楚珩不知身在何处，像是上了一条船，一条四处漏水却没有沉没的船，水淹没了大半个身子，涟漪荡在胸前，邪火在经脉中乱窜。

    热，痒，燥……

    数重折磨下他痛苦不堪，深陷欲壑苦海，在幽林浓瘴中，辨不清方向、找不到出路。

    掬一捧水撩到脸上，丝毫起不到清醒的作用，反倒愈发混沌。

    泡了水的衣衫滞涩在身，勒得难受，楚珩胡乱扯掉。

    衣衫挂在浴桶沿上，水一滴滴掉在地上，不轻不重的声响像滴漏，一声又一声，不绝于耳，叫人好生难安。

    什么人伦纲常、什么道德廉耻，在此刻全部灰飞烟灭……

    累……

    精疲力竭的累……

    比举石锁、拉硬弓还累……

    脑中喧嚣褪去，心绪骤然平息，巨大的落空感兜头而来，整个人如同被抽空一般，虚浮无力。

    他清楚记得，梦中曾来过一个柔媚乖顺的女子，如春/梦似朝云，朦朦胧胧、缥缥缈缈，无处觅踪影。

    但是女子是谁，不清楚。

    是青棠吗？

    他不敢想，害怕是她，更害怕不是她。

    真希望是一场梦！

    但那样真实，不会是梦。

    在无尽的黑暗中，一束光缓缓出现，越来越亮，明晃晃地耀在眼前。

    下意识用手遮挡，周遭景象逐渐明晰，妆台上的铜镜正将阳光反射到他眼前。

    那妆台，楚珩认识，是他亲自为青棠挑选的。

    糟糕的是，他竟然全身赤裸地躺在青棠的床上，手臂上勾连着系带，顺着系带往下，一件杏红色、满是褶皱的女子小衣盖在要害处。

    这是？青棠的？

    楚珩腾得坐起身，头皮发麻，气息猛地一滞。

    小衣随之滑落，一片浅浅洇痕在衣料上分外刺目，正是荒唐后留下的证据。

    究竟有没有……

    楚珩头疼欲裂，一时拿不准，不甘心的在被褥里翻找，试图找到梦里女子的蛛丝马迹。

    但除了这件小衣，床上完全不像有过别人的样子。

    楚珩仰面后躺，长吁一口气，想到自己竟和一件小衣缠绵一夜，低低呵笑起来，笑声干涩沙哑。

    他想，若真是青棠就直接娶回家，也省去许多筹谋的心思。

    如此一想，豁然开朗。

    “庆来，别往外跑，快回来……”

    脆快爽利的声音钻进窗缝，驱散一室阴霾。

    是青棠。

    楚珩闭眼按按太阳穴，缓了片刻，起身寻衣裳。

    屋内窗明几净，收拾得整洁妥当，昨夜赴宴穿的一身织金广袖外袍挂在衣架上，平整顺滑，一看就是清洗熨烫过。

    里衣整齐地叠在一边，素漆小冠置于其上。

    穿戴整齐，收拾床褥，脏污的小衣要如何处置。

    楚珩踟蹰间，听得外面水声哗哗，慌忙将小衣揉成一团塞入袖袋，藏起这见不得光的隐秘。

    稳稳心神，拿木棍支起窗子。

    破晓的光芒洒满院落，朝阳尚未升起，一片金辉中，青棠身着半新素衣，挽着袖子,从大木盆里捞衣裳。

    “阿兄，你醒啦！等我一下。”

    青棠闻声回眸，笑容灿烂明媚。

    一切如常，无事发生。

    楚珩的心,彻彻底底放回了肚中。

    青棠拧干衣裳，抖落几下，搭在竹竿上晾晒，把木盆里的水泼入墙角。

    墙角几株蜀葵开得热闹，溅起的水滴沐着暖阳，碎芒熠熠。

    转瞬，青棠端着早饭进来，是蛋饺。

    庆来也要跟着进屋，被赶了出去，刚才玩了一身水，青棠嫌它湿漉漉的，它也不闹，坐到石阶上舔毛晒太阳。

    “一会儿也得给它洗洗，整日淘气，脏兮兮的。”

    青棠收回看庆来的目光，摆上两碟腌时蔬，为楚珩盛了蛋饺，笑盈盈道：“今天早市上的肉和鸡蛋特别新鲜，平日里我一个人不值当做一回，正巧你来了，咱们一起吃。”

    楚珩刚从狂浪的风暴中清醒，尚有余悸存在心头，不敢直视青棠的清亮无邪的眸子，夹起一个蛋饺送进嘴里。

    “怎么样？怎么样？”青棠满脸期待。

    楚珩咽下蛋饺，“好吃。”

    “就这俩字？”青棠颇为不满。

    “饿了，先让我吃饱，”楚珩一口吃掉两个，“色香味俱全，堪称人间至味。”

    青棠这才满意，夹一块黄瓜到他碗中，“尝尝腌菜，我跟李婶新学的做法。”

    提到李婶便想到李文，青棠记起李家想结亲的事，不知与楚珩商量是否合适。

    但她没别的亲人，自己拿不定主意，只能和楚珩商量。

    婚姻大事没有姑娘家自己开口的道理，青棠不好直说，将话头往李家引。

    “你帮李文谋了差事，李婶想感谢又不得机会，我在这儿替她谢谢你。”

    楚珩挑眉，神色不悦：“你替她谢我？”

    青棠意识到说辞不对，替李婶谢楚珩，显然把自身摆到了李婶这边，而楚珩是义兄，跟自己才是一家人。

    赶紧找补：“帮她，是帮她谢你。”

    楚珩冷冷道：“用不着。”

    青棠碰了壁，埋头吃蛋饺，思忖怎样开口，试探道：“阿兄……”

    “怎么？”楚珩头脑发胀。

    青棠小声问：“你说……李文这个人怎么样？”

    “不怎么样。”楚珩毫不犹豫地回答。

    不怎么样？

    青棠微怔。

    知道会是这个答案，但没想到楚珩回答得这么痛快，不解道：“那你为什么还帮他？”

    “给他找点事做，省得老在你眼前晃悠，没得叫人误会。”楚珩放下筷子，用两根手指捏在山根处缓解不适，“别提他，我头痛。”

    “哦……”

    青棠悻悻低头，大概明白了楚珩不喜李文，是因为李文总来这院子，别人要说出闲话来，楚珩没有直接指出这一点，而是选择给李文安排差事，也是给李文留了颜面。

    可见楚珩心是好的，对李文也并非真心厌恶，只是嘴硬罢了。

    眼见楚珩放下筷子，双手扶额，青棠不由得担心起来，搁下李文的事，说道：“我去给阿兄找些药。”

    楚珩制止，“别找了，宿醉头疼，那些药不管用。”

    青棠皱了眉，朝院门望望，“这周林，说好的回禀完就来接你，怎么还不来？”

    “昨晚是你……扶我进的屋？”

    对昨晚的糊涂事，楚珩到底心存疑虑。

    “还说呢！”青棠轻拍一下桌面，一脸无奈，“昨晚你是吃了多少酒，醉得不醒人事，又中了暑气，浑身发烫，可把我吓坏了。周林不敢带你回家，说国公爷见了会生气，要扒你的皮。还好上次你让周林买的丸药里有解暑的，周林给你服了几颗玉枢丹，为你擦洗身子，安顿好你后才回去报信，说是报完信就回来，到现在也不见人影。”

    她指指香椿树，“你说你们来就来吧，放着正门不走，偏要从墙头翻进来，跟做贼一般，踩断了好几根树枝，这棵香椿树算是倒了大霉。”

    楚珩不语，顺着她的视线看去，香椿树枝叶稀疏，漏下大片大片的光影。

    “别看了，快吃。”青棠又盛了几个蛋饺到楚珩碗里，“你吃完快去休息，等周林来了，让帮我提些水到缸里，昨晚洗衣、熨衣，一宿没睡，你看我这眼圈黑的。

    她扒着下眼睑证明给他看，“早起又劈柴、烧饭，累坏我了，等你们走了，我要睡上一日才好。”

    这话楚珩听着别扭，话语里带着冤、诉着苦，还稍带些许命令意思，不似平日里温和。

    不过，也不怪她这样，被搅了大半夜，抱怨几句也正常。

    除了这些，更别扭的地方是青棠说话时左顾右盼，语速快，流畅得过分。

    楚珩执掌京师守卫，经年问案、审人无数，依照经验，但凡言辞滴水不漏的，多半是提前打好了腹稿。

    揣着疑惑勉强吃了两个蛋饺，又问：“自己做早膳，东兴楼膳食吃够了？”

    东兴楼的饭食，食材新鲜、用料讲究，送了这么久，厨子和伙计也没有过半分敷衍。

    饭菜美味，可惜都是北方菜式，青棠的确有些吃絮了，随意回答：“还成，比自己做饭省事。

    美味佳肴把她的嘴都养刁了，以至于李文托李婶送来的酥饼都吃不上口了。

    “别将就，不好就换一家。”楚珩放下手，仔细观察青棠脸上细微的表情，故作放松，“换醉春楼的怎么样？醉春楼的梨花春酿名满京城，让他们送一壶来尝尝。”

    “不用，酒可不是什么好东西。”

    青棠也放轻松，楚珩不提昨晚的事，跟她唠起家常，大约是糊弄过去了。

    “也是，贪杯误事。”楚珩不动声色，随口问道，“我中的什么药？”

    “暖情药。”

    青棠脱口而出，喝了几口汤后才反应过来楚珩在套她的话，心一下提到嗓子眼。

    “怎么解的？”楚珩追问。

    明明对方的态度再正常不过，甚至比以往温和几分，在青棠听来却是压迫感满满，眉心狠狠跳动，捧起碗喝了一大口汤，斩钉截铁地回答：“不知道。”

    “我吃好了，去收拾。”

    话还说着，人已慌慌张张地起身离开。

    “站住！”

    楚珩提高音量。

    青棠毕竟心虚，就真的停下脚步，站着不动，几根手指绞紧衣角，高大的身影笼罩过来，迫得人要窒息。

    楚珩身子微微前倾，眸光沉甸甸地落下。

    青棠只是觑了一眼就赶紧偏过头。

    太吓人了！

    明明那张脸上没什么表情，眼中也没有恐吓的意味，可就是吓人。

    白皙的颈子暴露在楚珩眼前，点点青痕触目惊心。

    这是？

    亲吻的痕迹？

    楚珩轻声问：“是我弄的？”

    “什……什么？”青棠太过紧张，没理解他的意思。

    “这里。”

    楚珩去摸青痕，手抬到一半发觉不妥，指指自己后颈处相同的部位，“脖子上的痕迹。”

    青棠忙用手捂住脖根，一股寒意顺着脊背上窜。脑中一声嗡鸣。

    要怎样解释？

    她飞快地想，结结巴巴地说：“是……蚊子……蚊子叮的。”

    什么蚊子能咬出青瘢来？

    楚珩当然不信。

    “你只说是与不是。”

    青棠坚定摇头，拔腿要走，这事说什么都不能认，认了谁都尴尬。

    “那这瘢痕是如何来的？”

    情急之下，楚珩拉住她的手腕。

    “不小心划的……”青棠手往外抽，恨不能快点逃离，“别问了，阿兄。”

    “阿兄”两个字咬得极重，仿佛在祈求，又仿佛刻意提醒楚珩注意分寸。

    端倪已现，楚珩认定是自己所为，两只手掌

    扣住青棠的双肩，将她定在原地，放缓语速，“青棠，我会对你负责。”

    在迫使下，青棠不得不直面楚珩，眼圈发热，泛了红，“什么负责不负责的，你就是喝多了，什么都做|过。”

    楚珩笃定道：“我不是喝多了，是中了媚药，是你给我解的药。”

    “你说什么胡话，你、你怎能凭空污我清白？”

    青棠咬着下唇，胸膛一鼓一鼓地起伏，想要挣脱，肩膀却被牢牢禁锢，气恼中与慌乱堵在心口，按耐不住，手攥成拳头朝楚珩身上砸去。

    沉闷的轻响接连响起，楚珩脊背挺直，不躲不闪，任由拳头砸落，扣住她肩膀的手卸去几分力道，却未松开。

    “我知道你怕我为难，不愿承认，青棠，我心慕……”

    “楚珩你住口！”青棠疾声呵斥，脸色铁青，“我没你说的那般好心，我罗青棠不是随便的人，绝不会为了救人作践自己。虽然我现在的一切都是你给的，我感激你、敬重你，真心把你当兄长。可你呢，认定我会不顾廉耻以身为你解毒，编排些浑话侮辱我，在你看来，我就这么贱吗？”

    昨晚的一幕幕似走马灯闪过，羞愤与倔强在眼中翻涌，几乎是咬牙切齿地说出这番话。

    被反将一军，楚珩脑袋木住，表白的话咽了回去。

    若对面是犯人，他断不会让人抓住破绽，可面对青棠，面对他发誓要明媒正娶的人，终究乱了章法，张张嘴笨拙地解释：“我不是，我、我不是这个意思。”

    “你就是这个意思！”

    青棠下颌线紧绷，唇瓣抿成一条直线，纵然心底又慌又涩，面上依旧不肯服软，瞪眼看他。

    楚珩迎上这一眼，委屈、埋怨、不甘。

    他立刻知道自己错了，那直接娶她回家的念头，现在想来，真是既可笑又可耻，他早该知道，青棠的性子刚烈，不会屈从他人意志。

    她现在一定恨极了。

    后悔晚矣。

    他想是不是该服软、道歉，哄她、安慰她，可想到她硬把自己的意思误会了，便又不想开口。

    至此，二人谁也不言语，闷闷的呼吸中存着怨、含着气，谁也不肯先低头。

    外面脚步声惹出一阵犬吠，无声的对峙被李文的声音打断。

    “卑职见过楚大人。”李文正躬身揖礼。

    外人面前，楚珩克制情绪，收回手背在身后，不满地看向窗子。

    青棠低头，快速抹去眼泪，挤出笑容：“你们坐，我去倒茶。”

    “不许走，我们的事还没说完。”楚珩再次拉住青棠的手腕，命令李文：“李书佐，你出去。”

    青棠正愁不能应对，好不容易来了个李文，不能让他走，转头怒视楚珩，“这里不是军营，你有什么资格让他走？”

    李文尴尬地笑笑，“虽不在军营，官阶名分不可乱，楚大人抬爱，李某不敢僭越。”

    说着退了出去。

    “别走……”

    青棠面上愁容立现，忽觉手腕被捏得发疼，楚珩的眼神正死死将她锁住，神情沉得厉害。

    “青痕到底怎么来的？”

    青棠赌气不语，怎么就不能放过这个话题呢？

    “是不是他！”

    楚珩的语气不是质问、是肯定，自打李文进来，青棠的眼睛就黏在了李文身上，万般不舍地看着他出去，顿时醋意大发。

    青棠听这话，陡然惊诧，很显然“他”指的是李文。

    她幡然醒悟，自己与李家交好，不仅街坊邻居认为她与李文之间有别样情愫，就连楚珩也这样认为。

    女子独立世间，可真难。

    青棠低笑两声，一股子破罐子破摔的念头冒了出来，爽性将心一横，扬声道：“是啊，我与李郎两情相悦，饭时我频频提他，便是想与你商议和他定亲的事。”

    顿了顿，垂眸道：“现在看来，也不必商议了，我自己的事犯不着跟别人说。”

    一字一言，如道道天雷，直直劈在楚珩头顶，劈得他头晕目眩，脚下险些不稳，抓着青棠手腕的手渐渐松开。

    千算万算，没算到青棠会对别人动心。

    楚珩苦笑，丢下一个“好”字夺门而去。

    没想到李文还等在院内，一派人模狗样，装得谦谦君子、风度翩翩。

    不怪青棠，这厮会装会演，青棠被迷惑也是人之常情。

    要怪，就怪他这个当兄长的没教导好。

    李文见楚珩又要行礼，楚珩瞧都没瞧一眼，径直走出院子。

    更没想到，李文也跟了出来。

    楚珩没好气，“李书佐一大早私闯罗家闺闼，是何道理？”

    “大人明鉴，”李文小碎步跟着，“因昨夜听得罗家犬吠，姑母担心，命卑职前来探望，所幸有大人在，罗姑娘安然无恙。”

    “哦，原来如此。”楚珩一改冷漠，端然道，“时辰不早了，再不去营中就迟了。”

    李文恭敬道：“是，卑职担心大人身边无人侍奉，特地等候大人同行。”

    “李书佐有心了。”楚珩皮笑肉不笑，“不过用不着，本官骑马去营中，只怕李书佐的两条腿跟不上。”

    说完大步朝巷口走去，那里周林率众侍卫牵马而立。

    楚珩撩衣上马，一手拿马鞭，一手扯缰绳，大声道：“传令下去，卯正点兵，迟到者军法处置。”

    说完抬手挥落马鞭，赤身黑尾骏马嘶鸣一声，奋蹄狂奔。

    一众人渐行渐远，徒留李文在巷口冷汗涔涔、一筹莫展。