大割裂历九十六年，四月十二日。

    暮春四月的中原大地，麦田已泛起浅黄。风从南方吹来，带着泥土和庄稼的气息，本该是农人最安心的时节。可这片土地上，已经太久没有安稳日子了。

    李慕言骑在马上，看着前方绵延不绝的行军队伍。六万大军，浩浩荡荡，旌旗遮天蔽日。从虎牢关一路东进，用了整整七天，终于抵达了炽阳镇外五十里的位置。

    将军，前方斥候回报。一名骑兵快马赶来，翻身下马单膝跪地，炽阳镇城门紧闭，城头守军约五万，主将朱烈亲自坐镇。

    知道了，起来。李慕言挥了挥手。

    郭淮策马靠近，压低声音道：将军，此处距炽阳镇仅五十里，若急行军，午时便可兵临城下。是否……

    不急。李慕言摇头，传令全军，在此扎营。

    郭淮微微一怔，随即明白过来。六万大军连续行军七天，人困马乏，此时攻城是以逸待劳的反面——以劳击逸。更何况他们对炽阳镇的防御部署尚不清楚，冒然进攻绝非上策。

    扎营。李慕言重复了一遍，语气平静，先让弟兄们吃顿热饭，睡个好觉。仗，不着急打。

    大军就地扎营。六万人的营盘铺展开去，帐篷如雨后春笋般在旷野上冒出来。伙夫们埋锅造饭，炊烟袅袅升空，从远处看，倒有几分太平景象。

    青石从辎重队里钻出来，满头大汗地跑到李慕言马前：将军，粮草清点完毕，随军携带的粮草还够用十天。沿途补给线畅通，凌川那边已经送来了第二批物资。

    李慕言看了他一眼，你小子倒是精神。七天行军，不累？

    青石咧嘴一笑：累啊，怎么不累。腿都快不是自己的了。不过将军不是说了嘛，到了地方有仗打，打完了才能好好歇着。

    谁告诉你到了就要打？

    青石愣了一下：不打？那咱们来干嘛的？旅游？

    旁边几个亲兵忍不住笑出声来。李慕言也笑了笑，没有解释，翻身下马走向中军大帐。

    邵坤已经在帐中等他了。

    这位年轻的副将一身轻甲，腰间佩着那柄跟了他多年的长刀，脸上带着几分跃跃欲试的兴奋。他见到李慕言进来，立刻迎上前：将军，我派出去的斥候回来了。

    邵坤展开一幅手绘的地图，上面标注着炽阳镇的城防布局。这图是他三天前就派人去画的，一路走一路补充细节，到此时已经相当详尽。

    朱烈果然在城里。邵坤指着地图上的几个标记，守军约五万，其中正经战兵三万出头，剩下的是临时征召的壮丁。兵力部署上，他把主力集中在东门和北门，南门和西门相对薄弱。

    南门和西门薄弱，是因为什么？城墙低矮，还是守军少？

    都有。邵坤道，南门城墙只有四丈高，比北门的七丈矮了一大截。西门虽然城墙不低，但护城河年久失修，很多地方已经干涸，形同虚设。朱烈把精锐放在东门和北门，显然是在防备我们从东面进攻。

    他的判断没错。郭淮接口道，从东面进攻是最合理的选择——地势平坦，便于大军展开。但这也意味着，我们要面对他最坚固的防线。

    李慕言盯着地图沉默了片刻，忽然问道：士气呢？

    这正是好消息。邵坤脸上露出笑意，虎牢关失守的消息早就传开了。斥候混进城外围的村子，跟当地百姓聊过。都说炽阳军军心不稳，很多士兵私下里都在议论——连虎牢关都守不住，炽阳镇还能撑多久？

    民心呢？

    更差。邵坤毫不客气地说，朱烈这个人，打仗是把好手，治民就一塌糊涂了。他在炽阳镇横征暴敛，赋税收到明年去了。百姓苦不堪言，有好几个村子的人连夜外逃，被巡逻队抓回来砍了几个，还是止不住。

    李慕言缓缓点头。

    他站起身，走到帐门口，掀开帐帘望向远处的炽阳镇方向。暮色四合，天边最后一抹晚霞正在消退。那座城池此刻应该已经亮起了灯火，城头的守军大概正紧张地盯着北方的天际线，试图判断大军的规模和意图。

    攻城不是上策。李慕言转过身，目光扫过邵坤和郭淮，五万守军，就算士气再低，逼急了也会拼命。炽阳镇的城墙虽然不算特别高大，但也是砖石结构，硬打的话，至少要填进去几千条人命。

    将军的意思是——围？郭淮问。

    围，也不合适。李慕言摇头，我们没有那么多时间。洛京那边刚打完，云锦虽然守住了，但李嗣源不会善罢甘休。我必须尽快拿下炽阳镇，稳定中原大局，然后才能腾出手来应对北面的威胁。

    帐中安静了片刻。

    然后李慕言忽然笑了。

    邵坤和郭淮对视一眼，都觉后背一阵发凉。他们跟李慕言相处的时间足够长，知道这个人一笑，就意味着有人要倒霉了。

    写告示。李慕言竖起一根手指。

    告示？

    对。一万份。李慕言走回案前，铺开一张纸，提笔蘸墨，内容很简单——李慕言告炽阳镇全体军民书。第一条：凡放下武器者，既往不咎，绝不追究从贼之罪。第二条：凡开城迎接王师者，免除全城赋税三年。

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！邵坤瞪大了眼睛：三年？将军，这手笔也太大了吧？

    不大。李慕言笔下不停，字迹遒劲有力，你想想，炽阳镇的百姓被朱烈搜刮成什么样了。三年免赋，对他们来说就是天大的恩惠。民心一旦倒了向，朱烈就算有通天的本事也翻不了盘。

    郭淮在一旁捋着胡须，缓缓点头：攻心为上，攻城为下。将军此计，直指要害。不过一万份告示，城里够撒吗？

    不需要撒进每一个角落。李慕言搁下笔，吹了吹墨迹，只要让城里人知道有这回事就行。告示这东西，就像流言——你越压，它传得越快。朱烈要是下令禁传，反倒帮咱们做了宣传。

    邵坤恍然大悟，一拍大腿：妙啊！将军这是把朱烈架在火上烤——他禁也不是，不禁也不是。禁了，说明他怕了，军心更慌。不禁，告示满天飞，用不了两天，城里的兵就得跑一半。

    差不多就是这个意思。李慕言把写好的告示递给邵坤，去办吧。找军中最擅长抄写的文吏，连夜抄一万份。明天一早，用箭射进城去。

    得令！邵坤接过告示，大步流星地走了出去。

    郭淮留在帐中，看着李慕言又铺开一张纸写第二份告示的样本，忽然问道：将军，洛京那边……有消息了吗？

    李慕言的笔尖微微一顿。

    还没有。他的声音很平静，但郭淮听得出那份平静底下的牵挂，算日子，我走之前留给云锦的守城方略应该用上了。李嗣源那三万人，不是好对付的。

    云锦姑娘聪慧过人，定能周全。郭淮安慰道。

    李慕言没有接话，低头继续写字。

    他心里清楚，郭淮说的没错。云锦从来不是需要他担心的人。但知道归知道，牵挂归牵挂，这两件事从来就不矛盾。

    他写完了告示样本，交给帐外等候的文吏，然后走到帐门口，望着西方洛京的方向，沉默了很久。

    一定要平安。他轻声说了一句。

    然后转身回帐，铺开地图，开始研究炽阳镇的城防细节。

    战争不会因为牵挂而停下脚步。

    ***

    夜幕降临，炽阳镇城内。

    朱烈站在将军府的正堂前，仰头看着夜空。四月的星星不算明亮，被城头的火把光芒压得黯淡无光。

    他今年四十七岁，在军中摸爬滚打了三十年，从一个普通士卒一路做到炽阳镇守将。他这辈子最引以为傲的两件事：第一，他的刀法在中原武林少有敌手；第二，他守住炽阳镇整整八年，没有让任何人踏进这座城半步。

    但现在，这份骄傲正在被一点点蚕食。

    虎牢关丢了。

    那个他寄以厚望的盟友陈武，只撑了不到十天就土崩瓦解。李慕言的大军如洪水般漫过虎牢关，一路东进，势不可挡。如今已经到了五十里外，明天就能兵临城下。

    大将军。一名亲兵匆匆走来，单膝跪地，斥候来报，李慕言大军在城外五十里扎营，人数约六万。

    六万。朱烈沉声道，比我预想的还多。

    大将军，咱们怎么办？

    朱烈没有回答。他转身走进正堂，看着墙上悬挂的那柄厚背长刀。这柄刀跟随他二十多年，饮过无数人的鲜血，刀身上隐约可见暗红色的锈迹。

    传令全军，他的声音低沉而坚定，明日起，全城戒严。所有城门加倍值守，没有我的手令，任何人不得擅自出入。

    亲兵退下后，朱烈独自站在堂中，目光落在案上的一封旧信上。那是他写给李嗣源的求援信，十天前就已经发出去了，但至今没有回音。

    李嗣源那边，大概也在焦头烂额。

    ***

    第二天，四月十三日。

    天刚蒙蒙亮，炽阳镇的守军就被一阵嘈杂声惊醒了。

    什么声音？一个士兵揉着眼睛爬起来，走到营房门口。

    你看天上！旁边有人喊道。

    士兵抬头望去，只见无数黑色的纸片从天上飘落下来，密密麻麻，像是一场黑色的雪。他伸手接住一张，借着晨光一看——

    李慕言告炽阳镇全体军民书。

    他念出了标题，然后继续往下看。越看，脸色越精彩。

    凡放下武器者，既往不咎……凡开城迎接者，免赋三年……

    营房里瞬间炸开了锅。

    免赋三年？真的假的？

    上面盖着李慕言的大印，看着像真的。

    你们别上当！这是敌人的诡计！

    诡计个屁！你看看人家写的，白纸黑字，条条在理。再说了，朱烈欠咱们的军饷，到现在还一文没发呢。

    嘘！你小声点！让人听见了，又要挨板子！

    类似的场景，在城内的各个军营中同时上演。一万份告示如雪片般飞入城中，被箭矢钉在城墙上、散落在街道上、飘进了伙房里。有些士兵不识字的，就拉着旁边的人念给自己听。一时间，整座城议论纷纷，人心浮动。

    告示的传播速度远超朱烈的想象。

    不到半个时辰，半个炽阳镇都在讨论免赋三年这四个字。百姓们奔走相告，眼中重新燃起了希望。有些胆大的甚至开始私下联络，商量着怎么在合适的时候打开城门。

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    将军府。

    朱烈拿着一张告示，双手青筋暴起。

    他当然不是被告示的内容吓到了——他朱烈这辈子就没怕过什么。他愤怒的是，这些告示居然能神不知鬼不觉地飞进城里来，而他号称固若金汤的城防体系，竟然没有起到任何作用。

    谁让你们放这些东西进来的？他怒吼。

    堂下站着一排将校，噤若寒蝉。

    告示是半夜射进来的。一名副将硬着头皮回答，敌军使用了大量抛石机，将告示绑在石块上投掷进城。也有绑在箭上的。城头守军发现时，告示已经落了满地……

    废物！朱烈一掌拍在案上，茶盏跳起来摔在地上碎了，全部给我收！一张不许留！谁敢私藏，斩！

    是……

    还有！朱烈目光如刀，扫过堂下众人，从此刻起，任何人不得议论告示内容。违者，军法从事。谁要是敢动摇军心，别怪我刀下无情。

    堂下众人齐声应诺，但脸上的表情各不相同。有惶恐的，有阴沉的，也有面无表情却眼神闪烁的。

    朱烈看在眼中，心里的火更旺了。

    他能感觉到，这座城池正在从内部开始松动。告示只是导火索，真正的问题在于——他已经给不了这些人希望了。粮饷发不出，援兵等不到，连他自己在深夜里，都不敢去想明天的事。

    但他不能慌。

    他是朱烈。他是炽阳镇的脊梁。只要他还站着，这座城就不会倒。

    至少他是这么告诉自己的。

    ***

    同日午后，青山军大营。

    一匹快马从西方驰来，马上的信使浑身尘土，显然是日夜兼程赶路。他在营门前翻身下马，亮出洛京的令牌，被领进了中军大帐。

    将军！洛京急报！

    李慕言接过信笺，展开一看，紧绷了三天的脸上终于露出了笑容。

    云锦在信中简明扼要地汇报了洛京的情况：李嗣源率三万大军进攻洛京，她采用空城之计，在城头遍插旗帜，又令百姓在城内制造大量噪音，假装有数万援军驻扎。李嗣源信以为真，加上虎牢关新败，军心不稳，最终选择退兵。洛京安然无恙。

    李慕言将信笺递给郭淮，长长地呼出一口气。

    郭淮看完信，也面露喜色：云锦姑娘这一手空城计，用得漂亮。洛京保住了，咱们的后路就无忧了。

    李慕言点头，李嗣源这一退，短期内不会再有动作。他现在最大的问题是兵力不足，三万人既要守地盘又要防备草原方向，捉襟见肘。我们不必担心他。

    那咱们就全力对付朱烈？邵坤问。

    李慕言走到地图前，手指点在炽阳镇的位置上，我仔细想了一夜。强攻不是上策，围困又太慢。朱烈这个人，勇猛有余而谋略不足，性格刚愎自用。对付这种人，最好的办法是——当面击溃他的骄傲。

    怎么击溃？郭淮问。

    单挑。

    帐中一静。

    邵坤最先反应过来，眼中精光一闪：将军的意思是，让我去？

    不是让你去送死，是让你去赢。李慕言看着邵坤，目光中带着信任，朱烈以勇武着称，在炽阳镇军中被视为战神。他的兵怕他、敬他，也信他。但如果你能在阵前击败他，这种信仰就会瞬间崩塌。五万人的军心，会随着朱烈的失败一起瓦解。

    末将明白！邵坤霍然起身，抱拳领命。

    郭淮却有些犹豫：将军，朱烈的武艺，末将也有所耳闻。据说他刀法刚猛，在军中鲜有敌手。邵坤虽然骁勇，但万一……

    没有万一。李慕言打断他，邵坤的刀法，我是看着他练出来的。他的天赋、他的努力、他在战场上的沉着冷静，都不是朱烈那种只靠蛮力的人能比的。更何况——

    他顿了顿，嘴角微微上扬：朱烈今年四十七了。一个四十七岁的老将，再勇猛，体力和反应也不如从前。邵坤才二十出头，正是最能打的时候。

    邵坤嘿嘿一笑：将军放心，三天之内，我让朱烈知道什么叫后生可畏。

    不用三天。李慕言摇头，明天。我要在明天就结束这场仗。

    ***

    四月十三日，辰时。

    清晨的阳光刚刚越过山脊，洒在炽阳镇外的旷野上。露水还没干透，空气中弥漫着一股清冽的草叶气味。

    青山军开始列阵。

    六万大军分成前、中、后三军，依次排列在城北的平地上。前锋一万五千步骑，由邵坤统领，排成整齐的方阵，如同一面移动的铁壁。中军三万，由李慕言亲自坐镇，旌旗如林，中军大旗在晨风中猎猎作响。后军一万五千，负责辎重和预备。

    战鼓声从辰时初刻开始擂响，沉闷而有节奏，如同大地的脉搏。

    城内守军被鼓声惊醒，纷纷涌上城头。当他们看到城外那片黑压压的军阵时，不少人倒吸了一口凉气。

    六万人。

    整整六万人列阵城下，旌旗遮天，刀枪如林。从城头望去，旷野上满是盔明甲亮的士兵，队列整齐得像用尺子量过一样。那种视觉上的冲击力，不是数字能够形容的。

    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！李慕言策马来到阵前，邵坤和郭淮分列左右。他抬头望向炽阳镇的城头，运足气力，朗声喊道：

    朱烈！

    声音在旷野上传出去极远，城头上的守军听得清清楚楚。

    李慕言在此！你守了炽阳镇八年，确实了不起。但天下大势，不是靠一座城、一柄刀就能挡住的。虎牢关已破，中原已定，你孤军无援，何必执迷不悟？

    城头上沉默了片刻。

    然后，一个洪亮的声音从城头传来：李慕言！少在这儿废话！有本事就来攻城！

    朱烈出现在城头，一身铁甲，腰悬长刀，满脸桀骜。

    李慕言笑了笑，不怒反稳：攻城？不急。我给你一个选择——出城，单打独斗。你赢了我这员副将邵坤，我李慕言立刻退兵，三年之内不进炽阳镇半步。

    城头上一阵骚动。

    朱烈眯起眼睛，打量着阵前那个年轻英武的骑手。邵坤策马立于旗下，长刀横在马鞍旁，身姿挺拔如松，正仰头看着他，目光中没有畏惧，只有毫不掩饰的战意。

    怎么？不敢？邵坤高声喊道，声音清亮，听说朱将军刀法天下无敌，我还真想领教领教。将军若是害怕，趁早开城投降，也省得弟兄们白白送命。

    这话说得刁钻，既激将又带了几分挑衅的幽默。

    青山军阵中爆发出一阵哄笑。

    城头上的守军脸色就不那么好看了。有几个年轻的士兵面面相觑，心想这个邵坤好大的口气，但仔细一想，人家敢在六万人面前公然叫阵，这胆色确实不是装出来的。

    朱烈站在城头，脸色铁青。

    他知道这是激将法。他更知道，以他如今的处境，出城单挑是最不明智的选择。万一输了，军心就彻底完了。

    但不战，也完了。

    六万人堵在城下，当面羞辱守将不敢应战。从今往后，朱烈在炽阳镇就再也没有威信可言。他赖以维系统治的那份恐惧和敬畏，会在这一刻烟消云散。

    他闭了闭眼。

    再睁开时，眼中已没有了犹豫。

    备马！

    大将军！身旁的副将急了，万万不可！这是敌人的诡计啊！

    诡计？朱烈冷哼一声，翻身上马，动作干脆利落，丝毫看不出是一个四十七岁的人，我朱烈纵横沙场三十年，什么样的诡计没见过？他邵坤一个乳臭未干的小子，也想在我面前逞能？

    他拔出长刀，刀身在阳光下泛出冷冽的光芒。

    开城门！

    厚重的城门在绞盘声中缓缓打开。吊桥放下的轰响震得城头都在微微颤抖。

    朱烈一夹马腹，坐骑嘶鸣一声，冲出城门。

    城外，两军对峙。

    左边是青山军，六万之众，阵如铁壁。

    右边是炽阳军，五万人马，列阵城下。

    中间是一片百步宽的旷地，此刻空无一人，却即将成为两个男人一决生死的战场。

    邵坤策马向前，长刀出鞘，遥遥指向朱烈。

    朱烈提刀出城，纵马奔至阵前，与邵坤相距不过三十步。

    两员战将，四目相对。

    风从旷野上吹过来，卷起漫天尘土。

    邵坤率先开口，声音不大，却清晰地传入了两军每一个将士的耳中：朱将军，刀剑无眼，留神了。

    朱烈没有答话，只是将长刀缓缓举起，刀尖指向邵坤。

    这是军中规矩——刀指为号，号落则战。

    邵坤握紧了刀柄。

    三十步外，朱烈的坐骑不安地刨着蹄子。

    远处，李慕言立于中军旗下，目光沉静。

    战鼓，停了。

    天地间忽然安静下来，连风声都像是屏住了呼吸。

    然后，朱烈的刀落了下来。