“皇上谬赞。”

    司礼监秉笔太监陈禄连忙上前回话，“原是有一安南商人沿街叫卖货物，被奴才偶然撞见，觉此物精巧新奇，不应蒙尘，遂特意买下献予皇上。”

    元照容缓缓放下千里镜，指尖从冰冷的镜筒上抚过，带着些许漫不经心。他瞥了陈禄一眼，嘴角仍噙着一抹笑，话音里却透着股说不出的凉，“宫里都没有的好玩意儿，倒是先流落到市井叫卖了。”

    陈禄心头一紧，额间沁出细密的薄汗。

    “你当朕在宫里，便是聋子、瞎子了？”

    元照容笑意渐褪，目光更说不出的阴冷。

    陈禄彻底白了脸，“扑通”一声跪倒在地，连连叩首称罪。

    他自以为做得隐秘，却忘记了天子眼线遍布皇城，只怕早将他心底的弯弯绕绕看得一清二楚了——那千里镜根本就不是什么商人叫卖的货物，而是旁人托关系谋职送来的孝敬。

    他收了好处却不曾办事，过后又觉此物稀罕，自己怕是拿捏不住，这才捡了个干净说辞，又故作忠心献至御前。

    元照容也不戳破，只斜斜乜他一眼，“你倒是会捡便宜。”

    一句话，便压得陈禄几乎喘不过气，只浑身发抖地伏在地上，连句完整话都说不出来。

    元照容却不再看他，只重新将千里镜举在眼前。镜筒微微一转，视线便越过重重宫墙，不多时落在远处的一棵高树上。

    而后，动作一顿。

    树顶枝桠间，竟坐着一道纤细人影。

    那人影怀里抱了个毛茸茸的东西，衣袂被风轻轻掀起，如漆黑发散下几缕，简直像是一只即将乘风而去的雀鸟。

    元照容眉梢一挑，眼底戾气尽收，转而浮出几分玩味的兴致。

    他望着镜中的人影，唇角微勾，语气骤然和缓，“起来吧。”后半句声音却低了几分，“……这东西，倒是送来的巧。”

    陈禄僵在原地，惊魂未定，一颗心受怕担惊，猜不透元照容话里何意。

    元照容却再懒看地上战战兢兢的身影一眼，朝外走了几步，远远守在旁侧的卞夫人便跟了上来，又动作轻柔地将披风搭在元照容身上，只道：“秋风飒飒，再不可像夏日里穿得那般单薄了。”

    言谈举止较其他人更多出三分慈爱，而被她温声叮嘱的元照容也不觉冒犯，只抬眸望向被千里镜扫过的地方，问了一句，“那个位置，嬷嬷还记得是哪一宫的地界么？”

    卞夫人顺着元照容的视线望去，很快便笑着答道：“瞧着，像是长乐宫呢。”

    元照容微微颔首，又朝外走了几步，忽然跟想起了什么似的，顿足回身，随手将千里镜丢给一旁尚且佝偻着身子的陈禄，语气平淡，道：“赏你了。”

    “……奴、奴才谢赏。”

    陈禄不敢抬头。

    “下次外头再出什么新鲜玩意儿，记得早些呈上来，莫要等到市井都玩腻了，才想起送到朕面前讨巧。”

    元照容轻笑一声，“从前竟不知你对这些感兴趣，看来司礼监秉笔太监的位置，留你是屈才了……也罢，朕惯来是好脾气的，今次便算你将功折过了，滚吧。”

    话毕，也不管陈禄陡然色变的脸，和重新跪倒在地、磕头如捣蒜的沉闷响动，袖袍一拂便往外走去，只留下一句，“叫李寅过来见朕。”

    自然，不是说给跪在地上的陈禄听的。

    卞夫人依旧跟在元照容身侧，只在行经垂手侍立的一排小太监时抬了抬下巴，自有那懂事的遵天子口谕行事。

    ……

    悬黎在树上待了许久，风拂面，日和煦，天地开阔，怀里的狮猫也安分，倒叫她忘了时辰。

    直到树下传来一声压得极低、又带着几分焦急的轻唤，方才将她从这副惬意的姿态中拉了回来。

    “娘娘……您快些下来吧，让人瞧见了要出事的……”

    悬黎恋恋不舍地收回目光，一手攀着横枝，一手护着狮猫，小心翼翼地往下挪。

    只是才堪堪挪到半途，便陡然停了动作。

    周围，似乎太过安静了。

    桃萼不时指挥她往哪处下脚的声音，素商和彭得喜唤她慢些、小心些的声音，竟都在一瞬间全部消失了。

    悬黎心头莫名一紧，下意识低头望去。

    树下围着的，依旧是她早已熟悉的那群人，可此刻的动作却是悬黎久未见过的——齐刷刷地朝着一个方向，跪伏在地，鸦雀无声。

    宫门口，同样乌泱泱地立了一群人，却都是悬黎不认识的……除了为首的两个。

    一个，是她在乾清宫有过一面之缘的卞夫人。

    另一个，她便再眼熟不过了……是李总管。

    而他们的最前方，是一抹赤黄身影，此刻正抬眸望向她，目光沉沉，喜怒难窥。

    是天子。

    是元照容。

    却不知他站了多久，更不知……看了她多久。

    四目相对的刹那，悬黎攀着横枝的指尖猛地一颤，险些松了力道。方才在树顶遥望天际的惬意自在，霎时间烟消云散，只余下满心惊惶与不安。

    她慌忙稳住身形，却是悬在半空，上也不是，下也不是，一时间狼狈得厉害。

    元照容望着树上人进退不得的模样，眼底掠过一丝极淡的兴味，又将她从头到脚打量了数眼，方才带着几分漫不经心开口，“怎么，爬得上去，反倒下不来了？”

    闻言，悬黎的动作愈发僵迟，全然没了方才爬树时的自在。正心慌意乱时，怀中狮猫忽然轻轻蹭了蹭她的脸颊，像是无声的安慰。

    悬黎紧绷的背脊微微一松，跼蹐不安的心也一点点平复下来。她深吸一口气，垂眸避开那道迫人的视线，只攀紧枝干，一步一步地向下挪去。

    待到双脚落了地，立刻便屈膝俯身，下跪行礼，不敢有任何耽搁。

    “恭请皇上圣安。”

    悬黎微垂着头，目光停在地面的青砖缝隙上，不敢有丝毫偏移，连呼吸都放得极轻，只等着元照容开口。

    判她生，或……定她死。

    元照容却没有立时叫悬黎起身，只静静注视着她。从她沾了落叶的发

    顶，到她看似镇定却不自觉抿紧的唇瓣，最后落在被她紧紧搂在怀里，被衣袖盖住大半身躯、只垂下一条正不安分乱晃的尾巴的狮猫身上，神情意味不明。

    方才只在千里镜中遥遥瞧见一道纤细人影，如今近在咫尺，才看清她眉黛青颦、凝脂点漆。尤其是那一双眼睛，湛清澄莹，似翦水秋瞳，干净得像是高悬天际的皎皎圆月。

    他上前一步，语气平淡，“谁允许你，爬上去的？”

    悬黎心下一沉，强撑着不生出惧意，“臣妾……蒙昧无知，惊扰了圣驾，还请皇上恕罪。”

    “蒙昧无知？”

    元照容轻笑一声，可那笑意却未达眼底，“朕看你，一点都不无知。”

    “这宫里的人，连抬头多看一眼都不敢，你倒好……”

    他略一停顿，目光扫过那棵楸树，语气分明如常，却字字迫人，“有胆子爬到树顶上去，看朕的江山。”

    几乎可将人当场处死的罪名，就这样轻飘飘地从元照容嘴里说了出来，又重重压在悬黎已然弯折的背脊上。

    素商等人更是脸色惨白，噤若寒蝉。

    倒是桃萼，听见这话后晃了下身子，似乎想要抬头，又被分别跪在左右的槐香和夏春用力按了回去。幸而距离稍远，动作也隐秘，并不曾引来其他人的注目。

    “……臣妾、惶恐。”

    她不能受下这个罪名，所以不能磕头求饶；她不能惹天子动怒，所以也不能替自己争辩两句……到最后，只能将头颅垂得更低，又答以一句无补于事的讨情。

    可她不想死，想活着。

    悬黎一点点收紧了手，被细密鸦睫遮掩的眼眸里满是不甘，却又带着道尽途穷的绝望。

    许是力道大了些，那狮猫在她怀里扭动了几下，又发出一声不满的呜叫，但始终没有挣出她的怀抱。

    “皇上，猫儿天性如此，还请您留它……”

    悬黎一下子想起张皇后那条松狮犬的下场，再顾不得其他，抬了头便要求饶，却在看清元照容的动作后惊惶收声——男人毫无征兆地弯下腰，视线与自己平齐，而后伸出一截指尖，极轻地碰了碰她怀里狮猫的耳朵。

    虽只有一瞬的工夫，悬黎却还是毛骨森竦，整个人都绷了起来。

    “猫是你养的？捡的？”

    元照容忽然转了话题，连语调都松快几分，像是刚才那句诘难从未存在过一般。

    悬黎愣了一下，才小声答道：“是……见它困在树上，便上去救了下来。”

    “救猫，倒把自己困在了树上。”

    元照容直起身子，目光重新落在她脸上，多了几丝温度，也多了几丝兴味。

    “名字。”

    元照容淡淡道。

    悬黎垂眸，声音极轻，“臣妾……沈氏，悬黎。”

    “沈僖嫔？”

    元照容眉梢一挑，复问道。

    “……是。”

    元照容低声将这两个字重复了一遍，像是在细细咀嚼其中滋味。

    半晌，方缓缓道：“悬黎。”