邯郸。”

    王老虎：“……”

    他脸色一沉。

    “小子，别以为人多就能赢！”

    “我这城墙，坚固得很！”

    “你这点人，攻不下来！”

    李慕言点头。

    “也许。”

    “所以我打算换个方法。”

    “什么方法？”

    “单挑，”李慕言说，“你赢，我退兵。”

    “我赢，你投降。”

    王老虎一愣。

    然后，又笑了。

    “单挑？”

    “对。”

    “你以为我怕你？！”

    “不怕就来。”

    王老虎犹豫了。

    他虽然自大，但不傻。

    李慕言的名声，他听过打赢了右贤王的人，肯定不简单。

    但当着这么多手下的面，不能怂。

    “行！”

    “单挑就单挑！”

    “输了可别哭！”

    李慕言笑了。

    “放心。”

    ***

    单挑的时间，定在午时。

    地点，城门外的一片空地。两边的人都退到五百步外，只留李慕言和王老虎在中间。

    王老虎骑着一匹高头大马，手里拿着一把大刀刀柄上还镶着宝石。

    一看就是装饰品。

    李慕言骑着普通的战马，拿着普通的刀。

    但眼神很锋利。

    “开始吧，”李慕言说。

    “等等！”王老虎突然喊停。

    “怎么了？”

    “规则还没说呢！”

    “什么规则？”

    “第一，不许打脸！”

    “第二，不许打肚子！”

    “第三，不许……”

    “行了，”李慕言打断他，“你这是打架还是跳舞？”

    “我……”

    “直接来吧。”

    李慕言拍马冲了上去。

    王老虎吓了一跳，赶紧挥刀抵挡。

    铛！

    两刀相撞，王老虎感觉手臂一麻。

    “好大的力气！”

    李慕言没理他，继续进攻。

    铛铛铛铛！

    王老虎被打得连连后退，手忙脚乱。

    他哪是李慕言的对手。

    打了几十招，李慕言抓住一个破绽，一刀砍向他的刀柄。

    铛！

    宝石刀柄碎了。

    王老虎的大刀，脱手飞出。

    刀尖，抵在他的喉咙上。

    “你输了。”

    李慕言说。

    ***

    王老虎脸色惨白。

    “我……我……”

    “投降，还是死？”

    “……投降。”

    他咬牙说。

    “邯郸城归你了。”

    李慕言收起刀。

    “开城门。”

    “是……”

    ***

    邯郸城门大开。

    王老虎带着手下，跪在城门口迎接。

    李慕言带着大军进城。

    城里，百姓都躲在屋里，偷偷往外看。

    很安静。

    但没有反抗。

    李慕言直接去了王老虎的府邸。

    很豪华。

    到处都是金银器皿，像暴发户的家。

    “把府库清点一下，”李慕言对郭淮说，“所有财物，登记造册。”

    “是。”

    “王老虎，”李慕言看向他，“你以后有什么打算？”

    “我……”

    王老虎低头，“听将军安排。”

    “我给你两个选择。”

    “第一，带着你的家人，去洛京养老。”

    “我给你一笔钱，足够你花一辈子。”

    “第二，留下来，当我的副将。”

    “但得从底层做起。”

    “你选哪个？”

    王老虎愣了。

    他没想到李慕言会这么大方。

    “我……我选第二个。”

    他说。

    “为什么？”

    “因为我不想当废物，”王老虎苦笑，“虽然我是山贼出身，但我也想当个正经人。”

    李慕言看着他。

    然后，笑了。

    “行。”

    “从今天起，你就是邯郸营的校尉。”

    “是！”

    王老虎激动地跪下。

    “谢将军！”

    ***

    当天晚上，李慕言在邯郸城住下。

    云锦和明月住在一个院子里。

    晚饭后，李慕言去看她们。

    云锦正在绣花绣的是桃花。

    “李大哥，你看像吗？”

    李慕言看了一眼。

    “像。”

    “等去了江南，我给你摘真的桃花。”

    “好。”

    明月在旁边看书看的是汉话课本。

    “明月，学得怎么样了？”

    “还行，”明月说，“就是字太难写。”

    “慢慢来。”

    “嗯。”

    ***

    深夜，李慕言回到自己的房间。

    “戒灵。”

    “在。”

    “邯郸城拿下了。”

    “是的。”

    “下一个目标是谁？”

    “根据地图，”戒灵说，“邯郸以南，是邺城。”

    “守军三千，首领叫赵黑子。”

    “比王老虎还弱。”

    “建议直接招降。”

    “好。”

    李慕言躺下。

    闭上眼睛。

    明天，去邺城。

    ***

    第二天一早，大军继续南下。

    王老虎主动要求带路。

    “将军，邺城的赵黑子我熟！”

    “以前一起打过劫。”

    “后来分家了，他占邺城，我占邯郸。”

    “他胆子小，肯定投降。”

    李慕言点头。

    “行，你带路。”

    “是！”

    ***

    走了两天，到了邺城城外。

    果然，赵黑子已经在城门口等着了。

    看见大军，直接跪下。

    “投降！”

    “我投降！”

    李慕言：“……”

    这也太容易了。

    “为什么投降？”

    “因为打不过，”赵黑子老实说，“王老虎都投降了，我更打不过。”

    “所以直接投降，省得挨打。”

    李慕言笑了。

    “行。”

    “起来吧。”

    “谢将军！”

    ***

    邺城，不战而降。

    大军继续南下。

    沿途的小军阀，听说李慕言来了，纷纷投降。

    有的甚至提前派人送信表示愿意归顺。

    不到半个月，李慕言收编了十几个小军阀，控制了七八座城池。

    兵力，从两万五，涨到了四万。

    声势，越来越大。

    ***

    这天晚上，李慕言收到一封信。

    从洛京来的。

    司徒凌星写的。

    “慕言：听说你已经南下，快到洛京了。我很想你。洛京一切安好，等你回来。路上小心，注意身体。凌星。”

    李慕言看着信，笑了。

    “戒灵。”

    “嗯？”

    “距离洛京还有多远？”

    “还有三百里，”戒灵说，“五天路程。”

    “好。”

    李慕言收起信。

    “加快速度。”

    “我想早点见到她。”

    “是。”

    ***

    月光下，大军继续前行。

    像一条长龙。

    向着洛京。

    向着江南。

    向着桃花盛开的地方。