阿乐跑来，大声喊道：“进水了！都别慌！”

    怎么可能不慌？

    舱里众人闻言更加惊慌了。

    阿乐扯着嗓子喊道：“都别慌，听我说——船底进了水，但一时半会儿沉不了！”

    “窟窿眼下堵不住，但前方几里地正好有片滩涂，水浅，能搁住船。我们马上靠岸，各位在岸上等一等，我们把洞补上就能继续走，耽搁不了太久！”

    听完阿乐这番话，众人才放心了，舱里渐渐安静下来。

    -

    船靠岸了，阿乐急忙搭好跳板。

    众人带着随身行李纷纷下船。

    众人走了几十来步，上了一片缓坡。

    再远处，是密密的芦苇丛，芦苇高过人头。

    船客们聚在一起，有人蹲着，有人站着，有人把包袱垫在屁股底下坐着。

    锦宝捡了根芦苇秆子玩。

    那对年轻夫妻坐在一起，妻子靠着丈夫的肩；丈夫一只手搭在她腰上，说：“歇一会儿。”

    明凌目光落在芦苇丛。

    ——芦苇在动。

    像是有人拨开芦苇往前走。

    明凌直觉不对，神识无声无息地铺展出去——芦苇丛深处，有好几人，各据一方。

    芦苇丛里，脚步踩在地上，一下，一下……越来越近。

    他们持着兵器，从不同方向朝同一个圆心快速收拢。

    ——那个圆心，就是所有船客所在。

    -

    水面上，偶尔有几只白鹭飞过。

    一只白鹭正站在浅水里，离云开不过十步远。

    云开正安静地看着那只白鹭梳理羽毛，忽然，腰间一紧，明凌转身抱住了他。

    他还未反应过来，脚下已是一空，两人无声地飘然而起。

    风声骤起，视野猛地拔高，白鹭、人群全都离他远去。

    他下意识地抬手回抱住明凌，任由她带着自己在树梢之间掠过。

    两人悄无声息落到一棵高大的树上，踩着粗壮的横枝。

    枝干向四面八方伸展，浓荫如盖，遮住了他们的身影。

    从外面看，根本看不出里面藏人了。

    站稳后，明凌伸手捂住云开的唇，另一手还扣在他腰间。

    她力道不大，但不容抗拒。她按住云开，迫他半跪下来，随即凑到他耳边，低语道：“不要出声。”

    云开睫毛颤了颤，点头。

    他们这边刚藏好，远处便传来了船客们的尖叫。

    明凌松开了捂住云开嘴唇的手，另一手还扶着他的腰，免得他失稳跌下去。

    她伸出那只空出来的手，轻轻拨开两人面前的一小簇枝叶，目光透过缝隙，投向远处的那群船客。

    李大娘是第一个叫出来的。

    她正巧站在芦苇丛边上，忽然听见窸窣声响，随即，一个秃顶男人从她面前的芦苇丛里钻了出来。

    他手里拎着一把砍刀，刀尖磨得雪亮。

    “啊——”

    李大娘尖利的叫声惹烦了秃顶男人，他抬手就扇了她一巴掌：“闭嘴！再叫就杀了你。”

    李大娘半边脸立刻肿起来，嘴角破了皮，她不敢叫了，捂着嘴哭。

    秃顶男人推了她一把：“过去！”

    共有七个男人从芦苇丛中现身，将这群船客围住，驱赶着他们聚到一处。

    船客们哆哆嗦嗦挤在一起，仿佛一群待宰的牲口。

    “各位，都蹲下，”秃顶男人是他们的老大，咧嘴一笑，“值钱的东西交出来，留你们一条命。但谁要是藏着掖着，别怪老子不客气。”

    ——他们是一伙强盗。

    “诸位，破财消灾。”强盗二号一副书生模样，头发、衣服全是湿的，像是刚从水里出来，手持一双分水刺，道：“我们都是武人，劝你们乖乖把钱交了，省得吃苦。”

    被七个凶狠的武人盯着，蹲在地上的船客们惊慌失措，没有一个敢动。

    明凌迅速猜出了来龙去脉：这个浑身湿透的书生，先潜入水下用那双分水刺把船底捅破，逼船客们弃船登岸。他的同伙们早已埋伏在岸上的芦苇丛里，等船客一上岸，便围拢过来抢钱。

    强盗三号是个瘦高个，目光阴沉地扫视过瑟瑟发抖的众船客，最后落在赵老伯身上。他决定先拿到这个老头开刀，于是走过去，道：“你先来。”

    赵老伯蹲在人群最边上，抱着自己的篮子，手抖得厉害。

    三号瘦高个低头看着这个蹲在地上、还不到他腰高的老人：“钱呢？”

    “就这些了……”赵老伯把自己的钱袋拿出，颤抖着声音，“我就是个卖桃子的……”

    他上船前还想着，这一篮桃子能卖多少钱，好给自家孙子买几本书读。

    三号瘦高个拉开钱袋，看了一眼：“就这么点。”像是嫌弃篮子碍眼，一脚踢在赵老伯的篮子上。

    桃子滚了一地，有的摔裂了，露出里面白中带红的果肉，沾满泥土。

    有几颗滚到了瘦高个脚边，他抬脚碾了上去。

    赵老伯伸手想捡起桃子，却被瘦高个一脚踹翻，倒在地上昏死过去。

    瘦高个可不管他是真昏假昏，扯开赵老伯的衣服便搜了起来。

    -

    明凌将这一切尽收眼底，转头看了一眼身旁的云开，他眉尖轻蹙，眼底含着浅浅的悲悯，似是不忍。

    明凌垂下眸，冷静思考。

    她来到这个新世界也就十天左右，对这里的人没有感情，对这片土地更没有什么归属。

    更何况，她终究是要回家的。

    既然早晚要离开这个世界，就不该在这里倾注感情。

    云开……是她的队友，很有用。

    至于其他人……

    她不知道那群强盗的实力，贸然出手只会送命。而且，她也不是什么侠义心肠的人——也不打算是。

    人各有命。

    她只要护住自己和云开就够了。

    -

    “你们两个，”强盗四号是独眼，右眼紧闭着，一道长长的旧疤从眉骨斜拉下来，盖住眼窝，他朝年轻夫妻勾了勾手，“过来。”

    他的左眼牢牢盯住年轻丈夫。

    年轻丈夫脸刷地白了，筛糠似的拉着妻子站了起来。

    年轻丈夫猛地将妻子往前一推，挡在自己身前。

    年轻妻子毫无防备，迎面撞上一把明晃晃的刀，刀尖离她不到三尺，持刀强盗瞎了一只眼的脸近在眼前。

    她下意识往后退了半步，后背却撞上丈夫胸口。

    丈夫躲在她身后，喊：“值钱的都在她身上，你们找她拿！”

    年轻妻子不可置信地回过头：“钱克恒……？”

    她的丈夫钱克恒没看她，低着头把自己缩成一团：“我没钱！她爹娘当初就不同意我们在一起，我骗她跟我私奔，等她怀了孕，我才带她回娘家，想从她爹娘那里要点钱的……我身上真的没钱了！”

    “别杀我！”钱克恒咽了口唾沫，怕强盗因为他没钱就一刀砍了他，忙献妻求命，补充一句：“她长得不错，您要是喜欢，让她伺候您吧……她有身孕了，你们没玩过吧？滋味不错的……”他朝强盗挤出一个讨好的笑。

    四号独眼的目光落在年轻丈夫身上，嗤笑了一声：“倒是个识相的。”

    “没事的，佳佳，没事的，

    ”年轻丈夫急切地哄着妻子汪佳佳，“命保住了就好……你听我的，忍一忍吧……你最爱我了，你不忍心看我出事的，对吧？”

    汪佳佳的眼泪夺眶而出。

    她不敢相信。

    她当初孤注一掷，勇敢地与爱人私奔，以为那就是爱情。

    后来她怀了身孕，钱克恒忽然说想拜见岳父岳母，她以为他是想得到她爹娘的认可……

    如今，她以为待她情深似海的丈夫，竟然说出这些话……

    汪佳佳嘴唇在抖，护着小腹的手攥紧了。

    原来他从一开始就在骗她……

    “这会儿可没功夫想裤.裆里的事。这女人先留着，晚上再说。”强盗二号书生对四号独眼说：“老四，去把那个窝囊的小白脸搜一遍。”

    四号独眼应了一声，朝躲在妻子身后的钱克恒走去。

    -

    岸上的动静越来越大。

    哭喊声混在一起，传到了船边。

    船主和几个船夫正在船底修补窟窿，他听见声音，抬起头，摸了一把脸上的水：“阿乐，你去看看怎么回事。”

    阿乐爬上岸，往人群那边跑了几步，看了一眼，脸色大变。

    他跑回来，压低声音：“崔叔！是强盗！”

    崔船主沉默一瞬，才说：“你们水性好，在水里躲一阵。我去看看。”

    阿乐道：“崔叔——”

    崔船主说：“等强盗走了，你们就接着修船，把客人送到他们的埠头。我们收了客人的钱，就得把客人平安送到。收钱办事，这是信义。”

    阿乐与船夫们流泪道：“我们知道了。”

    -

    另一边。

    强盗五号一把扯下陈四娘耳朵上的耳环。

    陈四娘只觉得耳朵像被风吹了一下，耳垂好好的，耳环却已经在那强盗的手里了。

    强盗五号是个跛脚，练的是手上功夫，取物如探囊。

    手法快得像是耳环自己跳进了他的手里。

    他又去翻陈四娘的包袱，包袱里只有几件小孩衣裳、半包蜜煎和一些不值钱的玩意儿。

    五号跛脚啐了一口：“搜身。”

    锦宝忽然从陈四娘怀里挣出来，手里还攥着方才捡的芦苇秆，一把抽在跛脚的强盗五号身上。

    锦宝挡在他的母亲面前，仰着头，像只勇敢的小鸡仔：“不准欺负我娘亲！”

    跛脚强盗哈哈大笑，蹲下来，像逗小孩一样将锦宝推倒：“小崽子。”

    锦宝摔倒，头磕在地上，泪含在眼眶里，却倔强地忍着不哭，挣扎爬起来，小拳头攥得紧紧的，朝五号跛脚身上打去：“不准！欺负我娘亲！！”

    “锦宝！”陈四娘扑过去想抱孩子，却被矮胖的强盗六号按倒了。

    六号矮胖正要扯开陈四娘衣服搜身——

    “住手！”崔船主赶到了，急切喊着，“他们都是我的衣食父母，您高抬贵手，给条活路！”

    秃顶的强盗老大打量他一眼：“你是船主？”

    “是！我收到的水脚钱都给您，”崔船主摸出钱袋，“您放他们走，我随你们处置！”

    “你倒是有种，自己送上门来，”强盗老大嗤笑，他朝留着山羊胡的强盗七号使了个眼色，“敢跟我谈条件？杀了。”

    在强盗老大看来，船主说的话简直可笑。他抢完这群船客，自然会去船上翻个底朝天——船主收的水脚钱、船上值钱的东西，本来就是他碗里的肉。

    七号山羊胡提刀走向崔船主。

    刀尖拖在地上，划出一道痕，发出刮擦声。

    他停在崔船主面前，冰冷的刀刃贴上崔船主脖子，往下一压——