午时刚过，素心却已无事可干了。

    圆脸的婢子瞪着黑湫湫的大眼，视线在纤尘不染，窗明几净的屋内环视一遭，最后目光落在那近乎可以照见人影的地板上，鼓了鼓腮，撸起袖子抄走块抹布，又伏地开始擦第三遍。

    宋知今进屋时，见到的便是一抹如旋风般的海棠粉。

    先是怔了怔，而后失笑着倚上贵妃榻。

    院子里金桂馥郁，惹得秋风也醉人，她随手拿了张团扇覆脸，便阖目小憩了。

    昨夜一宿未眠，又痴等一晌午，精神头到底有些吃不消。

    索性老夫人还没传话到她这儿，能歇一时是一时。

    一整夜的梳理，虽不说胸有成竹，起码心内也有了几分把握。

    宋知今睡的很平静。

    相形之下，素心焦躁的恨不得冲上前将自家娘子摇醒，想恳求娘子好歹跟她说些话罢，什么都成！

    但好歹没敢真这么做，只得幽幽看了眼沉静自若的娘子，手上不得闲的又开始擦上桌椅了。

    距离老夫人今晨回府，眼看着大半日都要过去了，前院那边儿却半点动静没有。

    也不知现下究竟是个什么情况！

    虽说有三夫人这样明事理的太太在其中帮忙斡旋，但三夫人毕竟势单力薄，要害他们娘子的，那可是这国公府的主君主母！仅凭三夫人一张嘴，能说得过那些人么？

    素心脑海中勾勒出张雍容华贵，气度高洁的美妇人模样，忽而就有些气短。

    三夫人看起来不似个会吵嘴的。

    那秦氏多能说会道啊！

    从前拿娘子当媳妇时，甜蜜话跟不要钱的似的一箩筐一簸箕的吐，可想而知，那张利嘴翻脸无情起来，又是怎样厉害！

    怎么瞧，三夫人都不像是秦氏的对手。

    素心擦拭桌面的动作缓缓停下，皱着圆乎乎的脸想着，要是三夫人能带她一道去就好了，她近来跟着东院的哥哥姐姐们学了不少泼皮话，吵嘴的功夫也突飞猛进，她在的话，定能替三夫人吵赢！

    “素心？素心？”

    老嬷嬷慈和的嗓音仿佛从天外而来。

    素心浑身一激灵，下意识蹦出句：“我能行！”

    董妈妈被她唬一跳，正要张口，清凌凌的女声先一步响起。

    “董妈妈。”

    宋知今已从贵妃榻上起身，顺手牵住素心的腕袖，将冒冒失失的小婢子半纳入身后，才缓缓迎上跟前。

    行走的这几步，视线已不着痕迹将董妈妈身旁的人打量了遍。

    老嬷嬷年事已高，老态龙钟的脸上沟壑丛生，泛着苍白的面皮被星星点点的褐色斑纹覆盖，唇弓内收，显出几分刻薄的沧桑，一张处处都是光阴痕迹的脸，唯有那双眼，炯炯有神，如两盏昏黄的灯，好似油烛不尽，火光不熄，叫人不自觉生出些畏意来。

    来人的身份，宋知今基本上能猜得出。

    “娘子，这位是老夫人身边的戚妈妈。”

    董妈妈笑着介绍，宋知今上前一步，颔首示意：“见过戚妈妈。”

    小娘子口吻温常，态度谦和，光是这周身不卑不亢的气度，便已能令人心生好感。

    戚妈妈面上却看不出好赖，不咸不淡的回了个礼，一张口，是同那张不苟言笑的脸如出一辙的规矩森严。

    “宋二娘子，老夫人请您去西厢走一趟。”

    一夜并一晌，她都在等这句，自然不加迟疑，应了声是，便在董妈妈稍显担忧的目光下，跟着戚妈妈去了。

    素心并未随行，老夫人只叫了宋知今一人。

    待戚妈妈走后，小婢子才膝盖一软，险些摔坐在地，她仰脸看向董妈妈，看起来都快哭了。

    “董妈妈，老祖宗她看起来，也同这位戚妈妈一般吓人么？”

    “莫要浑说！”

    董妈妈轻斥一句，倒也没多苛责小婢子的失言。

    她扭头看向垂花门，那处已没了人影，不由幽幽叹了声。

    望宋二娘子，能过此关。

    ……

    宋知今想过无数种可能，却独独没料到，这位老祖宗甫一见她，开口便是。

    “宋丫头，你能接受，你的嫡姐做州贺的平妻么？”

    彼时，戚妈妈在前她在后，二人相继踏入那间充斥着浓浓檀香气息的厢房。

    屋内陈设简单到令宋知今讶异，除却基础的桌椅，整间屋里唯一有点价值的，只有那扇云母屏风了，还似很被主人嫌弃，寥寥草草的摆放在墙角。

    既没用来抒雅，也没用来隔人。

    就这么毫无价值的被丢弃在旁，孤零零的，叫她不免多看了几眼。

    悄悄在心里，将对这位素未谋面的老夫人的认知，稍作了修改。

    还未等她做细致的总结，身后刮来一阵裹着檀香的疾风，前一刻还空荡荡的桌椅旁，赫然多了位身着简装，眉眼飒利的老太君。

    老太君脸上出了层薄汗，她不拘一顾，仰脖将一盏凉透的茶水灌入口中，搁了茶碗，才扭头看她。

    一开口，便是惊世骇俗的那句。

    “宋丫头，你能接受，你的嫡姐做州贺的平妻么？”

    宋知今难得的愣怔几息，反应过来她说了什么，脸色微白。

    虽说她已做好老夫人帮理不帮亲的准备，却没想到，她竟说出让宋明月做平妻，二女共事一夫的提议。

    宋知今攥了攥泛白的指尖，竭力平复心中激荡的情绪，口中冷静的吐出两字。

    “不愿。”

    她抬首，墨玉瞳子直直看着面前的老祖宗，又重复了遍，语气较之方才，更斩钉截铁。

    “今娘不愿。”

    老夫人面色不变，紧跟着又问。

    “那你可愿嫁给嘉暄？若你首肯，国公府允诺，日后长房庶出里头只有你这一位正头娘子，不论妻妾。”

    也就是说，只要她答应嫁给谢嘉暄，她便会是谢嘉暄房里第一个，也是最后一人。

    谢嘉暄不得纳妾，连通房都不准抬，也算是给足她这个孤女颜面了。

    宋知今手指捏的更紧，用力到连身子都轻微颤抖，口吻仍稳得定定的。

    “今娘也不愿。”

    一个庶出的媳妇，即便是英国公府出来的，也断然压不住觊觎萧氏的那群牛鬼蛇神。

    她不愿，更不能就此妥协

    。

    老夫人目光如炬，不错眼的回望她。

    二人视线相撞，皆从对方眸中看出一股凛然不退的气势。

    屋内静了几息，缓缓流动着的，只有那无孔不入的檀香，此刻宋知今嗅闻着，只觉讽刺。

    诵经拜佛，求得无外乎‘仁静’二字，这位老夫人与佛相伴数年，她从其身上，却看不出一星半点的‘仁和清静’影子来。

    是她错了。

    企图在满府找不出‘谢’姓之外第二人的英国公府，争一处落脚地，本身就是在痴人说梦。

    她闭了闭眼，收敛起满腹怨怒，轻声道。

    “老夫人，我不愿与姐姐共事一夫，也不愿嫁给嘉暄。”说罢，深吸口气，定定继续说：“我想退婚。”

    是的，退婚。

    这是她昨日花了一整个做出的决定。

    这本不是她所愿，谢州贺虽做出与嫡姐私通的丑事，但只要他一日是英国公府世子爷，她这未来世子夫人的头衔便能响亮一日，不到万不得已，她并不想退婚。

    可如今情势逼在这儿。

    退一万步来说，就算此事翻篇，一切回归正轨，以谢颐的性子，也不会容忍她再嫁谢州贺，最后她还得离开英国公府。

    既然终归要走到这一步，与其被人赶出府，还不如她自己提，起码脸面上还算好看，也能有充裕的时间谋算退婚后的路。

    她不能就这么灰头土脸的回金陵，那样与羊入虎口无异，所以退婚后她要做的事便格外重要。

    回金陵之前，她已另有打算。

    当然，这些都是后话了。

    今日来老夫人跟前走这一遭，其实本是抱着，自己主动退婚，在老夫人这儿，卖个人情的。

    亏不能白吃，婚不能白退。

    她受这么大的委屈，还能顾忌国公府的脸面，主动要求退婚，不至于将事情闹得太难看，国公府是要脸的人家，看在她委曲求全的份上，老夫人怎么着也会补偿她一二罢？

    踏入西厢之前，宋知今原是这么想的。

    却万没想到，老夫人是个这般刺啦啦的性子，将她的谋算全盘打翻不说，还把她的尊严按在地板上好一顿踩。

    比起秦氏与英国公那些暗地里偷摸的腌臜行径，老夫人算得上一句光明磊落，手段却也来得更直接，打压是明明白白、实实在在落在身上的，毫不跟你含糊。

    这几年里，宋知今见识多了拐弯抹角的阴毒，因为恶意藏得深，足够隐蔽，所以她也有更多的时间用来思索应对，倒也从容。

    而今猛然面对这半点不掩饰的强势威逼，明晃晃的欺负，让她一时间难以适应，忍耐的心脏都疼。

    小娘子脸色难看到极点，却因皮相生得太好，怨怒的情绪在她脸上不显阴郁，紧蹙的眉头反而有股子西施捧心的哀怜，任谁看了，也不忍再同她说句重话了。

    戚妈妈瞅一眼那寒枝艳果般摇摇欲坠的小娘子，再看一眼老神在在的老太君，被埋没在皱纹里的眉不着痕迹的挑了挑，一抹狡狭自眼底闪过。

    那厢，老夫人终于收回目光，对戚妈妈扬了扬下颌。

    “将东西抬进来罢。”