尹云隐在暗处，瞧着个黄脸小厮骂骂咧咧从林月回住的院子走出来。

    一个小厮敢对客卿这般无礼？

    陈家虽不是什么规矩森严的人家，也不至于让一个小厮这般放肆。

    尹云悄悄跟在观澜的身后，听着他的嘟囔声：“什么天理人理的，公子好才是硬道理，老爷都说了尹云有法子让公子更好，她非要搅局，尹云……对，我找尹云去，我就不信法事办成她还能硬砸了法坛不成？”

    尹云听得想笑，他来陈府做法事也有小一年的时间了，可没见过哪个下人能做主人的主。

    可短短几步路的功夫，尹云便见到几人殷勤地唤道：“观澜哥哥。”

    待人走远了，尹云拦住一个小厮问：“府上新来了个管事？叫观澜的，瞧着很是得脸？”

    那小厮却怪笑一声，说：“确实得脸，却不是管事，是公子房中的人呢。”

    再问，那小厮却怎么也不肯说了。

    怀揣着满心疑问，尹云往自己住的院子走去。远远的，他就见黄脸小厮坐在小杌子上，他膝盖缩起，单手支着脸，整个人却不显局促，眼睛四处打量着经过的每一个人。

    “喂，老头，你就是尹云？”

    尹云走上前，居高临下地看着观澜：“是，我是尹云，你是哪位主子派来的？”

    观澜不慌不忙站起身，拍了拍衣袍沾上的灰：“哪位主子？你只消知道，这满府上下，能让三公子去你那祭坛的人，只有我一个就够了。”

    ***

    冬日寒凉，地气顺着皮肤往骨头缝里钻，赵竹晕晕乎乎躺在地上，不知烧了多久。

    记忆中最后一幕，是膀大腰圆的水匪蒙上了他的眼睛，世界陷入一片黑暗中。

    许是觉得死人无法坏事，水匪并未将他打晕，赵竹晃晃悠悠被人扛下山。下山路上，还听见了那怯懦的少当家的声音。

    他声音中满是不舍，一遍一遍问父亲：“就不能将他留下来吗？他跟我玩得可好了！”

    水匪头子毫不退让：“不可能，你若是缺玩伴，我再找几个给你就是。主家要的货，你也敢动？”

    “他们是要他去死的！我不想他死，他长得这样好看，若是被放干净血，不就成了具皮包骨？”

    赵竹听着越发害怕，他呜呜着想要求救，可所有呼救声都被块帕子堵在喉咙眼，只能听着别人安排自己的死法。

    眼睛被蒙上，时间便过得格外慢，等他被送到岸上，已经不知道过了多久。

    双脚重新接触到陆地，却是一条绝路。

    曾经在盘龙寨，赵竹还有一间人住的小屋，到了“主家”，他却被压入暗牢。

    鼻腔充斥着血腥味，耳边时不时传来惨嚎声，赵竹想，这应当就是暗牢吧。

    赵竹曾听房书瀚讲过诏狱十八样刑法，听他讲过民间士绅私设暗牢，手段不比诏狱仁慈。

    空气中，血腥味越发浓郁，赵竹睁大眼睛去看外面的景象。

    黑色的绢布外，火光摇曳，两处亮色不知是鬼火还是烫人的火盆。耳畔有脚步声靠近，一碟子馒头和水碗被人端到面前。

    没人为他松绑，只有一双粗粝的大手拖着他的头，将他往水粮处摁了摁。

    皮肤陡然撞上冰冷的清水，赵竹身上激起了一层鸡皮疙瘩，几滴清水落入口中，耳畔忽然传来一阵凄厉的哀叫，像是从胸腔中挤出来的哀鸣，空气中血腥味更重了，口中清水似乎也沾了人血的味道，赵竹恶心得想吐。

    什么也没吐出来。

    自他被水匪送下山后就没进过米粮，而今，不知已经过去了多少时日，只有饥饿的肚肠一直在哀哀叫唤。

    身前的人瞧见他的狼狈模样，并未上前出声嘲笑，他用比来时更轻盈的步伐离开了暗牢。

    牢房外两盆篝火不知何时熄灭，暗牢中又只剩下死一般的黑暗。

    黑暗最容易滋生恐惧。

    听着隔壁传来的呻吟声，赵竹试探着叫人，可漆黑一片的视野中，并没有人回应他。

    他若是喊得急了，隐藏在暗处的魂灵便附和着，更加大声地惨叫，偶尔有撞击墙面的声音传来。

    时日久了，赵竹竟分不清听见的声音是他臆想出来的幻觉，还是湿冷暗牢中还有人和他一同挣扎求活。

    身边的馒头渐渐丧失了原有的麦香，取而代之的是一股若有若无的酸臭。

    赵竹等待着，等待着送饭的人再次出现，尽管是仇人，他也想听见人的声音。

    没有人出现。

    不会有人出现。

    生不如死的日子理应早日寻得解脱的，可赵竹偏不想死，过往的生活在脑海中一幕幕掠过。

    父亲无视他，同龄人冷落他。寂寥的宫殿中，只有百寿几个宫人和他玩耍，他们捧着他，惯着他，与他嬉闹，他们欺瞒他，讥讽他，明里暗里用言语剜他的心。

    他们是这朱墙黛瓦下的提线傀儡，他也是。

    赵竹匍匐着往前爬，紧咬牙关，他仿佛又回到了幼年时期。

    幼年时的夜总是格外长，月光透过窗棂映照在华美的宫殿中，内室只剩一片月色，内室再暗，外间总有宫人守夜，隔着一层织花锦，赵竹瞧见烛光，浮动的思绪就安稳下来，美美进入梦乡。

    那天却格外不同，织花锦外，是比内室更浓稠的黑。

    赵竹的视线定死在织花锦下，一双绣云纹粉底皂靴停在帘子后面，一动不动。

    赵竹轻易就能认出，这是皇兄的靴子。可或许是久久矗立在外的皇兄太过奇怪；或许是他天生一副冷硬心肠，任由皇兄怎么示好都难捂热。赵竹盯着织花锦，见帘子摇动，便立即闭上了眼睛。

    皇兄刚刚走进，赵竹就闻见一股子浓郁的香灰味，赵竹知道，这是母亲的忌日，因着他的生辰是母亲的忌日，赵竹是不过生辰的。

    因着身体弱，经不起折腾，从出生起，他连给母亲上香的次数都没几回。

    赵竹忍不住想，是皇兄觉得他不孝，这是来教训他了？

    想了想又觉得不是

    ，本就是皇兄不让他去见母亲的，怎会因此怪他？

    百般纷乱的思绪都落在皇兄虚浮的脚步声上，他的脚步声一轻一重，踏下的每一步都像是踏在了赵竹的心口上。

    皇兄靠近，他才闻见他身上的酒气。酒气混杂着烟火气，变成一股墓里的陈腐气息

    皇兄站在身前，没有犹豫，带着寒意的手径直搭上他的喉咙。

    皇兄手上力气渐渐加重，赵竹胸腔中的空气被一点点抽离，他紧闭双眼，不知道寻常人被人捏住咽喉会不会挣扎，他只凭着自己对世界的浅显了解，顺从地将生死交给兄长。

    赵竹没有死，昔日将生死置之度外的他，此刻只想活。

    落水后的经历一幕幕浮现，从铁蛋、范春花的脸上掠过，停留在上河村那些农人的脸上。

    那是一张张平凡的面孔，是大雍十万万百姓中最普通的一张脸，可他们，看着激增的产量，看着他，像是在看神明。

    哪怕，大家都知道，粮食产量上涨靠的是圣母娘娘的种植法子，是林掌坛毫不吝啬地传教，可仅是记录沤肥问题的他，却也得了一份尊敬。

    他们尊敬的不是秦王孟修竹，是一份活路，百姓求活，汗摔八瓣笑说丰收年。而他，自出生起也没为自己活过。

    鼻腔中的酸臭味越发浓郁，赵竹匍匐着，用脸去找食物的位置。

    碰到陶碗的一刹那，赵竹终于落下泪来，泪水将黑布染湿，湿哒哒黏在眼皮上。

    他埋头去啃咬早已变得干硬的馒头，他一口一口咀嚼着，任由馒头吸干净他口中最后一点津液。

    他想：总是要活着的，总要为自己活一次的。

    ***

    三日时间一晃即过。

    尹云在陈三院子中被刻下道道符文，借着院子里不清净的借口，陈三日日往观澜处跑。他口中抱怨不停，绕着圈打转，不断说着父亲糊涂，好端端的让做什么法？他倒不是对人祭这件事有异议，只是受够了“糊涂法师”尹云的昏招。

    此时天光破晓，再过几个时辰，尹云便要开始做法，陈三更是心焦，甚至想让观澜带他偷跑出去。

    观澜自是不肯，他初至陈三身边时，是不吝陪着陈三骂上几句尹云的。

    可如今的他早已无需迎合陈三，又满心满眼都是将陈三送上死路，自然不会顺着陈三的心意讲。

    他眉头一皱，反驳道：“我倒觉得老爷请尹云也没毛病，鸡蛋不能放同一个篮子里装，公子身子贵重，更不能让人拿捏了去，若是尹云争气些，二人互相掣肘，倒也是桩好事。”

    陈三仍有些顾虑，可他病体缠身多年躺在床榻，嘴上翻来覆去就那两句话，哪能说得过靠人心算计吃饭的私盐贩子？

    被观澜哄着喝了几碗甜汤，便乖乖回了院子。

    陈三心中想着观澜所说的“改命”二字，本来的排斥也变成了跃跃欲试，他一把拽住检查符文的尹云：

    “你这法子当真能奏效，命格互换，我便有长长久久的福报和寿元？”