“是人。”

    萧景珩放下千里镜，声线沉冷，断得干脆。

    三百轻骑阵型如铁，纹丝不动。

    人人手掌覆上刀柄，寒气凝在甲胄之间。

    死亡之海绝地千里。

    在这里，任何活物，都比蛰伏沙层的毒蝎更致命。

    两名斥候策马掠出，快如离弦利箭，卷起两道细长沙龙。

    转瞬便去而复返，带回远方那道孤零零的黑点。

    是个男人。

    更像一具勉强吊着残喘的枯壳。

    嘴唇裂如旱地沟壑，眼窝深陷枯凹，烈日灼烤出一身病态酱紫肤色。

    若非喉间断续淌出微弱嗬嗬喘息，与大漠干尸别无二致。

    姜离翻身下马，屈膝蹲身。

    两指轻抵他颈侧动脉。

    脉搏细若游丝，却未曾断绝。

    “给水。”

    她语声冷冽，不带半分多余情绪。

    亲兵立刻解下水囊，小心拧盖。

    先用湿布润开干裂唇瓣，再缓缓倾囊，一滴一滴渡入喉间。

    久旱逢甘霖。

    男人干涸喉咙滚出野兽般的吞咽闷响，求生本能催着他挣扎坐起，最终只余下无力抽搐。

    半囊清水入腹，涣散神智慢慢回笼。

    浑浊眼眸渐渐凝实焦距。

    看清眼前甲械精良、杀气森然的骑兵队伍，他眼底先涌恐惧，随即翻涌极致狂喜，仿若攥住最后一根救命稻草。

    “活人……是活人！”

    嗓音嘶哑破败，如同破旧风箱拉扯。

    他挣扎着要磕头跪拜，“多谢军爷，救命大恩！”

    萧景珩策马上前，居高临下漠然审视。

    语气平淡，听不出喜怒：

    “何人？为何孤身倒卧大漠？”

    那人浑身颤栗，连连回话：

    “小人名唤阿苦，是个摸金寻宝的校尉。

    一行十数人，听闻大漠蜃楼孤冢的传闻，想来寻一处古墓横财。

    不料半路，撞上了沙鬼。”

    “沙鬼？”

    萧景珩眉峰微挑，眼底掠过一丝玩味审视。

    提及二字，阿苦浑身骤然发抖，刻骨惧意爬满脸庞。

    “是沙鬼！

    凭空从黄沙底下钻出来，无声无息。

    我们就地歇脚之时，骤然合围，随行兄弟全被拖入沙底，尸骨无存。

    小人拼死奔逃，丢了骆驼、断了水源，若不是遇上诸位，早晚沦为沙鬼饵食。”

    他抬手指向西南流沙荒域，面色惨白惊魂未定：

    “那边就是巢穴，万万不可靠近。”

    蜃楼孤冢四字落地。

    姜离与萧景珩目光隔空相撞，一瞬交汇。

    太过巧合。

    巧合得刻意，像是这片死亡荒漠，专为他们量身备好的陷阱。

    姜离不动声色打量阿苦。

    惧意真切，浑身颤抖不假。

    可常年游走古墓荒漠的摸金老手，怎会用沙鬼这般模糊笼统的说辞，形容灭队仇敌？

    是未知凶物，还是……披着伪装的人？

    “你寻蜃楼孤冢？”

    姜离清冷声线骤然切入，刺破他的惶恐哭诉，“可知那是何等禁地？”

    阿苦微微一怔，转瞬挤出谄媚贪婪的笑。

    “军爷问对了。

    小人祖上世代倒斗，寻龙点穴本事不差。

    手中存有半卷残图，方位大致无误。

    只要补给充足、人手齐备，七成把握，能寻到孤冢入口。”

    眼珠飞速一转，他连忙顺势讨好：

    “诸位兵强马壮，绝非闲游大漠。

    若是也觊觎墓中秘宝，小人愿做向导引路。

    事成不求富贵，只求保命，分得一两件陪葬器物便足矣。”

    萧景珩侧首，以眼神征询姜离决断。

    姜离缓缓起身，拍去掌心细沙。

    薄唇轻启，吐出二字：

    “可以。”

    “带我们去。”

    “但若敢耍半分花样……”

    话语戛然而止。

    幽深眼底漫出的刺骨寒意，远比正午烈日更令人窒息。

    “不敢！万万不敢！”

    阿苦慌忙磕头叩拜，连连赌咒发誓。

    队伍重新开拔。

    补足清水、咽下肉干，阿苦气色肉眼可见好转。

    被两名亲兵左右看管，夹在队伍正中，骑上备用战马。

    他确是顶尖向导。

    对大漠地貌，有着野兽般的本能敏锐。

    暗藏杀机的流沙浅滩、风向诡异的凶险荒域、沙丘形态与沙粒成色对应的地底地质，尽数了然于心。

    这般硬本事，连幽州军中常年戍边的老兵，都暗自叹服。

    唯独姜离，心头疑云愈发浓重。

    她策马靠近萧景珩，压低语声：

    “你留意没有？他前后三次，对沙鬼的描述全然不同。”

    萧景珩桃花眼微微眯起，沉声回应：

    “留意了。

    初言沙鬼自黄沙而生，无影无形；

    再言沙鬼跨马持刀，弯刀寒胜月色；

    方才闲聊，又说其身披破烂皮甲，形貌狰狞。”

    “沙中诡物，与铁骑凶徒，从来不是一类东西。”

    姜离语气裹着冷讽，“死里逃生之人，对灭门仇敌，记忆只会刻骨清晰，绝不会混乱矛盾。

    他在撒谎，刻意混淆视听。”

    “我已令秦风全程紧盯。”萧景珩道，“但凡异动，即刻锁拿。”

    “不必。”

    姜离轻轻摇头，眺望远方被热浪扭曲的无垠沙海。

    “他是饵。

    我们且顺着饵走，看看暗处垂钓之人，何时收线。”

    行至申时。

    晴空万里骤然变色。

    西方地平线，突兀隆起一堵连天接地的黄色沙墙。

    黄沙翻涌膨胀，裹挟天崩地裂的磅礴威势，朝着队伍疯狂碾压而来。

    “沙暴！是大漠黑沙暴！”

    阿苦陡然尖声嘶吼，面色煞白，“快！寻背风沙丘躲避！速速躲避！”

    三百精锐轻骑瞬间躁动。

    天威面前，个人武道、铁甲利刃，皆渺小如蝼蚁。

    纵使幽州百战死士，眉宇间也凝满凝重不安。

    “所有人，原地不动。”

    混乱喧嚣之中，姜离的声音破空而出。

    锋利如出鞘寒刃，压过狂风呼啸，镇住全场人心。

    她策马立于沙丘高地，黑披风在烈风中猎猎狂舞。

    身姿挺拔孤绝，如荒漠中亘古不动的寒玉雕像。

    “传我将令。”

    声线不高，却字字清晰，落进每一名士卒耳中。

    “全队转向，正对风暴来向，全速冲锋。”

    一语落地，满场哗然。

    “姜书记！万万不可！”

    队率厉声急谏，“逆势直面沙暴，等同自寻死路！”

    阿苦更是面如死灰，疯狂尖叫：

    “疯了！你这是要活活埋死所有人！”

    萧景珩一言不发，率先勒马转身。

    长刀归鞘，铁甲正对那堵吞噬一切的黄沙巨墙。

    无需多言。

    主帅以身立断，便是最稳妥的军令。

    躁动顷刻平息。

    姜离冷眸扫过全军，字字如铁：

    “想活，便遵我军令。”

    她脑海深处，那本贯穿宿命的古籍书页缓缓铺开。

    关于死亡之海的记载，清晰浮现：

    【瀚海沙暴，午后骤起，风起西疆，一炷香时限，必因地脉走势逆转，东风接替西风，千年恒定，从无例外。】

    这是原著一笔带过的细碎设定，无人留意，无人利用。

    此刻，却是三百将士破局求生的唯一生路。

    逆风迎暴，是一场豪赌。

    赌她的宿命记忆，赌三百条人命。

    军令层层下达。

    轻骑迅速列成锥形死阵，如一柄漆黑冷硬的尖凿，悍然撞向铺天盖地的黄沙洪流。

    黄沙顷刻吞噬一切。

    天地昏黄，咫尺难视物。

    狂风卷着细密沙砾，宛若万千钢针，狠狠抽打甲胄与皮肉，噼啪作响不绝。

    战马惊嘶，呼吸滞涩，每一次吸气，都裹挟满喉砂砾。

    阿苦在马背上颠簸挣扎，哀嚎不止，满眼皆是绝望。

    就在全军濒临窒息、心神崩溃的临界点。

    异变陡生。

    那股碾压一切的逆行巨力，骤然消散无踪。

    下一秒，强劲狂风自身后席卷而来，推着战马、推着铁骑、推着整支队伍狂奔突进。

    风向，如期逆转。

    逆风，化作顺风。

    战马借风狂奔，速度暴涨至极致。

    三百轻骑借沙暴之势，在昏黄天地间划出一道诡谲弧线，悄然绕转方位。

    不知时辰几何。

    风势渐缓，沙尘落定。

    澄澈蓝天重现，仿佛末日沙暴从未降临。

    众人立足高耸沙丘之巅，地势开阔，天然瞭望，俯瞰整片荒漠。

    亲兵纷纷抹去满脸沙土，看向姜离的目光，早已从奉命行事的服从，化作发自心底的敬畏。

    “看下方。”

    姜离抬臂，指尖指向方才队伍停留的旧地。

    众人循目远眺，瞳孔骤然收缩。

    下方沙海之间，一支五十人规模的骑兵队伍，结成合围死圈，步步收缩，朝着空无一人的中心点缓慢搜捕。

    全员身披北狄专属狼皮重甲，动作狠戾，气息凶悍，皆是百战精锐。

    他们围猎的目标，正是沙暴来临前，众人驻扎之地。

    真相，昭然若揭。

    阿苦从不是落难幸存者。

    自始至终，都是敌人抛出的诱饵。

    这场突如其来的沙暴，也绝非天灾巧合。

    是北狄人算定时辰、借地利设下的绝杀圈套。

    他们笃定众人遇沙暴必四散躲避、阵型溃散，再借合围之势，一举吞灭三百幽州轻骑。

    机关算尽，唯独漏算了姜离。

    猎物未入陷阱，反倒借风暴潜行绕后，登临高地。

    转瞬之间，攻守异位。

    猎物，成了执刃的猎人。

    沙丘中央，阿苦被两名亲兵死死按伏在地。

    血色尽数褪去，面如纸灰。

    他仰头望着立在风中的黑衣女子，如同撞见行走人间的鬼魅。

    姜离垂眸，俯瞰下方尚且茫然搜捕的北狄铁骑。

    唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。

    清风卷动衣袂，她的声音不急不缓，漫过沙丘，落进每一名属下耳中。

    “欢迎来到。”

    “我的狩猎场。”

    萧景珩眼底骤然炸开炽热战意。

    猛地拔刀出鞘，寒芒撕裂长空，亮刺烈日。

    “众将听令！”

    雷霆喝声炸响旷野。

    “随我，冲锋！”

    三百铁骑齐齐应声，战意冲天。

    自高耸沙丘俯冲而下，黑色洪流轰然倾泻，势如崩山决堤。

    铁蹄踏碎黄沙，沉闷轰鸣连绵不绝，汇聚成摧枯拉朽的死亡浪潮。

    下方北狄骑兵闻声抬头，满脸惊骇，血色瞬间褪尽。

    映入眼帘的，是三百柄寒亮长刀，是三百双染满杀意的眼眸。

    这不是冲锋，是天倾地覆的碾压。

    突袭迅猛，计谋歹毒的合围大阵，在居高临下的铁骑冲击面前，薄如蝉翼，一触即碎。

    萧景珩一马当先，长刀纵横如墨色惊雷。

    转瞬之间，便将北狄百夫长连人带马劈斩割裂。

    鲜血浸染金色黄沙，单方面的屠戮，正式拉开序幕。

    战局短促。

    一炷香，尘埃落定。

    五十北狄精锐，战死、被俘，无一逃脱。

    拓跋残部首领被押至姜离身前，目眦欲裂，满是疯狂与不解。

    “不可能……绝无可能！”

    “你怎会预知风向逆转？怎会避开必死之局？”

    姜离漠然注视，不答反问：

    “你们的主子，是拓跋烈？”

    首领浑身一震，随即咬牙昂首，眼底凝着死忠狂热：

    “正是！

    将军虽亡，残部不灭，意志永存！”

    “他的遗志，便是诱我入大漠，强行‘请’我去往蜃楼孤冢？”

    姜离一语戳破所有谋划。

    首领面色骤然大变，惊骇难言：

    “你……你如何知晓？”

    “看来猜的没错。”

    姜离目光越过他，望向大漠深处那片雾气缥缈的荒芜禁地。

    “拓跋烈殒命前，早已在孤冢深处，为我备好了一份大礼。”

    首领死死闭口，眼底惊骇却早已出卖一切。

    萧景珩缓步上前，刀鞘轻拍他的面颊，笑意邪气，锋芒刺骨：

    “嘴够硬。

    无妨，我有的是法子撬开。

    至于蜃楼孤冢的路……

    我想，你会很乐意，亲自引路。”

    刀锋压颈，实力悬殊。

    所谓死忠，撑不过半刻。

    两日跋涉。

    在被俘首领的惶恐指引下，三百轻骑踏入一片巨型风蚀岩环抱的荒凉盆地。

    盆地正中，矗立一道残破古老石门。

    岩壁图腾风化模糊，纹路晦涩诡秘，透着亘古荒寂。

    门后，盘旋阶梯蜿蜒向下，深不见底。

    漆黑洞口如同巨兽张口，丝丝缕缕的阴冷浊气自地底弥漫上浮，古老又阴森。

    这里，便是蜃楼孤冢，终极入口。

    斥候先行探底，反复排查周遭，确认无伏兵埋伏。

    萧景珩正要下令整队入冢。

    最前排士卒骤然发出一声短促惊呼。

    “殿下！姜书记！快看那里！”

    众人顺势侧目。

    石门侧边，乱石堆积的阴影角落，一道单薄人影蜷缩伏地。

    衣衫破烂不堪，浑身沾满沙土与干涸黑血。

    一动不动，生死不明。

    死寂的古墓入口，陡然多出一名神秘生人。

    新的杀机，已然潜伏。