夜幕彻底笼罩永巷，寒意如鬼爪，从门窗缝隙里钻进来，贪婪吸走屋内最后一点暖意。

    小翠抱着胳膊，牙齿不住打颤，眼泪断线似的往下掉。

    半个时辰前，常公公的人闯进来，面无表情搬走了那张薄得可怜的被褥，还有墙角仅剩的几块木炭。

    “娘娘……这可怎么办？天这么冷，没有炭火被褥，会、会冻死人的！”

    小翠带着哭腔，绝望望着空荡荡的木板床。

    常公公用心何其歹毒。

    明着不敢再下杀手，便用这不见血的刀，慢慢磨死她们。

    病死在冷宫的废妃，谁会深究真正死因？

    与小翠的慌乱截然不同，姜离脸上没有半分波澜。

    她静静坐在冰冷的地面，仿佛外界的寒冷与她无关。

    直到啜泣声渐渐弱下去，她才缓缓起身，拍掉手上灰尘。

    “哭没用。”

    声音在寂静屋里格外清晰。

    “与其浪费力气，不如找点有用的东西。”

    她走到房间西北角，那里一块地砖不起眼，边缘比别处略松。

    蹲下身，用从破桌上掰下的木刺，小心沿着砖缝撬动。

    小翠看得一头雾水，不明白娘娘在做什么。

    片刻后，一声轻微“咔哒”，地砖被撬开，露出下面不大不小的土坑。

    坑里，静静躺着一个用油布裹得严实的小包。

    姜离取出小包，拂去尘土，一层层打开。

    昏暗光线下，几片薄如蝉翼的金叶赫然入目，闪着诱人的光。

    小翠眼睛瞬间瞪圆，捂住嘴，险些惊呼出声。

    是……金子！

    “娘娘，这……”

    “原主入宫前藏的，以备不时之需。”姜离淡淡解释。

    这也是她从书中看到的一个微不足道的细节，原主至死没用上，如今却成了她破局的关键。

    她小心取出一片金叶，剩下的重新包好，埋回原处，再将地砖恢复原状，看不出半点痕迹。

    “去。”

    姜离把金叶塞进小翠冰冷的手里，声音压得极低。

    “明天送饭的小太监叫小禄子，他嗜赌。你把这个给他，让他帮我们办两件事。”

    小翠紧紧攥着金叶，手心冒冷汗，用力点头：“娘娘请吩咐。”

    “第一，让他每日送来的饭里，必须有肉、有热汤。

    第二，让他把李院判……不，李医官，悄悄带来见我。”

    翌日午后，冷宫门“吱呀”一声被推开。

    一个穿粗布囚衣，却比昨日收拾得干净许多的中年男人，在小禄子引领下，心惊胆战地走进来。

    正是死里逃生的李院判。

    如今他虽免了死罪，却被贬为永巷医官，负责给这些无人过问的罪妃宫人看诊，与阶下囚无异。

    小禄子点头哈腰退出去，顺手带上门，显然是得了金叶子的好处。

    屋内，李院判局促站着，望着眼前神色平静的废妃，心中翻江倒海。

    昨日那番话，字字如惊雷在耳边炸响。

    他回去一夜未眠，反复思量，越想越后怕。

    药童、老娘、赏钱……

    这些细节旁人绝不可能知道，她究竟是怎么得知的？

    “李大人，别来无恙？”姜离先开口，打破沉默。

    李院判浑身一激灵，连忙躬身行礼：“罪臣……罪臣不敢当。不知娘娘召罪臣前来，有何吩咐？”

    他姿态放得极低，言语里满是试探与敬畏。

    姜离没有拐弯抹角，直截了当道：

    “你命是保住了，但你的官职、清誉、家族，还都陷在泥潭里。你想不想回去？回太医院，重做你的李院判？”

    回去？

    李院判浑身一震，眼中爆发出强烈渴望，随即又黯淡下去，苦笑道：

    “罪臣如今戴罪之身，能保住性命已是天恩，岂敢再有奢望……”

    “我能让你回去。”

    姜离打断他，目光锐利如刀。

    “就像我能救你的命一样。”

    李院判呼吸一滞，死死盯着姜离，颤声问：

    “娘娘……到底是如何得知药童之事的？”

    这才是他最关心的问题，这个秘密不弄清楚，他寝食难安。

    姜离却轻笑一声，缓缓摇头：

    “李大人，我怎么知道的，不重要。重要的是，你信了。这就够了。”

    她站起身，踱步到窗边，声音变冷、变厉：

    “现在，我要你为我做一件事。作为交换，三日之内，我送你一份大礼。一份足以让你官复原职，甚至让陛下对你另眼相看的大礼。”

    “什么事？”

    李院判心跳不由自主加快。

    “帮我找一种药草，名叫‘寒井草’。”

    姜离吐出这三个字，眼神幽深。

    “它性寒，无色无味，多生在废弃古井或阴暗潮湿石缝中，叶片边缘有细微白绒。此物不致命，却能缓慢侵蚀根本，让人在不知不觉中亏空身体，最终缠绵病榻而亡。”

    李院判脸色瞬间惨白。

    作为精通药理的太医，他当然听过这种阴毒草。

    这……这分明是要害人！

    他惊恐看向姜离。

    这个女人不仅知道他的秘密，还要让他去寻毒药！

    这艘船，一旦踏上去，就再也下不来了。

    看他犹豫不决，姜离加重砝码：

    “你以为，扳倒一个药童，就能高枕无忧？幕后黑手一日不除，你和你全家的脑袋，就始终悬在别人刀下。而我给你的大礼，是一张能让陛下龙体大安的秘方。陛下近来被头风所扰，时常夜不能寐，对吗？”

    李院判瞳孔猛地收缩。

    皇帝身体状况是宫中最高机密，只有寥寥几位近侍太医知晓，她……她又是怎么知道的？！

    恐惧、震惊，以及一丝按捺不住的野心，在他心底交织。

    他明白，眼前这个看似柔弱的废妃，握着足以颠覆一切的力量。

    拒绝她，自己或许永远沉沦于此；

    帮她，或许真有一线生机。

    良久，李院判终于做出决定，深深弯下腰，声音沙哑却坚定：

    “罪臣……遵命。”

    他走后，冷宫再次陷入死寂。

    但常公公的报复，显然不会就此停手。

    当晚，夜深人静，万籁俱寂。

    一阵细微“悉悉索索”声在院墙外响起，紧接着，两道黑影如鬼魅翻墙而入。

    动作娴熟，显然是受过训练的死士。

    一人取出火折子，另一人将浸了火油的布条，塞进姜离卧房窗缝。

    就在他们准备点火的刹那，屋内，原本躺在床板上的姜离，猛地睁开眼。

    她不点灯，只悄无声息起身，把白天和小翠一起收集的大量枯叶与湿土，迅速堆在门后。

    这是她早就算到的一步。

    常公公一计不成，必然用更烈的手段，而“意外走水”，是冷宫里最常见、也最干净的灭口方式。

    火光一闪，火油布条被点燃，迅速引燃窗棂。

    火势蔓延极快。

    可当火焰舔到姜离预先布下的湿土枯叶堆时，非但没烧成大火，反而腾起一股股呛人至极的浓烟。

    黑烟滚滚而出，瞬间笼罩永巷小院，朝宫墙外飘去。

    “咳咳……怎么回事？”

    放火的刺客也被突如其来的浓烟呛得连连咳嗽。他们没想到火没烧起来，烟却这么大。

    这正是姜离的目的。

    她要的不是火，是烟。

    是足以惊动夜巡卫队、遮不住的滚滚浓烟！

    果然，片刻之后，远处便传来杂乱脚步声与呵斥声。

    “走水了！永巷那边走水了！”

    “快！快去看看！”

    两名刺客见状不敢逗留，对视一眼，迅速翻墙逃离。

    很快，一队举着火把的巡逻侍卫冲进院子。为首侍卫长看着满院浓烟与一处烧焦的窗户，眉头紧锁。

    可接下来一幕，让所有人都愣住了。

    只见废妃姜离，披头散发坐在院中枯井边，手里拿着一根烧着的木柴，对着一小撮微弱火苗，一边烤火，一边念念有词。

    脸上被烟熏得漆黑，眼神却亮晶晶的，带着不正常的痴傻与兴奋。

    看到侍卫们冲进来，她非但不怕，反而咧嘴一笑，指着烧焦的窗户，用天真又诡异的语调大声说：

    “火！火！是常公公送来的火！常公公心疼我冷，特意送火来给我暖屋子呢！暖和，真暖和呀！”

    侍卫长一怔，心中疑窦丛生。

    常公公送火？

    这话听着像疯言疯语，可这火起得实在蹊跷。

    若真是意外走水，她为何不呼救，反倒在此悠闲烤火？

    若说是刺杀，她又为何一副痴傻模样，还点出常公公的名字？

    他知道姜离身负陛下“终身幽禁”密令，身份特殊，不敢随意处置。

    深深看了一眼坐在井边、状若疯癫的女人，最终一挥手，沉声道：

    “火已扑灭，并无大碍。此事诡异，明日一早，立刻上报！”

    侍卫们来得快，去得也快。

    小院很快重归宁静，只留下满地狼藉与刺鼻焦糊味。

    直到确认所有人都已走远，姜离脸上痴傻笑容才缓缓敛去，取而代之的是一片冰冷沉静。

    她站起身，走到那口被她当作道具的枯井旁，目光落在井壁石缝间。

    几株不起眼的墨绿色小草，叶片边缘，正长着细微的白色绒毛。

    她伸出手，小心拨开周围杂草，让清冷月光，更清晰地照亮它们。

    原来，她要找的“寒井草”，一直就在这里。

    她让李院判去找，不过是一道彻底绑住他的投名状。

    夜风吹过，拂动她发丝。

    她静静凝视那几株致命植物，像在欣赏一件完美的艺术品。

    这冷宫之内，危机四伏，可也处处是她可以利用的武器。

    就在她全神贯注时，身后不远处的宫墙上，忽然传来一声极轻的瓦片摩擦声。

    声音很轻，若非夜深人静，几乎无法察觉。

    姜离身体瞬间绷紧，猛地转头，望向声音来处。

    高高的宫墙之上，月色勾勒出一道修长黑影。

    那人似乎没料到下面有人，动作微微一滞。