从屈裂儿河到北京的道路，比来时走得快了许多。

    大军归途的行军节奏明显不一样了。

    不需要再沿途派出大量斥候侦察敌情，不需要再放慢速度等待步兵和辎重车辆从后方赶上来。

    所有人都知道战争已经结束了，现在要做的只是把人和马带回长城以内。

    朱瞻墡的骑兵营接到的任务是殿后；

    走在整个大军队伍的最后面，防止蒙古的散骑尾随骚扰。

    草原上的溃兵虽然已经被打散了，但零星的游骑依然可能远远缀在明军身后，寻找落单的队伍或掉队的车辆。

    殿后的任务就是防止这种情况发生。

    他每天清晨拔营时是最后一个出发的，傍晚扎营时是最后一个歇下的。

    他带着一千多骑兵走在队伍最尾端，每隔一段距离就放出一队斥候向后方和两侧侦察，确认没有敌军尾随之后才让主力继续前进。

    整个返程途中，蒙古的散骑远远出现过两次，但看到殿后部队严整的队形和随时准备接战的姿态，便远远地绕开了，没有靠上来。

    沿途的景色在慢慢变化。

    草原逐渐变得稀疏，地面上的植被从野草变成了灌木，又从灌木变成了零星的耕地和村庄。

    丘陵在视野中起伏，远处的山脊线越来越清晰，长城轮廓终于在某一天的午后重新出现在了地平线上。

    朱瞻墡骑在马上继续保持着队伍的行进节奏。

    等到队伍全部通过长城关口之后，他才轻轻舒了一口气——这道墙意味着安全，意味着家乡，也意味着这趟漫长的征途终于走到了终点。

    进了长城之后，殿后的任务便自然解除了。

    大军重新调整了行军序列，朱瞻墡的千骑再次回到了宁阳侯陈懋麾下，跟随御前精骑一起朝着北京城的方向行进。

    九月的北京城门外，迎接的人群站满了官道两侧。

    官员们穿着各色官袍按品级排列，百姓们站在更远的地方，踮着脚尖朝队伍来的方向张望。

    城门上方挂起了明黄色的布幔，风吹过来的时候布幔微微鼓动，像一面巨大的旗帜。

    朱高炽的步辇停在迎接队伍的最前面。

    他没有坐在辇上，而是站在步辇旁边，朝着正在入城的大军方向张望。

    他的身形在人群里格外显眼——高、宽、厚，像一座矗立在人群中的塔。

    几个侍卫站在他身后半步的位置，随时准备伸手搀扶，但朱高炽没有去扶，只是站在那里望着。

    朱高炽应该是完成了，迎接朱棣凯旋的仪式后，在城外等着朱瞻墡。

    朱瞻墡隔着老远就看到了朱高炽。

    他加速策马向前跑了几步，在离朱高炽大约十步的地方翻身下马，把缰绳丢给身后的亲卫，然后小跑过去。

    他在朱高炽面前站定，躬身行了一礼。

    抬起头来的时候，他看到朱高炽正在看他；

    目光从他的脸移到他的肩膀，又从肩膀移到他的腰间，确认他没有受伤。

    这些审视在几息之内就完成了。

    儿子不辱使命，平安凯旋。朱瞻墡说。

    朱高炽看了他一会儿，然后说了一句：晒黑了。

    又补了一句：回来就好。

    然后他伸出手来，在朱瞻墡的肩膀上拍了一下，那一下力气不大，但很实。

    朱高炽转身朝步辇走去，走了两步又回过头来，说：回去好好歇着，你母妃等你好些日子了。

    朱瞻墡站在原地，看着朱高炽的背影慢慢走远。

    身后是大军正在通过城门的嘈杂声响，马蹄和车轮碾过石板路，混合着士兵们回到城内的议论声和笑声。

    到了京城，朱瞻墡的指挥权便自动解除了。

    千户所按照编制回三千营驻扎，两百亲卫归入禁卫军大营。

    朱瞻墡的身边只剩下，来迎接他的吉祥和如意，还有两个小旗的禁卫军。

    朱瞻墡骑马回到紫禁城，在门口下马；

    两个小太监牵着马跟在后面，三人沿着熟悉的宫道往东宫的方向走去。

    沿途的宫灯已经点亮了，暖黄色的光落在青石板路面上，映出三道正在往前走的长长影子。

    朱瞻墡一边走一边在心里想，自己的运气其实不算差。

    每一世穿越去的家庭，大体上都还过得去。

    就贾政那一世的家人奇葩了些。

    不过也被自己掰正了。

    这一世在朱家，遇到的家人大体上也都不错。

    朱高炽对儿子宽厚，张妍对幼子偏疼，连朱瞻基在表面上也保持着长兄该有的体面。

    即使对宗室防范最严的朱棣，在确认了这个孙子确实能打仗之后，也给了相应的信任和机会。

    遇到这样一家人，已经比大多数穿越者好得多了。