荣庆堂的花厅里张灯结彩，正中的圆桌上铺着水红色的桌布，摆着十八道菜——冷盘六道、热菜十二道、汤两道、羹一道、甜点一道。

    虽然比宫里赐宴的规格简朴，但胜在都是府里厨师自己做的，热热腾腾地端上来，满屋子都是饭菜的香气。

    主桌上坐着贾母、贾赦、贾政、邢夫人、王夫人，下首坐着贾珠、贾琏、贾元春。

    几个孩子今日都换了新衣裳，贾珠穿一件月白色的锦袍，腰束青带，面容清秀端正；

    贾琏穿一件大红色的箭袖袍子，眉眼间带着一股子机灵劲儿；

    元春穿一件鹅黄色的绣花小袄，头发梳成双丫髻，扎着两朵绒花，安安静静地坐在王夫人旁边。

    偏厅里坐着贾赦和贾政的妾室。

    周姨娘和钱姨娘肚子已经很大了，坐在椅子上腰后垫了引枕，面前的菜比主桌清淡些。

    云容刚怀上不久，胃口还不算太好，只喝着半碗汤。

    苏锦坐在她旁边，偶尔给她布一筷子菜，两个人低声说着话，倒也和气。

    贾母端着酒杯站了起来，环顾了一圈在座的人，声音里带着一种难得的欣慰。

    今年是国公爷走后，咱们贾家最好的一年。老二挣了爵位，府里添了人丁，珠儿琏儿都长进了，元春也懂事了不少。老身活了这把年纪，能看着贾家重新起来，也算是没有辜负列祖列宗。

    她说完，把杯中的酒饮了半口。

    众人也都起身举杯，把酒喝了。

    贾政夹了一筷子红烧肉放进嘴里，慢慢地嚼着。

    窗外远远地传来零星的爆竹声，隔着一道院墙，断断续续的，像是什么人在试放今年的新炮仗。

    王夫人坐在他旁边，偶尔给他布菜，偶尔转头跟元春说两句话，偶尔跟邢夫人碰一杯酒。

    她的脸上始终带着笑意，不浓不淡的，刚刚好。

    晚宴吃到戌时三刻才撤了席。

    丫鬟们端了热茶上来，众人又坐着说了一会儿话，贾母先乏了，被丫鬟搀着回了荣庆堂。

    贾赦也喝得有些上头，被小厮扶着往东院走了。

    邢夫人和尤氏各自告退，花厅里渐渐安静下来。

    贾政带着王夫人回了正房。

    洗漱后上了床，灯熄了。

    窗户外面断断续续的爆竹声比方才密集了些，大约是邻家的小孩等不及到子时就开始放了。

    院子里偶尔有一两声狗叫，又被爆竹声盖了过去。

    王夫人往贾政怀里钻的时候，动作比平日多了几分慵懒——今天进宫朝贺站了大半日，下午在宗祠又跪了小半个时辰，她是真的有些累了。

    但她还是在被子里翻了个身，把腿搭上来，手指顺着贾政的衣襟慢慢往下探。

    今日是除夕，她的声音带着笑意，辞旧迎新。

    贾政没有说话，伸手把她拢进怀里。

    女人好色起来，比男人还厉害。

    窗外有雪落下来，细碎的雪粒打在窗纸上沙沙作响。

    院子里的灯笼在风里轻轻晃着，照得窗纸上透进来一片暖融融的橘黄色光。

    远处的爆竹声越来越密，从零星变成了连片，噼里啪啦地响成一片。

    贾政和王夫人折腾了两回。

    第一回是贾政在上，第二回是王夫人翻身上来。

    王夫人如今已经放开了，根本不在乎正月初一的朝贺起不起得来，总归到时候有丫鬟催，误不了事。

    她喘着气趴在他胸口的时候，窗外的爆竹声正响到最密集的时候。

    忽然的一声，一朵烟花在远处炸开了。

    隔着窗纸看不见颜色，但声音闷闷的，像是一朵棉花云在夜空里爆开，带着一阵回响。

    王夫人伏在贾政胸口，也跟着那声烟花轻轻抖了一下。

    又一年了。她说。

    贾政把手搭在她背上：

    ————

    正月初一，五鼓时分。

    天还黑着，荣国府的灯就又亮了。

    贾母、王夫人、邢夫人、尤氏重新穿上诰命朝服，贾政、贾赦、贾珍也换上爵位朝服，一行人再次进宫朝贺。

    今天的排场比除夕更大——太和殿前摆满了筵席，宗室王公、文武百官、外藩使臣，乌泱泱地坐满了整个广场。

    贾政坐在三等子爵的席位上，面前摆着八道菜和一壶酒。

    这是全年规格最高的国宴，太和殿元会宴。

    流程繁琐，从行酒到进膳、从奏乐到舞蹈，一个环节接一个环节，一顿饭吃了将近两个时辰。

    贾政坐在席上，端着酒杯跟旁边的几位子爵碰了几次杯，说了些不咸不淡的客气话，礼数做足了，至于那些话说得交不交心，他也不在乎。